白雪姫のママ～異世界ワープで婚活を一刀両断～

落下、あるいは転落

これは、白雪姫の継母の物語です。

白雪姫を愛するみなさん、ディズニーを崇拝するみなさん、ごめんなさい！

異世界白雪姫、あるいは別次元・白雪姫のママの物語として、広い心で読んでいただけると、嬉しいです。

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　息が切れる。肺が焼けるように熱い。だけど、足を止めるわけにはいかない。

凍えるような真夜中の森を、わたしはひたすら走っていた。

　足元の草木がカサカサと音を立てる。その一つ一つが、まるで背後から迫る追っ手の足音のようで、いちいち心臓が跳ね上がる。

松明すらない暗闇の中、わたしはひどくよろめきながらも、ただただ前へと進む。

ドレスの裾が木の枝に引っかかって破れても、頭から被ったフードがどこかへ飛んでいってしまっても、振り返る余裕なんて、一瞬すらない。

だって、わたしは白雪姫の継母。

　娘を虐待し、あまつさえ殺そうとした、史上最悪の悪女の烙印を押されている。まさに、これから処刑される寸前に逃げ出したのだ。

「焼いた鉄の靴を履かせたらどうだろう？」と恋に盲目な王子が提案すると、可憐な白雪姫は悲しそうに目を伏せ「お義母様、残念です」と言った。

王子は姫の様子をいじらしく感じ、ますます残忍さが加速する。

「クイーンはダンスの名手だと聞く。焼いた靴を履かせ、死ぬまで躍らせるのだ！」

　なんて恐ろしい。

しかし、白雪は「ああ、お義母様！」と言ったきり、小さな両手に顔をうずめてしまった。

華奢な肩が小刻みに震えている。王子がその肩をぎゅっと抱きしめた。

でも、わたしは白雪姫が泣いているのではなく、実は笑っていることを知っている。

「まあ、なんてかわいそうな白雪姫！」

そう言って二人の傍らにいた老女が、芝居がかったしぐさで姫を慰めた。

「どうか、このばあばまで、憎まないでおくれ」

これはミラー婦人。わたしの実母。

　白雪姫は大きな瞳を見開くと「もちろんですわ、おばあ様！」と叫び、わたしの母に抱き着いた。

母は毛虫を見るような目を、わたしに向ける。

「汚らわしい。早くこの女を牢に引っ立てて頂戴！」

　ああ、わたしはどこで間違えたのだろう？

幸いにも、王子の兵の中に、数名の見知った顔が見えた。

わたしたちの王国、わたしたちの兵士だ。

彼らの手により、わたしは寸でのところで逃がされ、いま一人、夜の森を走っている。

　何がいけなかったのだろう？

わたしは飛び出しそうな心臓を抱えて、夜を疾走していた。

　そもそも、顔がいけなかったのだと思う。

わたしは小さいころから評判の美人で、母は何よりも、わたしの「顔」を愛していた。

「あなたは本当に美人さん！　世界で一番美しい女の子だわ！」

　蝶よ花よと、何不自由なく育ててもらった。

そして17歳で初めての結婚。

相手は母が見つけてきた周辺諸国一のお金持ちで、いちばんのハンサム。

幸せだった。おままごとのような結婚。たぶん、人生のピークは、結婚を待ち望んだ日々だったと思う。

　しかし、結婚は思ったものとは、全然違った。

夫は粗暴で浮気性、あるといわれていたは財産は、彼の浪費癖であっという間に消え去った。

夫はその父親に勘当され、わたしと母の暮らしは日に日に貧しいとものとなる。

「こんなはずじゃなかったのに！」

臍を噛むというが、まさに私の母は毎日ハンカチを噛んでは、そう呪った。

　でも、わたしにはまだ希望があったのだ。

わたしは子供が欲しかった。貧しくても、夫が不在でも、かわいい子供がいれば幸せになれると信じていた。

かわいい女の子が欲しい。そうしたら、うんとかわいがって、大切に育ててみせる。

　残念なことに、最初の夫は完璧なまでに、わたしの欲しいものを、なに1つとして与えてくれなかった。

たぶん、母の呪詛が効いたのかもしれない。結婚後、半年もたたないうちに夫は馬から落ちて死んだ。

　次に母が持ってきた話が、わたしの運命を決定づけた。

「国王が、あなたに会いたいそうよ！」

美人という評判を聞きつけたのだとか。

出戻りなのにと、ためらったものの、母に押されて、結局国王との対面がセッティングされることになった。

　国王はとても年上だったが、とても好感の持てる男性だったと思う。

紳士的で饒舌、良く笑い、よく食べる人だ。

ぜひ妃にと乞われたときは、確かに高揚感があった。王妃になることではない。国王には、亡くなった前妻との間に、かわいらしい姫があったのだ。

　この子の母になれる。そう思うと、心が温かくなった。

前夫との間ではかなわなかった夢が、ここにあった。

わたしは母の目を盗み、国王と庭に出たときに、ひそかな約束事を取り付けた。

「……夜のお相手は免除という条件でしたら」と。

