MEGA-KILLER ～地下衛生管理局特別殺虫係～

第二部

第７２話 アジトー３

　急所に受けた攻撃に、沙紀は歯を食いしばって耐えた。　

　お腹の中にあるものが全て今の衝撃で登ってくる。

　しかし、これは意地でも吐き出すまいと全身に力をいれて耐え抜くのだ。

「いいじゃん。お前さ、公安隊、じゃなくてアサルト・ゼロに来いよ。今見た感じだけど、結構見込みあるわ。」

「あ？」

　お腹を押さえる沙紀は、力なく声を出した。

「何言ってんのよアンタは。」

　再び男を睨み付ける沙紀。

「いい加減にしなさいよ、アンタたち公安はウチのお父さんとお母さんを殺して。ふざけんじゃないわ。許さない、絶対に許さない！！」

　体の回復に伴い、沙紀の声には力が戻る。

「あっそ。でもお前ら過激派ってさ、俺のお袋と親戚みんな殺したじゃん。テロとか言って何でもかんでも吹き飛ばしやがって。それが無かったら、今こんなとこに俺は立ってねえって。」

「アンタのことなんか知るか！！　お前らが殺したんだ！！　ウチのお父さんとお母さんを！！」

「話になんねえ。そんじゃどうする？　まぁここで死んどくか？　これ以上生きても辛いだけだろ。惜しい人材だったが仕方ねえな。」

　腰のホルスターに収納した拳銃に、男は手を伸ばした。

　抜き取る。

　スライドを引く。

　装填。

　冷たい指先はトリガーに。　

　添えて、腕を持ち上げた。

　銃口が。

　それは彼女の脳天に。

　ぴたり。

「あばよ。」

　死ぬのか。ここで。

　目を瞑る沙紀。

　そのとき。

　後方より聞こえてくる声が。

「沙紀ねえ！！！！　死んじゃいやだぁ！！！！」

　男の子の声だ。

「翔太！？　駄目！！　ここに来ちゃ！！」

　振り返ると、あの泣き虫の子が走ってきている。

「頭の悪そうなガキだぁ。ここで生かしといても国の穀潰しだぜ。」

　男が、銃口の向かう先を変える。

　拳銃を持つその腕を、ゆっくりと持ち上げた。

　そして……。

「やめろぉおおおお！！！」

　叫びを上げる沙紀と。

　同時に高鳴る銃声が、廊下の向こうまで響き渡った。

　カラリと床に落ちる薬莢の音。

「さ、沙紀ねえ……。」

　男の子の前に飛び出した沙紀。

　拳銃は。

　男の肩越しに後ろを向いていた。

　男の後方に向かって盲目的に発射された弾丸は、その床を抉っている。

　抉られた床の上には、新たに登場した人物がそこの上にたっていた。

　細い眼鏡をかけた、アサルト・ゼロの隊員である。

「き、君いぃいいい！！　あ、当たったらどうするつもりだったのかね！！！　いや、当たったらとかではなくだね！？！？　私は君の上官、いやいやいや、上官以前に君は味方に向かって発砲をしたのだよ！？！？　一体何を考えてる！！！」

