手を振るおじさん

約１６００字のショートホラー

釣りをしたことのある人ならきっと経験したことがある、言い知れない不気味な感覚。

それは意外と、近くにいたかもしれませんね。

あなたは、捕まりませんように。

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　外海から打ち寄せる波がテトラポットで砕けている。

「いい具合に波が立ってる、今夜は釣れる気がするぞ～」

　俺の頭上には満月が輝いて、足下に影を揺らす。釣りに満月は悪条件だが、適度の波は海の酸素濃度を上げ、魚を活性化させる。

「しかも今夜は俺ひとり、ポイントを独り占めだ」

　ここはチヌや型の良いメバルがよく釣れる人気の堤防だ。こんなことは珍しい。

　俺は自然と緩む頬を引き締めつつ、浮かれた足取りで歩を進めた。

　そのときだ。

　”おい”

　誰かの声が聞こえた気がして、俺は足を止めた。

「なんだ？・・誰かいるのか？」

　前方にはもちろん誰もいない。念のためヘッドライトを向けたが同じ事だ。すぐに振り返ってヘッドライトを向けた。だが後続する釣り客もいない。

　辺りには波音だけが響いている。

「波がテトラに打ち付けて、あんな風に聞こえたか？」

　俺は軽く頭を振って気を取り直し、堤防の先端を目指して歩き出した。

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　「よぉし、今夜は貸し切りだ！釣～るぞ～！」

　大潮の今夜、今は潮が低いが、朝の４時頃には堤防の縁近くまで満ちてくる。

　そこが勝負だ。

　はやる気持ちを抑え道具を広げる俺を、満月が煌々と照らしていた。

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　満月の大潮は海中が月光に照らされて魚が警戒するのだが、程よい波のおかげか今夜は頻繁にアタリがあった。クーラーにはすでに１０匹近い獲物が収まっている。

　狙いどおりにチヌとメバルが釣れた。それに良い型のカサゴが５、６匹も釣れた。浮き釣りでこれほど型と数が揃うのは珍しい。

　思わぬ釣果に夢中になっていたが、ふいに何かがテトラを叩くような、そんな音に気が付いた。

　”カン、カンカン・・・カン、カンカン・・・・・・・カン”

　いつから聞こえていたのか、打ち付ける波のリズムと合っているような、合っていないような。

　”カン・・カンカン・・・・カカカ・・カン”

　だがその音は時間と共に間隔が開き、そして聞こえなくなった。

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　朝７時、太陽が昇ってきた。

　早朝の最満潮を過ぎ、今は干潮に向かって潮が下がってきている。先ほどまでひっきりなしにアタリがあったが、今は少し落ち着いた。

－もう十分に釣れた。後は明るくなったことだし、テトラに上がって穴釣りでもやって帰るか。

　すでにカサゴはたくさん釣ったが、浮き釣りで釣るのと穴釣りで釣るのは面白みが違う。それにソイやキジハタが釣れれば嬉しい。

　俺はそんな色気を出して、穴釣り用の竿を持ってテトラポットの上に立った。

　いくつかのテトラポットを渡り、めぼしい穴を狙ってみたが、どういう訳かまったくアタリがない。

－おかしいな、穴釣りなら本命以外にも何かしら釣れてくるし、アタリもしょっちゅうあるんだが・・

　そう思いながら最も外海側のテトラポッドに立ったとき、俺は眼下に信じられないものを見た。

　おじさんが、手を振っている。

　両手を上げて、右手にはしっかりと竿を握りしめている。だが、その竿はリールのすぐ上で折れていた。穴釣り用の竿だ。

　潮が引いて、水面から出た竿とリールが波に合わせてテトラを叩いた。

　カン・・カン・・カンカン・・・カン・・

　打ち付ける波に合わせ、水中にあるおじさんの頭が左右に揺れる。

　とろりと蕩けた目をしたおじさんの体は、テトラポットの隙間に挟まっていた。

　俺はおじさんから目を離せない。

　呆然と、その姿を見つめることしかできなかった。

　テトラを洗う引き波で、おじさんの顔が水面から出た。

　海水を吐きながら、おじさんの口が動いた。

　”おい、釣れたのかよ、カサゴはよ”

「うっ！うぁああああ！！」

　俺の腰は砕け、足が滑った。

　ずり落ちた俺の体は、テトラポッドの狭い穴に嵌まった。

　もがけばもがくほど牡蠣殻が服を裂き、腹に食い込んだ。

　俺の周りが、真っ赤に染まった。

　打ち付ける波が俺の顔を洗う。

　引き波が、俺の体を穴に引き摺り込む。

　おじさんは、満面に笑みを浮かべた。

　”これでおまえも”

　”てをふるおじさん、だな”

　おじさんは、また海水を吐いた。

了