苦悩の８日目
遅くなりました；
…懐かしい夢を見た。
朝起きると焼いたパンの香ばしい匂い。
自分を急かす母親の声。
新聞を捲る父親からの挨拶。
部活動の準備に急ぐ妹の姿。
「いってきまーす。」
眠いし授業はつまらないし、面倒くさいなと思いながら急ぐ学校への道のり。
友達とは何を話そう。
授業で当てられると困るな。
購買で何を買おう…。
決して変わらぬ日常だった。
単調だったけれど、そんな日々が結構気にいっていたのは確か。
…あれ？あんな所に猫が。
見つけたのは、道路の中央を渡る猫と近付く車であった。
紗季はそっと目を覚ました。
「………………」
回らない頭で辺りを見渡し、ようやく現状を思い出す。
ああ、此処はケープラナか…。
昨晩の出来事を思い浮かべ、息を吐く。
…みっともない。
覚えていなければ良かったが、頭にはハッキリと情景が思い浮かぶ。
夜に訪れて来たモリスという官吏の前で泣いてしまい、とりとめのない事をグチグチと口にしてしまった…。
確かにモリスは話しやすい人物だったが、初対面で失礼だったな。
そういえば、会議はどうなったんだろう。
ふと、最も重要な事柄を思い出すと、軽く身支度を整え部屋を後にした。
すれ違う者は直ぐにその場に膝をつき、紗季が通りすぎるのを待つ。
それが徹底されている辺り、歴史のある大国だと伺える。
長い廊下を歩き出したと同時に、向かい側から静かな沓音が耳に入った。
「おはようございます、良く休まれられましたか？」
昨日の事を全く感じさせない穏やかな相手に、知らず知らず頬を緩める。
「ええ。大丈夫、側近フェルトニア。」
「どうか、モリス…と。煩わしい呼び名でしょうから。」
落ち着いた雰囲気のモリスに紗季は気付かない内に、今まで接して来た相手とは異なる物言いとなっていた。
紗季自身勿論自覚は無いが、僅かに年相応な口調と無自覚に甘える視線を向けていたのだ。
「…分かったわ。モリス…。そういえば、もう昨日の結果は出たの？」
あくまで他国の王相手の態度を取るモリスだが、又彼も、主君を失った穴を無意識に埋める様に、殊更恭しい姿勢となっていた。
モリスと同様、今まで王を失っていたケープラナの城内は不気味な静寂を保っていたが、紗季（王）の存在により生き生きと息を吹き返している。
あくまでも、この世界の国とは王という事であるのだ。
紗季の問い掛けに、モリスは僅かに思案するが直ぐに肯定を返す。
「一応の決着は…アルバンドから、お話しがございますでしょう。」
お話し…か。
結局どうなったんだろう。
「…いつ？」
真っ直ぐに問う紗季に、真摯な視線が返される。
「…今日にでも。」
短いが端的な返答に、紗季は静かに頷く。
その様子にモリスも察した様で、昨日とはまた異なる落ち着いた部屋に案内をした。
室内には趣味の良いテーブル、向かい合わせに椅子が数脚置いてある。
中には既に、レビュートとローマネが座っており、簡単に挨拶を終えると彼らの間に腰掛けた。
…何か緊張するな。
どうなるんだろうか…。
紗季は、そっと息を吐いた。
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