105 ゲート作成依頼
夜の十時を回っているというのに、首相官邸は煌々と明かりが灯っていた。テレビでよく見るガラス張りのあれだ。ここに来たのは俺と岩崎。門田たちは六義園から迎えが来て戻っていった。
物々しい警備を通り抜け、入り口前に停車した黒塗りの高級車から、俺と岩崎が降り立つ。ＳＰが乗る車が七台と、自衛隊の装甲車まで来ていた。
「こちらへどうぞ」
事務方の男性が俺たちを案内していく。だが、俺の周りを黒服のＳＰたちが囲んでいる。これは俺を守る意味ではなく、俺が変なことをしないようにガードしているのだ。だって岩崎には誰もついていないのだから。
大きなエントランスホールからエレベーターへ直行し、四階に到着。俺たちは閣議室に通された。
「はじめまして。松本一郎です。夜遅くにすみません」
初対面の総理大臣は腰が低く、俺に頭を下げながら握手を求めてきた。
「板垣颯太です。はじめまして」
礼儀作法は例によってよく知らないので、とりあえず握手してお辞儀をする。
室内には大きな円形テーブルに十八の椅子があり、少し離れた場所に別席が二カ所設けられている。ここで重要な会議を行っているのだ。
松本は円形テーブルに向かって腰を下ろし、俺と岩崎にも座るよう勧める。
「ＳＰの皆さんは、外で待機してください」
「えっ、しかしそれでは――」
「いいからいいから」
俺を囲っているＳＰたちに出ていくよう伝える松本。どこの馬の骨か分からない奴が、一国の宰相と護衛無しで向かい合うことは無い。割と度胸がある人物なのかな？ 俺の横には岩崎が座っている。その岩崎は視線で何もするなよと警告してきた。
どんだけ警戒されてんの俺。
呼んだのはあんたでしょうが、と言いたくなるのを堪え、無理矢理笑みを浮かべる。
そうこうしていると、ＳＰたちは渋々ながらも部屋を出ていった。
「さて、やっと話ができるね。板垣くん」
分厚いファイルを卓上に置いて、松本は俺に視線を向ける。
「はい」
たまにテレビで見ていた人だ。実際に会うと、人柄のいいおじさんぽいが、その気配は雲を掴むようでよく分からない。これが政治家か……。
「報告は六義園の統合情報部から常に受けていたからね。君が何者なのかはよく知っている。国から依頼された研究をやっていたこともさ」
国からの依頼？ 逆じゃなかったのか？ 国が俺たちの研究に目を付けて、莫大な予算を与えたのではないのか？
『いえ、板垣兵太博士が、今回のリキッドナノマシン、クオンタムブレインの開発で、政府からの依頼を受けています』
『え、マジで？』
汎用人工知能は月面基地で色々な情報を収集しているので、この件もその中の一つだろう。俺が知らなかったのは、単に気にしていなかったからだ。
温暖化に耐えうる人類へ作り変えるという実験は嘘だったし、その実、人類が異世界で生きていけるようにするための実験だったのだ。
政府からの依頼か。言われてみれば、腑に落ちる話だ。
「どうしたんだい？」
「いや、ちょっと緊張しちゃって」
「ははっ！ 楽にしてって言っても無理かな？ でも、国家存亡に関わる話だ。話を進めてもいいかな？」
「はい、お願いします」
そう言うと、横にいる岩崎が説明を始めた。
安全性の検証などの問題は残っているものの、六義園から異世界へ行き、その後巨大ゲートで国立競技場へ戻ってきたと報告している。
総理はその話を聞きながら、俺に向けた視線を一ミリも動かさない。おっかない目で圧力をかけるの、やめて欲しい。
岩崎の説明が終わると、松本が口を開いた。
「そのサークル状のゲートを二つ設置すれば、双方向で行き来できるんだね？」
松本は俺を見つめて言う。
「はい。場所さえあればできます」
「おおっ！ 素晴らしい！！ だけどね、この報告書には、リキッドナノマシンとクオンタムブレインのデータが持ち去られていると書いてあるんだよね……。板垣くん、君は誰が持ち去ったのか心当たりはないかな？」
わかっててそんなことを聞いているのか？ データを持っているのはじいちゃんだ。
「心当たりはあります。おそらくは祖父の板垣兵太です」
「だよね！ やんごとなき理由があったのだろう。そのデータはいずれ回収できるとして、君の研究室にいた行方不明の四人、彼らも異世界に行っているのかな？」
「はい。紆余曲折ありましたが、佐山たち四人は異世界で、板垣兵太を追っています」
追ってないかもしれないけど……。いや、追ってないだろう。正直あいつらが何をやっているのか分からん。
「そうかそうか――」
松本は目を細めながら、俺を含め佐山たち四人を罪に問うことは無いと言った。問題はじいちゃんからの連絡が無いことだという。
俺が異世界でじいちゃんと接触し、情報交換をしたことを話すと、松本はガックリと肩を落とす。牛頭人と半馬人が一緒にいることが分かったからだ。
