11懸命なアピール
「失礼します」
メルティアの了承を得たジークが部屋の中に入ってくる。
いつもの黒い騎士服に黒のブーツ。メルティアの騎士であるジークだ。
そして、ふと顔をあげたジークが、部屋の中にいるメルティアを見てわずかに眉を動かした。なんなら、ちょっと眉をしかめたようにも見えた。
「お、おはよう！ ジーク」
「おはようございます。よく眠れましたか？」
言いながらジークはメルティアの部屋のカーテンを開け、寝ていた寝台を整える。
いつも通りだ。
最初にちょっと眉を動かしたくらい。
メルティアも部屋に飾られている花に水をあげながら、チラチラとジークの様子をうかがう。
こういうときって、直接聞いてもいいものなのだろうか？
「どうしようチーくん」
「いつも可愛い？ だの似合う？ だの聞いてるだろ？」
「で、でも今日はちょっと違うもん」
心の持ちようが。
ジークのためだけのおしゃれだから、なんだか恥ずかしいのだ。
「なら、いい言葉があるぜ、メル」
チーがニヤッと妖しく笑って、メルティアの耳もとでささやく。
メルティアは「そんなことでいいの？」と首をひねりながら、ジークを呼ぶ。
「どうしました？」
「あ、え、えっと……髪、崩れてない？」
メルティアはくるっと後ろを向いた。
しばらくの沈黙のあと、ジークが近づいてくる気配がする。
「この後れ毛はわざとですか？」
「え？ う、ううん。違うと思う」
メルティアが自信なさげに答えるとジークがクスクスと笑う。
「ご自分でされたのでしょう？」
「わかるの？」
「まぁ……後ろが少し不慣れな感じがしますし」
メルティアの顔にさっと赤みがさす。
図星なのだがそんなに不格好だったかと思うと恥ずかしい。
「今日は髪をあげたいのですか？」
「う、うん！ 変かな？」
「いえ……珍しいなと思いまして」
それはジークのためにしているから、とは言えない。
メルティアはきょろきょろと視線を彷徨わせては、へらりと笑ってごまかした。
「少し失礼します」
「う、うん」
よくわからず返事をしたメルティアだったが、すぐにジークの指先が首筋に触れ、石像のように固まった。
零れ落ちていたらしい髪をすくいあげて、綺麗にまとめなおしてくれている。
のはわかるのだが、時折ジークの指先がいつもなら振れることのない場所をかすめるから、心臓が飛び出てきそうなくらい激しく鼓動を奏でている。
「……この服、後ろボタンになっているのですね」
「え？」
「一番上閉め忘れていますよ」
「え。うそ」
不慣れな服を着るとろくなことがない。
かぁッと首まで真っ赤にしたメルティアに、ジークが小さく笑った。
「触れても？」
メルティアはこくこくうなずいた。
ジークの指先が今度は背中をわずかにかすめる。なるべく触らないようにしてくれているのはわかるけれど、だからこそ、なんだかドキドキする。
爪の先が肌をかすめる感覚や、ごつごつした大きな手が背中で動いている気配。
全部がいつもと違って、息苦しい。
ディルが「うなじを出すとセクシーらしい」と言っていた意味が、なんだかわかったような気がした。
ボタンを留め終わったのか、ジークの手の動きも止まる。
だけど、ジークからは何の反応もない。
「じ、ジーク？ 終わった？」
「……本当にこの格好で外に出るおつもりですか？」
「え。う、うん。……もしかして、変かな？」
おせじにもディルたちから評判がよかったわけではない。
なんなら、いつも「メルは可愛い」と言ってくれるチーからも微妙な反応だった。
「似合っているか似合っていないかで言うと、似合っていませんが」
「うっ。ジーク、正直だね……」
急な攻撃にメルティアはよろめいた。
「正直に言ってほしいのでしょう？」
図星だったので小さくうなずく。
「に、似合うように頑張ってみたんだけど、だめかな？」
ジークの好みになるように、なるべく努力をしてみたつもりだ。
だけど、服を着てみてわかったが、こういうのはもっとスタイルがよくないと決まらないらしい。特にメルティアは胸が足りない。おまけにセクシーなくびれもない。
メルティアはじーっと自分の胸を見下ろした。詰め物でごまかしてみたけれど、あの人のようにはなっていない。
「いつものままでよろしいのでは」
「でも……」
それじゃあ、ジークの好みにはなっていない。
「何か理由があるのですか？」
「…………」
メルティアはちょっとだけ振り返って、恨みがましくジークを見る。
「なんですか、その顔は」
「……なんでもない」
「まさか、俺のせいだとでも？」
そこではじめてジークはわかりやすく驚いた顔をした。
「ジークがこういうの好きって言ったもん」
「言ってませんよ。なんですか、その捏造は」
「言ったもん！」
「言ってません」
ジークがため息をこぼす。
「ご自分の好きな服を着られたほうがよろしいのでは？」
ジークの言葉にむっとして、メルティアは鼻息荒くジークから顔を背けた。
「ジークのばか！ もう知らない！ これで行くもん」
子どものようなわがままを言って、メルティアはそのまま部屋を出る。
「メルティア様！」
すぐにジークが追いかけてきた。
「今日は会議にも行くのでしょう？ その服でされる気ですか？」
「できるもん」
「……胸元がおぼつかないと言いますか……」
言いにくそうなジークの言葉にメルティアは顔を真っ赤にした。
「どうせ胸ないもん！」
膨れるメルティアを追い越して、ジークがメルティアの前に立つ。
メルティアも止まって膨れながらジークを睨みつけた。
「戻りましょう、メルティア様」
「……」
「ならせめて何か羽織ってください」
「……ジークのばか」
メルティアは小さくつぶやいて、くるっと背を向けた。そして自分の部屋に向かって歩き出す。
背後から安堵のため息が聞こえて、メルティアはさらに頬を膨らました。
ジークのためにとしたのに、ジークは無反応だし、なんなら反対されたくらいだ。
たしかに、メルティアとあの人では、体型がまるで違う。
控えめなメルティアの胸にたいして、あの人はグラマラスだった。
メルティアは自分の胸を見て、少しだけ触る。
「……どうしたらおっきくなるんだろう？」
「ムリじゃないかい？」
「チーくんひどい……」
ジークをときめかせる予定が、踏んだり蹴ったりだ。