「ああ、いたのかよ、サドスケ。」

「な！？　誰がサドスケか！！」

　そう言って男に対して激昂する眼鏡の隊員。

　その眼鏡が両手に持っていたのは、小銃である。

　小銃の安全措置は解除されており、いま、一体誰を撃とうとしていたのだろうか。

「貴様！　反逆罪だ！！　反逆罪！！　逮捕する！！」

「馬鹿かよ。ほざけ眼鏡。」

「上官に向かって馬鹿とは何事だ！！」

「上官だぁ？　あ～はいはい。残念だが来週の辞令で俺はお前とどっこいだ。いや抜き去るかもしれねえな。サドスケよ。」

「な、そんな。馬鹿な。あり得ん！」

「おいおい、未来の上官に対して馬鹿とは何事だよ。こりゃ逮捕だな。反逆罪に該当すんじゃねえの？」

「あほか！」

「ったく、勝手に単独行動してくれるわ、味方に銃を向けるわ、挙句の果てには上官を馬鹿呼ばわり。とんでもないやつだ。」

　と、ぼやいている眼鏡のサドスケとやらを尻目に、その若い男は床に倒れている沙紀に近づいた。

　顔を上げる沙紀は無事であった男の子を見て安堵し、そして自身にも怪我がないことを悟ると、近づいてくる男を見上げた。

　こいつは一体なんなのか。

「見ての通りだ。このアサルト・ゼロって組織は実力さえあれば好き放題できる。昇進もはやけりゃ、公安の一般部隊も指揮すんだ。」

「……。」

「アサルト・ゼロで公安隊は変わる。お前の何だ、憎しみ？　みたいなもんは知らねえけど、まぁ良く考えるこったな。ホントは自分がどうしたいのか。ただ一つ言っておくと、お前ほどの実力があれば、ここでテメエの信念的何かを貫くことは十分に可能だ。」

　そう言いながら、床にへたりこむ沙紀に対して男は手を差し伸べた。

　が、彼女がこれをとる事はしない。

「まぁいい。孤児やってんのもいいが、どうせ野垂れ死ぬだけだ。遅かれ早かれ、お前はこの門を叩くだろうよ。んじゃ、あばよ。」

　男は最後にそう一言残して去っていく。

　眼鏡の方の隊員も、彼を追いかけてこの場から離れて行った。

「ま、待ちたまえ！！　何故殺さない！！　上からの命令は殲滅であろうが！」

「はぁ？　サドスケよぉ、お前話聞いてなかったのか？　さっきから孤児だっつってんだろ、そいつは。んで命令が何だ？　だから命令どおり構成員は皆殺しにしたじゃねえか。んだよ、ま～た反逆とか言うつもりか？　まぁいい加減になさってくれや上官殿。マジぶっとばすぞ。」

「だから貴様！　口の利き方を！！」

　助かった。

　だがしかし。

　家族同然であった地下労働民革命結社の大人たちは、この圧倒的単体戦力によって、みな一瞬に殺されたのだ。

　残されたものがあるとするならば、この、かけがえのない小さな命たちと、そして自分である。

　わんわんと泣きわめく小さな男の子を、その場で力一杯抱きしめた。

　アジトを後にする若い隊員と眼鏡。

　入り口を蹴って開けると、その横には、また新たな隊員がそこで彼らの帰りを待っていた。

　黒の戦闘服に身を包んだ美少年である。

「お疲れ様。」

　腕を組んで、そちらの壁に体を預ける美少年は、アジトから出て来た若い男に声を掛けた。

「よぉ、七光り。」

　若い男はそれに手を上げて応える。

「七光りって、それは僕のこと？　相変わらずひどいなぁ、君。それで首尾はどうだい？　一人で全滅にしたみたいだけど。」

「大したことねえよ。所詮アマチュア戦隊だ。」

「いやいや、それでも凄いことだよ。君はあれだね、ちょっと動くだけで伝説級の戦果を簡単に出してしまうんだ。」

「だっから敵が雑魚すぎんだっての。ほいほいすんな気持ちわりい。」

「それでさ、後学のために少し聞かせてはくれないかな？」

「あ？」

「どうして君は今回の作戦で、一人で勝手に終わらせることを選択したの？　殲滅作戦の決行は明日のはずだよね。」

「あれだよ、伝説級の何とやらに挑戦してんだ。ひとりで何処までやれるのかってな。」

「ほほう、それは凄いね！　じゃあ、それとついでにもう一ついいかな！？」

「んだよ。」

「いやそれがね。君は殲滅したみたいだけど、実は、僕にはさっきから聞こえてくるのさ。死んだ戦士の亡霊の声がね。いや本当に。耳を澄ませてごらんよ、ほら聞こえてくるだろ？　亡霊の声が。もちろんそんなもの怖いから僕は信じたくない、けれど君が殲滅したと言うのだから、生き残りがいるなんておかしいでしょ？　だから亡霊の声なのさ。ねえ、君には聞こえるの？」