じいちゃんの話し方からすると、牛頭人と半馬人を含む七名のソリッドリーパーは、日本政府に連絡を取るような感じでは無かった。
そこから岩崎が話し始める。
国防大臣が出した巨大ゲートの発見という指令は、情報が漏れていた。そのせいで板垣博士は、ソリッドリーパーの過激派に付きまとわれていると。板垣博士が巨大ゲートを見つけても、日本人が使うことはできない。そして、そろそろ日本政府とソリッドリーパーとの関係を清算すべきだと具申した。
「そうなると、板垣くん、君がキーマンになるけれど大丈夫かな？」
「場所さえあれば全力でゲートを設置して回りますよ」
日本政府としては、日本人を移住させるために巨大ゲートを探しているので、それを作ることができる俺がいれば問題ないのだ。野良の巨大ゲートがあったとしても、それ以上のものを俺が作って回ればいい。
じいちゃんの救出はそのあとか……。
俺の答えに満足気に頷く松本。ようやく俺から視線を外し、岩崎に向かって言った。
「ソリッドリーパーの過激派は、このリストにある名前で間違いありませんか？」
「はい。間違いありません。公安の情報とも一致しています」
「分かりました。過激派だけでなく、国内のソリッドリーパーは全て処分してください。自衛隊、警察、日本にある全ての力を以て叩き潰しましょう。こちらから指示を出しておきます」
「了解しましたっ！」
岩崎は席を立って敬礼した。処分するって……そういうことだよな。
俺も席を立ち、岩崎の後をついて行くと、松本から声がかかる。
「板垣くん」
「はい」
「日本国内のことは政府が対応する。君には各都道府県にゲートの設置と、板垣教授の確保をお願いしたんだけど、いいかな？」
「はい。元より、そのつもりです」
「そうか、ありがとうね板垣くん。あとは岩崎一佐から指示があるのでよろしく」
はははと笑う松本の目は笑っていなかった。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
首相官邸から六義園へ向かう道中、護衛の車両が無いことに気づく。国立競技場から首相官邸へ向かうときは、自衛隊の装甲車まで車列に加わっていたのに。
この車の運転手は六義園から迎えに来た門田で、後部座席に俺と岩崎の二人。
キョロキョロしている俺に岩崎が声をかけてくる。
「総理からゴーサインが出たんだ。統合情報部も動くからね。板垣くん、君は車で待機だ」
動くって何を？ と考えていると、ゆっくりと車が停車する。門田と岩崎が車を降りる。もう日をまたいでいるので、北上中の本郷通りは車が少ないし、人通りもほとんど無い。
右手は高い樹木が立ち並ぶ、東大本郷キャンパス。
一人車に残され、何が起きるのかと思っていると、門田が軍刀で何か固いものを弾く音が聞こえた。おそらく銃弾だ。発射音が聞こえなかったので、サプレッサー付き。
軍刀で銃弾を弾くとかマジかよ。
門田の視線は東大本郷キャンパス内を向いている。
岩崎はスーツの内ポケットから札を取り出し、呪文を唱えながら投げた。するとその札が三つ叉の猫に変化し、東大本郷キャンパスの中に飛び込んでいった。
左側の歩道からふと視線を感じ、そちらへ顔を向けると、鬼が二体立っていた。
赤い肌と青い肌で、身長三メートルはありそうだ。見た目は、昔話に出てくるような鬼で、両方とも額に札が貼ってある。
赤鬼が鉄棒を振り上げ、俺が乗る車を叩き潰そうとする。
すぐに門田が割って入って、軍刀で赤鬼の膝を斬りつけた。
赤鬼は叫び声を上げて仰け反る。痛みを感じるのか？ これ生き物じゃないはずなのに。
その証拠に、赤鬼の傷口から血は出ず、黒い煙が立ち上っている。
車内で呑気に構えていると、青鬼が鉄の棍棒を振り上げ、門田に攻撃を仕掛けた。
それを器用に避ける門田。
岩崎が目をつぶって、何かの呪文を唱えていると、東大本郷キャンパスの方から三つ叉の猫が飛び出してきた。その口には人が咥えられている。背後からがっつり首根っこを噛んでるが、大丈夫だろうか？ その人、死ぬんじゃない？
重い物が倒れる音が聞こえ、そちらへ視線を移すと、ちょうど赤鬼が倒れたところだった。赤鬼の額あたりにある札に、門田が軍刀を突き刺していた。
残すは青鬼だけか。と思っていると、そこに何も無かったようにスッと青鬼の姿が消え、札だけが残った。門田が赤鬼の額に刺さった短剣を抜くと、これまた札を残して消えていく。
三つ叉の猫が咥えている人物は、トランクルームに押し込まれた。その後岩崎が指を鳴らすと、三つ叉の猫は札を残して消えた。
『式神です。鬼も猫も』
『だろうね……』
門田も岩崎も知らん顔で車に乗り込んでくる。
「目撃者には一応警察からの説明があるからね。今の件は表には出ない」
