悩める整形女子！
「梨奈ちゃんって、目怖いよね」
小学生の頃、何度かそんなふうに言われたことがある。子どもというのは怖い、時に残酷なことを平気で言ったりする。
その一言は、いつしか私の心に染みついて、気づけば人の顔を真っ直ぐに見ることが出来なくなっていた。
そんな私は、２２歳の誕生日をキッカケに目の整形をした。
自分で言うのも何だけど、凄く良い出来だと思う。いわゆる、整形した感が無いのだ。時間を見つけては、ネットで整形外科医を検索していた甲斐があったと思う。
そしてその日から、私は随分と変わった。
今までは形だけだった化粧が、本当に楽しくなった。頑張れば頑張るほどに、可愛くなっていく。そして連鎖反応を起こしたように、ファッションにも拘るようになった。別に派手になったというわけでは無い。私が考える、『イケてる女性』ってやつに近づいたのだと思う。
＊＊＊
カランとドアのベルが鳴り、一人の男性客が入ってきた。常連の大崎さんだ。
私は今、カフェバーで働いている。昼は主にカフェ、そして夜はバー。雑居ビルに入っているにも関わらず、欧風のインテリアや望める夜景が綺麗な事もあり、そこそこの人気を博している。私がこの店を知ったキッカケも、雑誌で紹介されていたからだ。
「こんばんは、大崎さん。今日もお仕事ですか？ 遅くまでお疲れ様でした」
私はペコリと頭を下げた。
「こんばんは。仕事なんてとっくに終わってたのに、クライアントの返事待ちだけで１時間も居残りだったよ。とりあえず、ビールお願い」
時計は既に２１時を回っている。広告代理店っていうのは大変な仕事らしい。見るからにモテそうな大崎さんだが、友人や恋人と来ている所は見たことが無い。
「それはそれは、お疲れ様でした……で、その１時間の間って何やってるんですか？」
「その時間帯は、疲れちゃってるからね。ボーッとスマホ見たり、ネットしたりって感じかな。——まあ、陽キャ達はキャッキャやってたりもするけど」
「大崎さんは後者ですよね？ キャッキャやってる方の……」
「ええっ！？ 俺ってそんな風に見えてるの？ そりゃ仕事柄、小綺麗な格好はしてるけどさ。趣味はテレビゲームとか、そっち系だよ」
大崎さんはそう言って、カラカラと笑った。
私は、大崎さんの自分を飾らない所が好きだ。「友達なんて殆どいない」、なんて聞いた事もあるが、多分それは嘘だと思っている。
「そうなんですね。でも、趣味があるだけいいじゃないですか。私なんて趣味なんて言えるものさえ無いですし——あ、いらっしゃいませ」
新しいお一人様が入ってきた。あの方もカウンターに座られるだろうから、大崎さんとのツーショットはここで終了だろう。その後はテーブル席の客も増え、ホール担当のサポートにも回った。大崎さんと次に会話をしたのは、お会計の時だった。
「じゃ、そろそろお会計にしようかな。今日は平日なのに混んだね」
「すみません、バタバタしてしまいまして。今日も有り難うございました、えーと……２,２００円になります」
大崎さんは、千円札３枚と、１枚のメモを渡してきた。
「メモは……恥ずかしいから後で見て。——またお邪魔します、ご馳走様でした」
そのメモには、『気が向いたらで結構です』という文字と共に、メッセージアプリのＩＤが書かれていた。
その日の夜から、私たちはメッセージアプリでやりとりを始めた。
大崎さんは大学生の時にこの街にきて、そのまま就職したらしい。勤め先の広告代理店は、誰もが聞いたことのある会社の支店だった。そして何よりビックリしたのは、お互いの自宅最寄駅が同じ駅だったということだ。
私の事はどこまで話そうか迷った。
今は実家住まいで、フリーターをしている。ただ、今の仕事を始めてからは、欧風インテリアや飲食店に興味も出てきている。以前のように、ただ働いてお金を貰っているだけ、という自分からは大きく成長したように思う。そんな事をフワリと、大崎さんに伝えてみた。
「凄いじゃん！ もし飲食店なんか始めるなら、全力で応援するよ。仕事柄、ＳＮＳの展開や、安くでチラシを作る方法なんかも知ってるしね！」
フワリと伝えたつもりだったが、大崎さんの中では大きく膨らんでしまったようだ。だけど、そう言ってもらえたからか「目標にしてもいいのかも」なんて思い始めている私もいた。
そんな感じで始まった大崎さんとのやりとりは、毎日毎夜続いた。
恋愛経験が少ない私でも分かる。そろそろ、次の展開に移ってもおかしくないんじゃないだろうかと。大崎さんが好意を抱いてくれている事を感じるし、私も隠していない。
でも、そうなった場合、整形してる事は言ってしまった方がいいのだろうか。
そんな悩みを持ち始めた頃、事件は起きた。
＊＊＊
今日は、カウンターに大崎さん一人と、テーブル席には二組のお客さんだけ。夜の１０時にしては珍しく、テーブル席はホール担当だけで私が動くまでも無かった。
「今日は珍しくヒマだね。給料日前だからかな？」
大崎さんがそう声を掛けてくれた時、ドアが開いた。女性二人組のお客さんだ。
ホール担当がテーブル席を勧めるが、その女性たちはカウンター席へとやってきた。——誰だろう？ 二人とも私の顔をジッと見ている。
「梨奈？ 梨奈だよね！？ 覚えてる、私たちの事？」
あ……
高校生の時に同じクラスだった、瞳と優香だ……特別仲良くもなかった二人が、わざわざカウンター席にやってきた事に、嫌な予感しかしない。