「……さぁ、何も聞こえねえな。」

「ねえ。どうして君は今回一人で先走ったの？　ねえ教えてよ。」

　そう言って、男に顔を近づける美少年。

　男はそれに対し、美少年の顔面を右手でつかんで突き放した。

「いてて。酷いなぁ、もう。」

「もう帰ろうぜ。幽霊なんぞ見たかねえよ。」

「ははは、そうだね。うん、帰ろう」

　そう言って去る男と、その美少年は彼の後ろ姿を止まって眺める。

「無双の鉄人と呼ばれる君だけど。凄く大きな欠点があるよね。僕は君のそんなところが残念でたまらないんだ。」

　一人呟く美少年。

　彼は振り返ると、男によって潰された過激派のアジトを見上げるのであった。

「僕が、そんな君の欠点を克服してあげようじゃないか。」

　かくして今作戦はその男一人の活躍によって、始まる前には終わっていた。

　これよりアサルト・ゼロは畿内阪神都を引き揚げる。

　と、誰しもがそう思っていたのである。

　その夜のこと。

　龍蔵寺沙紀は、生き残った子供達を集めて引っ越しの準備を進めていた。

　もうこのアジトにはいられない。

　せめて、この子供たちがちゃんと生活できるようにと。

　自分にはその責任がるのだ。

「沙紀ねえ。」

　不安そうに沙紀を見るのは、彼女と歳の一番近い女の子。

　しかし、本当に不安であるのはその子ではない。　

　不安そうな沙紀を、この女の子は心配していた。

　沙紀の様子がいつもと違うのは良くわかる。

　子供達がみな不安がっているように、また沙紀自身も大きな不安を抱えているに違いなかった。

　なによりも、あの男の言葉に揺れていた。

　自分が本当にやりたいこと。

　それは、公安隊と戦い彼らをできるだけ沢山殺す事なのか。

　と。

　周辺の様子を確認した後、沙紀は子供達を連れて長い間世話になったアジトを後にした。

　先の見えない真っ暗な旅立ち。

　この門出には端から明るい未来など待ってはいない。

　そんなとはわかりきっている。

　しかし、どうあっても生き抜くこと。それを放棄することはできない。

　自分が死んだら子供たちはどうなってしまうのだろうか。

　その時である。

　暗闇から、どこからともなく誰かの声が聞こえてきた。

　拡声器を通した、高い声。

――やあやあやあ、こんばんわ。テロキッズの世話も大変そうだね、とっても若いお母さん。今、僕が楽にしてあげようじゃないか。

「誰！？」

　怯える子供たちを、できるかぎり自分の近くに集めて周囲を警戒した。

　次の瞬間だ。

　この空間に突如として光が差した。

　眩しいばかりの激光である。

　遮るように手をかざして、沙紀は辺り一帯を見渡した。

　光が襲う方向は、右に左に前に後ろ。

　気付けば、いつの間にやら囲まれている。

　身の丈以上のサーチライトを盾に、何人もの公安隊員が銃を構えて沙紀と子供達を囲んでいた。

　そんなはずない。

　きちんと確認はしていたはず。

　数刻前に、アサルト・ゼロの部隊は間違いなく引き揚げたのだ。

　すると、聞こえてくる拡声器の声は更に続けた。

――ははは。驚いているねえ。そうだよ、アサルト・ゼロは帰っちゃったんだ。だからね、地元の部隊にちょ～っとお願いをしたんだ。

「誰！？　姿を見せなさい！！」

　あの若い男の言葉を思い出した。

　確か、彼らアサルト・ゼロは一般の部隊をも指揮できるのだと。

――君たちは本来死ぬ運命だったんだ。だからきちんと死んでもらうよ。そうじゃなきゃダメなんだ。これも全て彼の為だよ。

――それじゃ、バイバイ。

　そして。

　この音声がそう言った、その瞬間である。

　沙紀と子供達を囲んだ公安隊員らは一斉に発砲。

　その瞬間が。

　信じられない程にゆっくりと感じられた。

　死への覚悟もままならぬ唐突なできごとである。

　ただ立ち尽くす彼女らに、放たれた無数の弾丸は容赦なく襲い掛かった。

　死ぬのか。

　このまま。

　響き渡る銃声が、地下空間一帯に響き渡る。

　飛び散る血液で、自分の体のあちこちが赤く染まった。

