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第３話「対決」

山賊を追い払った翌日。

朝の冷たい空気の中、アーク村の外れに二つの影が現れた。

先頭を歩くのは、黒鉄の鎧をまとった大男――ガルド。

その後ろには、腰の引けた手下が一人ついてくる。

「おい。まずはお前が偵察してこい」

ガルドが顎で村を指すと、手下は慌てて駆け出した。

「へいっ！」

だが、村の入口に足を踏み入れた瞬間――。

ビンッ！

前日にカイが仕掛けたワイヤートラップが唸りを上げ、

飛び出した鋼線が手下の身体に絡みついた。

「が、があっ！？な、なんだこれ！動けねぇ！」

もがく手下を見て、ガルドは口の端を吊り上げる。

「へぇ……やるじゃねぇか、用心棒さんよ。

　まさか入口に罠を張ってるとはな」

ガルドは剣を抜き、絡みついたワイヤーをまとめて斬り払った。

「他にも罠があるかもしれねぇ。お前はここで待ってろ。

　ここから先は俺だけで行く」

「わ、わかりやした！」

ガルドは一人、堂々と村の中へ踏み込んでいった。

その姿を、高台から監視していたトマスが見つける。

「……あれは……！」

トマスの脳裏に、以前見た指名手配書がよぎった。

――山賊リーダー・ガルド。 ――罪状：魔法の鎧盗難。 ――賞金：100万ギャラ。

顔が一瞬で青ざめる。

「た、大変だ！カイさんに知らせないと！」

トマスは転げるように村を駆け下りた。

＊　＊　＊

ノアの家。

カイはベッドの上でゆっくりと目を開けた。

（……一日経ったか。ステータス画面を出せ）

視界に半透明のウィンドウが浮かび上がる。

召喚レベル：2 ・一日の召喚可能回数：4／4 ・召喚可能重量：2.0kg以下

（今日も計画的に使わないと……。敵がいつ来るかわからない）

そこへ、階下から慌ただしい足音が響いた。

「た、大変だあ！」

トマスが扉を開け放ち、息を切らして飛び込んでくる。

カイと、寝ぼけ眼のノアとバドが二階から降りてきた。

「むにゃ……なんじゃ……？」

「さ、山賊のリーダーが！ガルドが攻めてきた！」

一瞬で空気が張り詰める。

「な、なんじゃと！」

カイは眉をひそめた。「昨日のワイヤートラップはどうなった？」

「手下を囮にして突破されました！」

（……くそ。予想はしていたが、まさか翌日とは……早すぎる）

トマスは震える声で続けた。

「ガルドは、王国から盗んだ鎧と剣を身につけて村の入口にいます。

　カイさん、また魔法で退治してもらえませんか？」

「わかった。すぐ向かう」

カイは深く息を吸い、頭の中で戦略を組み立てる。

（敵は鎧と剣。俺の手札は４回。複数召喚はできない。

　なら……別の手を使うしかない）

「ノアさん。この家に斧はありますか？」

「え？ありますけど……」

ノアが斧を持ってくると、カイは頷いた。

「召喚！」カイの手元に、銀色の四角い金属塊が現れる。

2kg近くあるその召喚された物体を、カイは斧で細かく砕き始めた。

「そ、その割った塊が何かの役に立つんですか？」

「ああ。……俺の予想が正しければ、な」

カイは砕いた金属片を袋に詰め、静かに立ち上がった。

＊　＊　＊

村のメイン通り。

ガルドは大声を張り上げながら、堂々と歩いていた。

「この村の用心棒とか言うガキ！

　出てこい！出てこねぇなら家を一件ずつ訪問してやる！」

その前に、カイが姿を現す。

「探しているのは俺だろ。相手になってやるよ」

ガルドはにやりと笑った。

「お前が噂の用心棒か。昨日は俺の手下が世話になったようだなぁ。

　百倍にして返してやるぜ！」

ガルドが剣を構え、突進してくる。

「召喚！火のついた二百グラムのダイナマイト！」

ドォンッ！

爆発が起こり、強烈な砂埃が舞い上がる。

（……やったか？）

だが次の瞬間、砂煙を切り裂いてガルドが飛び出してきた。

「！」

ザクッ！

ガルドの剣がカイの胸元を斬り裂き、カイは後方へ吹っ飛ぶ。

「ぐっ……！」

膝をつき、胸を押さえるカイ。

「ば、馬鹿な……ダイナマイトでも無傷だと……？」

ガルドは得意げに笑う。

「この鎧は王国の宝庫から盗んだ特別製だ。

どんな魔法も通じねぇ。爆発魔法もな！」

（……やっぱりか。魔法無効の鎧……）

ガルドがゆっくりと近づいてくる。

「さて。トドメを――」

その瞬間、ガルドは違和感に気づいた。

カイの血は一滴も流れていない。

（……妙だ。あれだけ斬ったのに血が出てねぇ……？）

それはカイが服の下に着こんだ防刃ベストのおかげだった。

（なんとか防げたな……

　刃は防げたが、衝撃のダメージまでは防げない。

　これ以上攻撃をもらうのは危険だ）

カイは砂を掴み、ガルドの顔へ投げつけた。

「ぐっ！？目潰しか、てめぇ！」

視界を失ったガルドの背後へ回り込む。

「召喚！超強力スタンガン！」

（爆発が効かないなら……金属を通して中身に電撃を流す！）

バチバチッ！

スタンガンの電撃が鎧に走る――が。

「……効かねぇよ」

「な、何っ！？」

ガルドは視界が戻ると同時に、振り向きざまに肘鉄を叩き込もうとした。

「そこだぁ！」

だがその瞬間、カイは懐から何かを掴み、

ガルドの鎧の関節部分――肩と肘の隙間に素早く押し込んだ。

カチッ

次の瞬間――

「ぐはっ！」

肘鉄がカイの腹に炸裂し、カイは吹っ飛ぶ。

（……ダメージは食らったが、これで……）

カイは地面に倒れながら、口元を歪めた。

（仕込んだ）

ガルドがカイに近づきながら言う。

「爆破も電撃も同じだ。俺には魔法が効かねぇんだよ」

ガルドが剣を振り上げる。

「どうやら万策尽きたようだな。死ねぇ！」

――カチン。

「……あ？」

ガルドの右腕が、振りかぶったまま固まった。

「な、なんだこれは！右手が動かねぇ！」

カイはゆっくりと立ち上がる。

「魔法の鎧だろうが、材質は金属だ。

　さっき肘鉄を食らう前に、お前の鎧のすべての関節に――

　超強力な磁石、ネオジム磁石を仕込んでおいた」

「なにぃ！？異物を仕込んだだと！？そんなもん取れば――」

ガルドが左手を動かした瞬間、左腕も固まった。

「なっ……左手も動かねぇ！？」

カイは背後に回り、軽く膝カックンを入れる。

ガクッ。

両足も曲がったまま固まった。

「く、くそっ！両足まで……！」

カイはガルドの肩に手を置き、静かに言った。

「お前、高額の賞金首なんだってな。王宮に届けてやるよ。

　いい値段で売れるといいな……」

＊　＊　＊

後日。

レグノア王国の王宮。異端審問官シオンのもとへ兵士が駆け込む。

「報告します！ガルドを捕獲して連れてきた者が現れました！」

「……何？あいつは魔法が効かない鎧を着ていたはずだが」

「はい。しかし、どうやら魔法以外の力で倒したようで……」

シオンの口元がわずかに吊り上がる。

「ほう……それは興味深いね。

　その者から、詳しく話を聞かせてもらおうか」