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冒険者　８　カラハンの騎士たち

８

「進展はない」

　カラハンの鷹の紋章を付けた騎士が言った。

　酒場の奥の、貸し切りの一室。

　集まっているのは、十三人のカラハンの騎士。

　そして、薄汚れたなりをした、小男が一人。

『『聖女召喚』は成された。

　だが、聖女の姿を確認した者はおらず、直後、王の賓客としてもてなされたのは、使い魔の白い虎を連れた魔女だった』

　ここまでは、確認したのだ。

「その魔女は翌日、目撃されている。だが、現在王宮にその姿はなく、召喚した聖女を讃える聖騎士のパレードも行われていない」

「聖女を迎えようと、各国の使節団が、続々到着している。

　そろそろ何らかの声明がされる必要があるだろう」

「ナンドールの欲深王め。

　何を画策している事やら」

「聖女が監禁されている様子はない。

　そして、我らが王都から出立する時の、あの厳しすぎるほどの詮議と捜索」

　騎士の中から怒りのうなり声が上がる。

　あの時刃傷沙汰にならなかったのは、一刻も早い聖女の浄化を求めて、皆必死で耐えていたからだ。

　ナンドールに逆らえば、聖女の浄化の旅が行われなくなる。

　業腹な王に阿(おもね)り、莫大な貢物をしてでも、待ち望まれている、瘴気の浄化。

「聖女は、何者かに拉致され、連れ去られた。それしかあるまい」

「いや、そもそも、召喚されたのは、聖女だったのか。魔女だったのか」

　赤毛の騎士団長は、小男に向かう。

「引き続き、情報を探ってくれ」

　もし、聖女が何者かに拉致されたのなら。

　それを我らが阻止し、聖女を手に入れることが出来たら。

『聖女』がナンドールのものでなければ、こんな腐った国などひねりつぶしてしまえるのだ。

「聖騎士団長のガダン、そして、宮廷騎士アンジェロ。

　この二人が北へ向かったのは、確かなのだな」

「そうだ。途中の街や村落を一つずつ確認しながら、こちらへ向かっている」

「聖女か、魔女か。どちらを捜索しているのやら。

　こちらからも、眼を離すな。頼んだぞ」

　小男はうなずき、人目につかぬよう、そっと部屋を出ていく。