解錠できなくなったシーフが、この街で生きていくたった１つの方法

第１章 最も深き迷宮

２話 身体改造魔法

一体どれだけの時間が過ぎたのだろうか。

目が覚めた瞬間、エリオットの身体中に激痛が走った。

「ぐあ……あッ……！」

堪えきれない呻き声が漏れる。

エリオットは飛びそうになる意識を必死に引き留めながら、上体を起こした。

「ファック……生きてるぞ。俺はまだ生きてるぞ……」

恨めしい声が、深淵の奥底に響く。

エリオットは生きていた。

全身ずぶ濡れであることと、遠くで微かに聞こえる水の音から、彼に起こった奇跡がどういうものか推察できる。

「とはいえ……奇跡は続かないみたいだな」

エリオットは自分の身体を見て自嘲した。

チェインメイルをぶち抜いて、腹部と胸に深々と突き刺さった矢。

矢傷から未だに血が溢れ出ている。

一目見ただけでわかる。

致命傷だ。

次に左腕を見た。

「ファック！」

金属製の籠手が射抜かれている。

左腕はピクリとも動かない。

「あの馬鹿どもめ……ミスリル矢を使ったな……」

エリオットは罵りながら布切れを噛んだ。

そして左腕の矢を掴むと、一思いに引き抜く。

「くぁすぇｓでｒｆｇえｔｙ！」

続いて胸と腹部の矢を抜き、さらに乱暴な手つきで籠手を外した。

肘から先の服も引き千切る。

途端にエリオットの顔が、苦虫を数匹まとめて嚙み潰したようになる。

「はぁ……はぁ……まったく、いい腕してやがる」

エリオットの左腕には、入れ墨めいた魔法陣が描かれていた。

矢傷はそのちょうど中心にある。まるで狙いすましたかのように。

「こりゃ、いよいよ左腕はぶっ壊れてるな……」

エリオットは魔法陣を強制解除する。

すると、左前腕がスリッドに沿って跳ね上がるように展開。

左腕の内側から円筒型のカートリッジが３本排出された。

うち２本は大破している。

エリオットは舌打ちをして、忌々しそうに投げ捨てる。

では残るもう１本は？

「ははっ。日頃の行いの賜物だな」

無傷！

このカートリッジは、いわゆる市販の魔法道具(マジックアイテム)の一種である。

触媒であるカートリッジには、様々な魔法が封されている。

これを用いることで、魔法使いでなくても魔法を発動できるのだ。

エリオットが左腕の中に仕込んでいたカートリッジには、中級回復魔法が封されている。

生き延びるための最後の手段である。

「ぞれをよごぜッ！」

突然の声にエリオットの肩が跳ねた。おかげで矢傷に電撃的痛みが走る。

エリオットは何事かと周囲を見渡し、

「は!?　なんでお前がここにいるんだ！」

声の主はエリオットより３メートルほど離れたところにいた。

その顔には見覚えがある。

というか、ついさっきの出来事なので忘れるわけがない。

パーティーリーダーのトルーマンが、血反吐に塗れて這いつくばっていた。

「よごぜッ！」

彼にはエリオットのような奇跡は起こらなかったらしい。

夥しい血の海の中、両手足があらぬ方向を向いている。

それでも生きていられるのは、身体改造してある換装手足のおかげか。

「……くぞう……組合どもめ……」

びくんびくんと痙攣するトルーマン。

エリオットはさらに驚いた。

深淵の底にいたのはトルーマンだけでない。

射手のジョンや魔法使いのメアリも、周囲に飛び散っていた(、、、、、、、)。

「俺を射抜いた後で『栄光の道』に何が起こったかは知らないけど……」

「回復をよごせッ！」

トルーマンの右目から魔法陣が投影される。

「攻撃魔法の論理詠唱!?お　前、目も改造(、、、、)してるのかよ！」

エリオットはすぐさま右腕を向けた。

軋む音と共に籠手がスライドし、中から隠し弓が覗く。

トルーマンが目を見開いた。

「おい待でぞれは――」

「これでも食らえ、ファッキンクソ野郎が！」

毒矢が放たれ、トルーマンの額を射抜いた。

「あばばばばば！」

口から泡を吹いて、激しく痙攣するトルーマン。

エリオット自作の、階層主の動きすら止める速効性の毒矢である。

あっという間にトルーマンは事切れた。

「ざまぁ見やがれ。人を裏切ったらどうなるか、あの世で後悔してろ」

エリオットは中指を立て……痛みに身体を捩った。

カートリッジを身体に当て、中級回復魔法を発動させる。

細胞が活性化しているのか、傷口が熱くなる。

傷の具合からして、中級回復魔法程度では応急処置レベルだろう。

完全回復には程遠い。

「でも、俺は生きている」

エリオットは右手で腿を張った。

「俺は生きている。ははっ。俺は生きているぞ……くそっ……くそぅ……」

エリオットは涙を拭う。

辛うじて生きている。

しかし、問題はここからだ。

仲間に裏切られ、地の底でたった１人。

戦闘能力の低いシーフ１人で、最も深き迷宮(ダンジョン)から脱出しなければならない。

痛みが引く代わりに、現実が押し寄せてくる。

「くそぅ……」

エリオットは膝を抱えると、しばしの間嗚咽した。

エリオット・ミルズは改造人間である。

改造人間とは生体融合(フュージョン)という身体改造魔法により、モンスターと自分の身体の一部を融合(、、)させ、人以上の力を得た人間のことである。

ある者は魔法触媒を埋め込み、詠唱破棄による論理詠唱を行う。

ある者はモンスターの強靭な脚力を得て、常人の３倍の速度で走る。

もちろん融合は不可逆的で、元の身体には戻せない。

しかし、冒険者たちはそれでも体の改造を止めない。

なぜならば、人を止めない限り、人を超える力を持つモンスターには敵わないからだ。