隣の女神
「そ、その席、俺の席じゃないですかね？」
私好みの声の主に顔を向けると、服装だけはやたらと若い男性が立っていた。歳は、３０を超えた辺りだろうか。
「えーと、私は窓側の４５Ｋですが、何番ですか？」
「よん……４５のＨです……あ、これって通路側なんですか、す、すみません！」
そう言った彼は、みるみる顔を赤くして自分の席に着こうとした。
「よければ……席、替わりましょうか？」
私は咄嗟にそんなことを言っていた。彼の様子が、とても微笑ましかったからだ。私の突然の提案に迷っているのか、座りかけた姿勢のまま私を見ている彼。その様子もやっぱり微笑ましくて、私はシートベルトを外しながら言った。
「どうぞどうぞ。いつも窓側で景色も見飽きちゃってるんで替わりますよ」
そう言うと、彼は子どものような笑顔で礼を言い、窓に張り付き外を眺めた。
私の名前は園田恭子。小さな広告代理店の営業をしている。今年で２８歳になるが、ここ数年彼氏はいない。今日は休暇だが、出張の際にも好んで飛行機を選んでいる。なんなら、ちょっとした飛行機オタクだ。雲の上を飛んでいる時の、非日常感がとても好きなのだ。
座席に関しては、いつも最後列の窓側の席。降りるのに時間が掛かるが、それも嫌いじゃ無い。この機材の窓側最後列は４５Ｋ、「４月５日生まれの恭子」にピッタリって事で特に気に入っている。
「うーん……ん？ うーん」
安定飛行に移ってからしばらくして、スマホの画面を前に彼がうなっていた。普段なら放っておきそうなものだけど、大きな唸り声が『助けてアピール』にしか聞こえない。仕方なく、「どうかしましたか？」 と彼に聞いてみた。
「この飛行機ってＷｉ−Ｆｉ使えるんですよね……？ 全然繋がらなくて」
「ああ……それ設定パネルからじゃなくて、ブラウザから接続するんですよ。——そうそう、そこからです」
「こっ、ここか！ 本当に何から何まですみません、有り難うございます！」
その声は大きく、私は笑いそうなのを我慢して「いえいえ」と返しておいた。
ついでに私も接続すると、ＳＮＳアプリから通知が届いた。フォローしているバンドメンバーの新規投稿のようだ。
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ヒロキ★コンシールズ @Hiroki_CON・１分
まさかの学生以来の飛行機！ 飛行機は絶対窓側だ！
と思ってたのに、間違って通路側を予約されてたっぽい（泣）
しっかりしろよ、マネージャー（人のせい・笑）！！
しかしっ！！ 幸運の女神が俺に窓側の席を与えてくれた！
ヤバい、恋に落ちそうだ！（笑） でも飛行機は落ちるなよ！（笑）
#コンシールズ #新宿Cherrybomb #ひさびさ飛行機
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「ひっ！！」
今度は、投稿を読んだ私が大きな声を上げた。
「ど、どうかされました……？」
心配そうに隣の男性、いや……限りなくヒロキと思われる男性が私の顔を覗き込んでくる。
しばし悩んだあげく、私はスマホ画面をゆっくりと彼に向けた。
「こ、この投稿って、もしかして……」
「う、うそ……」
彼は少々固まった後、慌ててスマホをいじり始めた。
「ひ、飛行機のＷｉ−Ｆｉって、乗客全員にメッセージが届くってこと……！？」
ヒロキは、そんな事を小声で言った。そ……そんなことあるわけないし。ヒロキに機械音痴のイメージなんて無かったから、余計に可笑しくなった。
「何も不思議じゃ無いですよ。だって私、コンシールズのフォロワーですから。今日だって、新宿Cherrybomb見に行きますし」
ヒロキはコンシールズという、覆面バンドのメインボーカルだ。三年前の対バンライブで、出会ったその日に心を奪われた。コンシールズの一般的な評価は演奏力だが、私を虜にしたのはヒロキの声だった。金属質というのだろうか、軽くハスキーなのに、それでいてあたたかい声。ハードな曲もバラードも、全て私の心に響いてくる。