説明くらいじゃ表に出るだろう……。暗示とか薬物を使って、記憶を消したりするのだろう。
日本の闇を垣間見た気がする。モヤモヤしていると、車がするりと動き始めた。
「今のはソリッドリーパーの過激派が事を起こしたってとこかな」
誰に言うとも無く岩崎が呟く。
「先に手を出したのはあっち。過激派潰しの口実になりますね！」
息を弾ませ、運転しながら門田が言う。
なるほど。護衛を付けなかったのは、この流れを作るためか……。
総理が言った「これからすぐに処分してください」を、すでに実行に移しているわけだ。というか、護衛がいなくなった瞬間狙われるって、統合情報部の連中はどんだけ嫌われてんだよ……。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
さっきの場所から六義園まで、車で五分もかからないはずだが、いつまで経っても到着しない。本駒込歩道橋をくぐるのはこれで十回目……。この後東大本郷キャンパス正門前あたりに戻され、何も無かったように走行中の風景に変わる。
妙な魔力の動きも感じる。おそらく空間系統の魔法か魔術で、この車は閉鎖空間に閉じ込められているのだろう。
一番の問題は、運転している門田と岩崎が、この事態に気付いていないということだ。
何度説明しても時間が足りず、東大正門前に戻る。すると今まで説明したことを、門田も岩崎もすっぱり忘れているのだ。
「なるほど……？」
車や歩行者はほとんどいないが、毎回同じだ。となると時間がループしているということか……。時間系の魔法は莫大な魔力を使うので、そこまで長続きはできないはず。
ただ、何がしたいのか分からない。
何か攻撃を仕掛けてくるわけでもなく、ただループしているだけ。行動を起こしてくれた方がこちらもやりやすいというのに。
三分間のループを百回繰り返したところで、飽きてきた。誰だよ、長続きしないなんて言ったやつ。
『解除できる？』
『無理です。解析は行っていますが』
『そっか……』
んじゃ仕掛けるか……。
「おっ、おいっ！！ あぶな――」
隣の岩崎が止めるのを振り切って、車から転がり落ちる。何度も見ているので対向車も後続車も来ていないタイミングだ。
車が戻される位置に移動して、魔導バッグから魔導剣を取り出す。魔導剣は属性を付けることができるので、試しに時空魔法の属性を付けて、そこら辺を斬りまくった。
学生っぽい女子が「やべーやつ見つけた」みたいな顔でそそくさと逃げていった。……今までとは違う動きだ。今の子は何度も見たし、ただ歩いていただけ。でも今回は違った。
むっ……。
車の中に戻った。俺はいつの間にか車の後部座席に座っていた。
現在地点は、東大の正門前。また時間がループする。それに、今ので時間が分岐した。
すぐに車から転げ落ちて後方へ走ると、見えない壁にぶつかった。
「……これが境界線かな？」
透明な膜みたいで、先は見えている。この空間だけ時間がループしているのだ。
理屈は分からないが、この透明な壁を壊せばいい……と思う。
「――ふっ」
魔導剣で壁を切り裂くと、大きな風船が割れるような音と共に、透明な壁が無くなった。これでおそらく、時間のループから解放されたはずだ。それに、現実の時間も進んでいない。
少し先の方で、門田が車を急停止させている。突然俺が消えたと感じたのだろう。
「時間のループ？」
「同じ説明を何回したと思ってるんですか……」
車に戻ると、岩崎の言葉が同じで辟易とする。門田も同じことを聞いてくるし……。
しかし、敵の狙いが分からない。俺は身体があれだからそうでもないが、時空間魔法を使うって割と大変だ。それなりの術者が来ていたはずだが、周囲にそれらしい気配は無い。
そうこうしていると、六義園に到着した。
裏手の雑居ビルの立体駐車場入り口から、車ごと地下へ降りていく。
「うおっ？」
エレベーターが停止した。故障かな？
「どうなっているのかな？」
岩崎が通信機を取り出して地下へ連絡をする。その通信機からは銃声が聞こえてきた。落ち着いて話す岩崎だが、通信機を持っていない左手が強く握り締められていた。
何者かによって、自衛隊の秘密施設が襲撃されているのだ。しかも自分の指揮下にある部隊。相当怒ってるぞこれ、岩崎の歯軋りまで聞こえてきた。
時間のループは、このための時間稼ぎだったのだろうね。
「板垣……」
「おう……」
岩崎が青筋を立てながら指示を出していると、門田が目配せをしてきた。顔と視線で、車から降りて、エレベーターシャフトを飛び降りようと伝えてきている。
是非も無い。あそこには神威結晶を置いているから、持ち去られる前に確保だ。重さ五百キロだけどね。
ドアロックが開くと同時に、俺と門田は車外に飛び出し、柵から飛び降りた。