　子供達が、バタバタと倒れる。

　泣き虫だった男の子は顔を真っ赤に染めている。

「さきねえ……。」

　最後の力を振り絞るように、沙紀の服を掴んで離す。

「え……、なんで……。」

　死んだ。

　みんな死んでいる。

　お風呂で、いつも女の子らしい悩みを聞かせてくれるあの子もだ。

　全身を真っ赤に染めて、そこの地面で横に倒れた。

　抱き上げると、既に彼女の体は温もりを失いかけている。

「………………。」

　どうして？

　頭の理解が追い付かない。

　ひとつわかる事は。

　みんな死んでしまったということだけ。

　ただただ、女の子を抱き上げる手が震えていた。

　そして。

　どうして自分だけ生きているのか。

　サーチライトに照らされる沙紀は周囲を見渡した。

　公安隊の隊員らは、その銃を構えたままで待機している状態にあった。

――はい、おしまい。どうやら君はスカウトされているみたいだから生かしておくよ。それじゃあ地元警ら隊の皆様はお疲れ様でした。どうぞ引き揚げて下さい……。

　刹那。

「ああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！」

　龍蔵寺沙紀は、地元警ら隊に襲い掛かる。

　その目は、すでに人間のものではない何かだ。

　ただ目の前の者を全力で殺すだけの存在。

　しかし。

　警ら隊には小銃。

　一方の沙紀はその手に何も持ってない。

　この警ら隊員が、今彼女を撃つ事はおかしいか。

　いや、むしろ自然だ。

　身の危険を感じれば、当然にして自衛する。

　沙紀を囲む隊員、その内の一人は何の躊躇いもなく発砲した。

　またしても響き渡る銃声。　

　だが。

　彼女は、まだここで死ぬ運命ではなかったのだろう。

　この場において、何の予告もなく出現したのは例の男。

　男は沙紀を両腕に抱えた。

「な！？　あ、アンタ！」

「ばっかオメエ、直線的すぎんだ。死ぬ気かよ、クソッタレが。」

　そして今、弾丸はどうなったのか。

　全くの謎である。

　が。

　恐らくは回避したのだろう。

「オラ出て来いや！！　七光り！！　こいつぁ全部テメエの仕業だろうが！！」

　しかし、その大声は空しく響くのみ。それに対する返事はない。

「けっ。ずらかりやがったか。」

「放しなさいよアンタ。ウチはもう……。」

　そういう彼女は項垂れる。

　先ほどの攻撃も、寧ろ自分から被弾を望んでいたのだろう。

「断る。」

　と、男。

　見渡すと、地元公安隊の隊員らは、それぞれ顔を見合わせてこの男への対応を検討していた。

「おう。撃ちてえなら、そうしろや。そういう仕事なんだろ？　遠慮すんなって。」

　そして。

　どうやら男は、過激派の生き残りであると断定されたようだ。

　地元公安隊の隊長は、各員に発砲の命令を下した。

　だが、その次の瞬間である。

　男は、両手に抱えていた沙紀を素早く肩に担ぎ、そして引き抜く機関拳銃。

　目にも止まらぬ早撃ちで、しかし放たれる無数の弾は一発一発が的確に人体を射抜く。

　瞬く間に半数以上が倒された。

　彼ら地元公安がそれに圧倒されるや否や、男は沙紀を反対の肩に持ち替えて、忍ばしていた数本のナイフを片手で投擲。

　扇状にばら撒かれたナイフは複数の隊員を瞬時に倒す。

　これにて、８０パーセントの敵が戦闘力を失った。

　最後に残った敵は、男に対し今度こそ射撃を試みる。

　しかし、その男を照準に入れたと思いきや、入っていない。

　沙紀を担いで、上手い具合に壁を駆け上がる男。

　隊員らは、再びこれに狙いを定める。

　が、この時気付く不穏な音。

　足元に何かが転がっている。

　彼らが、それが何かと認識するその一歩手前、物体は突然に炎を上げて炸裂した。

　これにて、地元公安警ら部隊は全滅。

「ゕははははははははははははははっ。ざまぁねえなコイツら。ゕはははははははははははははははははっ。」

　男の声が高らかに響き渡る。

「ゕはははははは……。あ～あ。最低の気分だぜ。ったく、気持ち悪りぃ。」