もちろん、『ヒロキ 素顔』なんかで検索をかけたことは何度かある。だが、見られないなら見られないでいいと思っていた。だって、私はコンシールズというバンドの音と、ヒロキの声が大好きなのだから。
「気をつけないと、顔バレして拡散されますよ。こんな投稿してると」
「お……俺たちのバンドレベルで、こんなのありえないって思ってたから……今度からは、気をつけます。——てっ、てか、ライブ来てくれるんっすね！！ いつも応援、本当にありがとうございます！！」
フフ。大人でも、こんなに嬉しそうな顔するんだ。そんな風に思えるくらいの笑顔で、ヒロキはそう言った。
そこからは私の自己紹介に始まり、バンドの話、仕事の話と、あっという間に時間が過ぎていく。そして飛行機は、早くも降下体制に入っていった。
「あー……もう降りていっちゃうのか。飛行機ってほんと、あっという間だな。——園田さんはいつも飛行機なんですか？ 乗り慣れてる感じですもんね」
「そうですね、飛行機使える時は絶対乗りますよ。なんていうか、非日常感がとても好きなんです。ついでに最後列が一番好きで、４５Ｋが特にお気に入りなんです」
私は、４５Ｋの席を特に気に入ってる理由を説明した。
「そっ、それすごく素敵ですね！ 俺の場合なら５月５日が誕生日で、名前はヒロキだから５５Ｈか。ハハッ、ゴーゴーエッチって、下ネタっぽくてウケるけど」
そう言ってヒロキは、クスクスと一人笑った。
＊＊＊
「今日は本当にありがとうございました！ こんなに楽しいなら、毎回飛行機に乗ってもいいくらいですよ！ って言っても、帰りはメンバーの機材車だろうとは思うけど！」
そう言ったヒロキは手荷物受取場へ、荷物の無い私は到着口へと別れていった。
結局、何度も聞こうとしたプライベートアドレスは聞けずじまいとなった。もし教えてもらえなかったら、この素敵な想い出が素敵でなくなる気がしたからだ。それ以前に、女神様なんてＳＮＳに書くものだから、ヒロキから聞いてくれるんじゃないかって期待もあったのに。
でも、誰にでも声を掛ける軽い人じゃ無かったって、安心してる私がいる。
でっ、でもでも……やっぱり、残念な気持ちの方が大きい。
＊＊＊
ホテルで少しだけ仮眠を取って、ライブ会場へと向かう。私は、フワフワとした気持ちのままライブを迎えた。
この会場に、ヒロキの素顔を知っている人はどれくらいいるのだろう。その中でも、顔を真赤にしたヒロキを見た人は少ないんじゃないだろうか。そんなことを考えると、少しだけ嬉しくなった。
ステージ上のヒロキはものすごくハイテンションで、ほんの少しだけ乱暴で、飛行機で隣に座っていたヒロキとは全然違う。もちろん、ステージ上のヒロキが大好きだけど、普段のヒロキも悪くなかった。
いや、もしかしたら、普段のヒロキの方が好きかもしれない。
それより、あまりの変わりように「薬なんてやってなかったらいいけど」と、少し心配になる。こんな考え事をしながらライブを見るなんて初めてのことだ。
いつもなら、頭が真っ白になって一緒に飛び跳ねているのに。
「おらーー！ 飛行機好きかー！？ 俺は今日で大好きになったぞ！！ ＳＮＳ見たかーっ！？」
ＭＣで、観客にマイクを向けて煽るヒロキ。
「いい大人が、間違いをマネージャーのせいにすんなよ！！」
「女神って誰なのよー！ ＣＡさんーー！？」
こんな感じで観客も煽り返す。
私はこのファンとの距離感が大好きだ。もっと売れて欲しいけど、ビッグネームになって大きなホールには行かないでね、と少々複雑な気持ちにもなる。
「今回は、帰りも飛行機に決めたぜ！ 席の素敵な決め方も、女神に聞いたからバッチリだ！ これからはセレブヒロキって呼んでくれ！！」
会場がセレブヒロキコールで溢れる中、私の頭の中は、飛行機のシートマップでいっぱいになった。
羽田発の便は沢山あるけど、５５Ｈの席を指定できるのは一日一便しか無かったはず。とにかく今できるのは、明日の５５Ｋの席が空いている事を祈るだけ。
セレブコールが鳴り止むと同時に始まった曲は、私が一番大好きだと伝えた『The Message』だった。
ヒロキのシャウトが会場に響くと、私の頭の中は真っ白になった。
〈 了 〉
