17/46

シャロンと卒業式②

「そんな大事な事聞いてないわよ、シャロン」

「あ、その、レーナは最近学院に来れてなかったから、言いそびれてたの…」

「そんな…シャロンを高等部で一人にさせてしまうの？そんな恐ろしいこと想像したくない。ただでさえこんな男が付いてくるのに、男だらけの高等部に上がるなんて、絶対守りきれないわ」

「れ、レーナ？」

「……何でもないわ」

　ぼそぼそとした声だったのでレーナが何を言ってるのか私は聞き取れなかったけれど、どうやらメシュヴィツ様は聞き取れたらしい。

「ふふ、心配するな、レアリーナ・ポライト嬢。責任もって私が彼女を一生守るから」

「貴方がいるから心配なのよ！大体一生って何、一生って！」

「言葉の通りだが？ああ、高等部ではどこぞの煩い令嬢がいないとなると、こんなにも気持ちが晴れやかになるものなのだな」

「何ですって！！」

　レーナは中等部を卒業すると、高等部には上がらず、王宮で勉強をする。

　王女として公務も忙しくなるそうだ。

　卒業してしまえばレーナは忙しくなって、きっと簡単には会えなくなる。

　そう考えると、悲しくなってしまいポロリと涙が流れた。

「「！！」」

　二人は口喧嘩が私の涙の原因だと思ったらしく、もうしないからとあたふたしている。

　その慌てっぷりが周囲の笑いを誘ったことに2人は気付かなった。

　卒業式はつつがなく進行した。

　学院長の式辞、国王陛下の祝辞、在校生の送辞、卒業生の答辞。

　式が終了すれば、教室に戻って最後のロングホームルーム。

　そして校庭に出て、皆離れてしまう友人に別れを告げていた。

　「シャロン～～！」

　「ふふっ、結局レーナの方が泣いてるね」

　「仕方ないじゃない～～っ」

　ギューッと抱き締められ、嬉しくなって抱き締め返す。

　と、ふいにレーナの肩越しに外に目を遣れば、私はギョッと目を丸くさせざるを得なかった。

　見られている。

　周囲からガン見されている。

　その中には先程祝辞を述べられた国王陛下、来賓として来ていた父に母もいた。

　周りの視線に耐えきれなくなった私は一旦レーナに離れてもらう。

　名残惜しそうにするも彼女も周囲の視線に気付き、苦笑いをこぼした。

「シャロンももうすぐ成人の儀よね。絶対、披露パーティには行くから！」

「うん、待ってる」

　自分ももう成人を迎えるんだと思うと少し感慨深いものがある。

　たとえ成人の先に影があるとしても。

「あ、高等部に兄が行くから!兄を見たら私の事思い出してね！」

「──え？」

「あれ？知ってるよね、兄のこと」

「…………ルディウス王太子殿下」

「あはは、そんな畏まった言い方しなくていいわよ。あんなのに」

　悪そうに笑うレーナの後の言葉が頭に入って来ない。

　脳で、上手く、処理、できない。

　会うことを避けたかったルイス様が同じ高等部に入る？

　嗚呼、あの"視えた"ことはやはり真実になるのだ。

　あの愛しい人の傍に私がいない未来が、本当になるのだ。

　その未来を私は目の当たりにしなければならないのだ。

　そんなこと私が耐えられるわけがない。

「…シャロン？顔が真っ青よ！」

　頭が痛い。

　目の前が白くなっていく。

　身体から力が抜けていく。

　──助けて。

　「シャロン──！！」