「あ、ああ……お久しぶり……です……」
「いいよいいよ、敬語なんて使わなくて！ 同級生じゃない！ ——それよりさ、やっちゃったの！？ 目？」
私はその場で固まってしまった。
二人は少し酔っているようだ。どこかで私の事を知り、勢いで聞いてしまえ、とでも思ったのだろうか。
「いやいや、梨奈、勘違いしないでよ！ 凄く綺麗になったって聞いたから、ちょっと見てみたかっただけなのよ。ね？ 優香」
「そうそう！ 本当に綺麗になったじゃない！ 私も結構本気で考えてるのよ、整形の事」
どう返事しようかと考えている内、体は震えだし、涙が溢れ出してきた。私は「すみません」と一言残し、カウンターを飛び出してしまった。
避難先は、重い扉を開けた先の非常階段。
大崎さんの前で言われた事と、冬空の下の非常階段という事もあり、私の体はガタガタと震えが止まらなかった。溢れ出る涙も止まらない。こんな事になるくらいなら、さっさと自分から言えば良かった。私は整形してる女ですよって……
「こっ……ここにいたのか……エレベーターで１階まで降りちゃったよ」
声に振り返ると、非常扉を開けた大崎さんが立っていた。
「ご、ごめんなさい……なんか大崎さんの事、騙してたみたいで……」
「なっ、何言ってんの、謝る事なんて何も無いでしょ。ちょ、ちょっと待ってて、すぐに戻るから」
大崎さんはそう言ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、自分の上着を右手に持っていた。
「とりあえず、これ着て。風邪引いちゃうから」
「お、大崎さんだって、寒いじゃないですか……私だけ着れません……」
止まりかかっていた涙がまたあふれ出してくる。
「俺は大丈夫。お酒入ってるから体はポカポカだし。——ほら、まだ加齢臭とか無いはずだから安心して」
「も、もうっ！ 大崎さんは！」
私は泣きながら大崎さんの上着を羽織った。店内の暖房に当てられていたからか、その上着はとても暖かい。
「——実はさ、謝らなきゃいけないのは、俺の方だと思ってる」
「ど、どういう意味ですか……？」
「梨奈さんってさ、地元の駅前のコンビニでバイトしてたよね？ この店に初めて来た時、小さくペコッペコッて頭を下げるのをみて、すぐに気付いたんだ」
そう……私は整形する直前まで、そのコンビニで働いていた。まさか、大崎さんがお客さんで来ていただなんて。
「その時から気になってたんだ、梨奈さんの事。ただ、コンビニで働いてた頃って、一度も目を合わせてくれなかったでしょ？ だからさ、この店に来て初めて目が合ったとき、凄く嬉しかったんだ俺」
ただただ、話を聞くことしか出来ない私。それよりも、あの頃の私を気に掛けてくれていた人がいたなんて……
「だからさ……言うべきだったのは俺の方だったんだよ。『あのコンビニで働いてた梨奈さんですよね？』って。……俺が変に気を使ったせいかもしれない。ごめん……梨奈さん」
頭を下げる大崎さんの前で、私は思わず両手で顔を覆う。
止まらない涙の理由は何？ きっと、大崎さんの優しさに対してなのだと思う。
＊＊＊
その後、大崎さんは店が閉まるまでカウンターで飲み、二人一緒に店を出た。お客さんと退店するなんて、初めての事だ。
「私、いつかはちゃんと言おうって思ってたんです。——でも、もし嫌われたらどうしようって思うと、なかなか言い出せなくって」
「——じゃあさ、逆に考えてみてよ。もし俺が実はヅラだったとしたら、告白してもフラれるってこと？」
「ハハハ。そうだとしても、大崎さんならオッケーです」
答えた瞬間、私は嵌められたと思った。大崎さんがヅラであろうとなかろうと、告白されたら付き合うと言ってしまったようなものだ。
だが、隣には私以上に驚いている大崎さんがいた。
「じゃ、じゃあ、俺と付き合ってくれるって事……？」
「は、はい。——え？ 今の、そういう意味で言ったんじゃないんですか……？」
「ぜ、全然そんなつもりじゃ無かった……ま、まさか、こんな形で告白しちゃうなんて……」
そう言うと、大崎さんは両手を上げて「よっしゃーーー！！」と大声を上げた。実はここ最近、私にいつ告白しようかと悩んでいたらしい。
「最悪な一日だって思ってたのに、最高の一日になっちゃったかもしれません。——瞳と優香には、感謝しなくちゃいけないかもしれませんね」
「本当だね。——あ、そうそう。一応言っておくけど、まだヅラじゃないからね、今の所は」
「ハハハ、どちらでも構わないですよ。どうせ年老いたら、みんな薄くなるんですから」
この道をずっと行けば、私たちの地元だ。距離的にはタクシーを使うべきなんだろうけど、少なくとも私はこのままがいい。大崎さんも、そのつもりでいてくれてる気がする。
「実はさ……バーで梨奈さんに会った時、運命を感じたんだ。ああ、やっぱりこの人には再び出会う運命だったんだって」
前を見ながら話す大崎さんの横顔を、私はじっと見つめる。大崎さんはその視線に気付いたのか、慌てて言った。
「……って言っても、ストーカーじゃ無いからね！ そっ、それは絶対に！！」
そのセリフに、私は思わず吹き出した。釣られて大崎さんも笑い出す。
雲ひとつない満月の夜に響く、二人の笑い声。
澄みきったその夜空は、わだかまりの消えた私の心のように見えた。
〈 了 〉
