8話ー１章 姉の異変
珍しいこともあるものだ、未菜はそう思った。
大会の翌朝。
朝食を作ろうと台所に入ると、すでに姉の望美が起きて支度を始めていたのだ。
このところ、夜遅くまでカードをやってるためか朝寝坊が多くなっていたので、それは珍しいことだった。
姉が当番の日でも未菜が作る羽目になることも多かったくらいだ。
「………起きてたんだ、早いね」
やや嫌味を込めてそう言う。
「今日の当番、わたしだからね～」
当然だよ、といった感じだ。
嫌味が通じないのはいつものことなので、未菜は無視して準備を手伝うことにした。
「…………」
「…………」
冷蔵庫を空けながら、横目で姉の様子をうかがう。
鼻歌のリズムにのって食材を切る姉の姿に、いつも通りにも見えるその姿に不安を覚える。
昨日の夜、クロユニの大会から帰ってきた後は目に見えて落ち込んでいた。
大会で負けたことは話してくれたが、それだけとは思えなかった。
時々遠くを見ながら、何かに悩んでいるようだったから……。
● ● ● ●
「…………」
ブォォォ。
応接間に掃除機をかけ始めた姉の姿に、未菜はまた驚く。
「今日は私がやるよー。最近さぼりがちだったし」
確かに引っ越以降、姉は出かけているか部屋にいるかで、当番以外の家事をやることがほとんどなくなっていた。
だから、これは嬉しいことのはずだ。
だけど、喜ぶ気にはとてもならなかった。
………姉の性格を知り尽くした未菜には分かったのだ。
この行動は別の何かを考えないようにするためのものだ、ということが。
「………なにか、あったの？」
意を決して、聞く。
姉の心の内を知りたかった。
だが、―――。
「んー？何のこと？」
そう言って、未菜の真剣な問いを望美ははぐらかす。
それは一見無邪気にも見える、ハリボテの笑顔だった。
● ● ● ●
和室。
未菜は１人、その部屋にいた。
仏壇に飾られた母の写真。
それに手を合わせながら、未菜は思う。
母のこと、自分のこと、そして姉のこと。
顔を上げると、視界の端に１台のピアノが映る。
ホコリを被った古びたピアノだ。
思い出すのは、それに向かい、ともに泣き、ともに笑った、かつての自分たちの姿。
自分のやるべきことは、最初から決まっていた。
未菜は振り返ると、意を決して"彼女"に聞いた。
「お姉ちゃんに何があったのっ！？……教えてよっ、ドロシー！！」
そこには"全て"を見ていたはずの、不思議な存在の少女の姿があった。
