森の中で
「俺はネルビア。狐人族の雄だよ～！君はぁ？」
紗季は酷い傷を手当てされ、やっと座れていた。
しかし、側にはピタリと顔の知らない青年が寄り添っている。
こじん族…狐かな？
紗季はくっつかれているのは放って、顔の方向へ向いた。
「…私は紗季。ウォーター国の人間だよ。」
ふぅん…とネルビアは頷いた。
それよりも、紗季には急ぐ理由があるのだ。
「私、早く行きたいんだけど？」
早くセラを助けに行かなければ。
ネルビアは、それに頷く気配を見せた。
「うん。でも、売買はいつも夜に行われるんだよねぇ。だから、もう少し待ってて～？
そしたら、連れて行ってあげる。」
夜か…。
紗季には、暗い森の中で時間の感覚が掴めない為、ネルビアに任せるしか無かった。
「…ありがと。」
自然に出た言葉に、ネルビアは首を傾げた。
「何で？」
…は？いやいや！
「だって、わざわざ連れて行ってくれるんでしょ？」
それでもネルビアは、複雑そうな声音で返す。
「だって俺、サキちゃんを食べようとしたよ～？…嫌ったり、怖がるのが普通じゃない？」
あーそれか。
「何？嫌われたいの？」
紗季がそう言うと、ネルビアは黙って少し考え込んだ。
そして頭を掻いて紗季を見つめる。
「…ん～？良く分からないかも？ …俺は、サキちゃん好きだよ？」
…あっあれっスか。
紗季は口元が引き吊った。
「食料として？」
半笑いの紗季に、ネルビアはキョトンとした。
「…半分くらい？」
何が半分？！
ネルビアに頬を口付けられながら、私食料かよ…と息を吐いた。
まぁ、違う種族だし。
仕方ないか…。
顔の知らないネルビアを想像するには、声しか判断出来ない。
声は艶のある低めの声で、20代ほどに感じる。
手や顔に口付けられる時犬歯があたる為、肉食の狐族というのは納得出来た。
する事も無い為、辺りを見渡していると、森の奥で何かが光るのが見えた。
それが段々と紗季に近付いて来る。
「あれ？ネルビアさん、旨そうな人間っスね！」
ネルビアより若そうな声色に、紗季は聞き耳を立てた。
「…サイラ。珍しいなぁ？いつもは寝てるのに。」
軽く話すネルビアに、サイラは人懐こく近付いた。
「だって最近うるさいんですもん！ケープラナが崩壊し始めて、どんどん難民が流れてるっしょ？なんだか森も落ち着かなくて…。」
そう言うと欠伸をして、近くの木に寄りかかって紗季をちらと見た。
「…今回はお裾分けありっスか？」
細めた瞳孔に、紗季は身を引いた。
うわ…こいつも肉食かい？！
ネルビアはニンマリ笑って紗季を腕に抱いた。
「な・し。触ったら殺す。」
軽い口調だが、その中の本気を感じたのか、サイラは目を見開いた。
「…へぇ。そんなに旨いんスね。」
探るように眺めるサイラに紗季は気付かなかったが、ネルビアは不快そうに眉を寄せた。
「…見るのも禁止。てか見るな。」
瞳の細まるネルビアに、サイラは慌てて距離を取った。
「うわ、分かりましたから！爪と牙しまって下さいよ！その人間に絶対触りませんから！」
サイラの言葉にネルビアは微笑んだ。
「…分かれば良いよ？あ…そろそろ日が沈むかな？」
サイラはじっと空を見た。
「…はい。俺、売買行って来ますね？」
「…ん？何で、珍しいじゃん。」
売買、という言葉に紗季も目を向けた。
サイラは、はいと頷く。
「…俺の行方知らずの兄貴が、今回売買の会場で見掛けたと、仲間が話していて…。」
そう…とネルビアは返した。
決意を込めたサイラに、紗季は思わず声を掛けていたのだった。
「一緒に行く？」
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