王は最初驚き、それから豪快に笑った。

「よいとも！　わたしも、もう年だし、あなたには良い妃、良い母であってくれれば、他に臨むものは無し！」

　こうしてわたしは、嬉し恥ずかしくも、盛大な結婚式の末、王妃となった。

母は満足した猫のように、ご機嫌な日々を過ごした。

「やっぱり、世界で一番美しいのはあなたよ！　わたしの自慢の娘！」

　そして、その日は訪れた。

かねてから待ち焦がれていた瞬間。あの可愛らしい、白雪姫との初めての対面。

「あなたが、新しいお母さまですか？」

その可憐な子供らしい声に、どれほど胸が打たれただろう。

一瞬、かわいさに目がくらみ、死にかけたほどだ。

　わたしはおずおずと少女に近づき、そして抱きしめた。

可愛い娘。漆黒の髪、柔らかな白いほほ。そして小さな赤いくちびる。

全身に電気が走るような気がした。魂が震えていると感じた。

「全身全霊をかけて、あなたのことは、私が守るわ」

少女はくすぐったそうに笑うと、わたしの腕の中からするりと逃げた。

「ありがとう。新しいお母さまは、優しそうでよかったわ！」

　白雪姫との日々は、言葉に出来ないほど幸福な日々だった。

わたしはもはや、彼女のとりこだった。彼女に夢中になるあまり、自分のことなど、すべてがどうでもよかった。

「ちょっとあなた、髪が乱れているわ！　せっかくの美人が台無しよ！」とか

「ちょっとあなた、姫にかまってばかりではなくて、自分も食事をきちんと取りなさい！　栄養不足で顔色が悪くては、世界一の美しさが泣くわよ！」など、母は口うるさかったものの、わたしは幸せだったのだ。

　だが、白雪姫が14歳になったある時。

「ねえ誰か、姫をみなかった？」

姫の姿が、突如城から消えた。

隣国がわたしたちの国を攻めた日も、父王を失った日も、いつもわたしの隣にあった可愛らしい姿が見当たらず、わたしは狼狽する。

「そういえば最近、頻繁に外の森に出て行っているようですよ」

ミラー婦人、つまりわたしの母が、気に掛ける風でもなくいった。

「そういう年ごろなのよ」

そういう年ごろを経験していない、あるいは経験することを許されなかったわたしには、ぴんと来ない。

母は顔をしかめて言った。

「母親の血筋ね。卑しい身分の女だったらしいじゃないの」

その言い方が癇に障りはしたものの、わたしはいつものように黙ってやり過ごす。

　母はいつだってそうだった。自分以外は全部だめで、自分だけがいつも正しいのだ。そしてわたしが彼女に従うのも「それが正しいこと」ということになっていたからだ。

母は噓をつかない。母にとって、母の判断はすべてが「正しいこと」なのだ。

　母は放っておきなさいというものの、わたしは姫が心配だった。

泣いていないかしら？　怖い目に合っていないかしら？

だから、時折、母の目を盗んでは、姫を探しに森へ出かけた。

　姫は7人の少年たちと、小さな小屋を作り、それは楽しそうに、のびのびと過ごしているようだった。

ある日、母にわたしの行動が見つかり、母は兵を率いて7人の少年を森から追い払おうとした。

姫の白い両腕に縄を結び、強制的に連れ帰るよう兵に申し付けていたようだ。

「お母様、ひどい！　お母様なんて大嫌い！」

兵と一緒にいた姿をみられたわたしは、その日以来、姫に拒絶されるようになった。

　姫は毎日機嫌が悪く、顔をみれば、わたしに攻撃するような物言いで攻め立てるようになった。

そういう年ごろとは聞くものの、気が滅入る。

漫然と鏡の前でぼんやり過ごしていたところ、引き出しの奥に小さな櫛を見つけた。

「この櫛は……」

　そう、この櫛は、国王が前王妃、つまり白雪姫の生母の形見だと言っていたものだ。

小さいころ、白雪姫のつややかな黒い髪を、といていたことを思い出したわたしは、懐かしくなり、つい櫛をつかむと、白雪の部屋を訪れた。

髪をとかせなくてもいい、生母の形見を彼女に返すべきだと考えたのだ。

「これ、どこから……？」

白雪姫は上目づかいにわたしを睨むと、櫛をわたしの手から取り上げて叫んだ。

「これは私のものよ！　盗んだのね？　ひどいわ！」

わたしはおろおろとして、返答に詰まる。

「ごめんなさい。小さいころにあなたの髪をといてから、わたしの引き出しの中に紛れていたようなの」

もちろん彼女は許してくれなかったのだと思う。

姫との距離が、ますます遠くなったと感じ、わたしはめまいを覚えたのだった。

　そんなあれやこれやのすべてが、裏目に出たのだと思う。

決定的だったのが、リンゴ事件だ。

地方の豪族から、とても美しいリンゴが届いた。わたしは一口いただき、あまりの美味しさに「姫にも食べてもらおう」と考えたのだ。

そして、姫はリンゴをのどに詰まらせてしまった。

「わたしを殺そうとしたわね？」

姫はわたしの全身の血が凍りそうな、冷たい声でそう言い放つ。

少し前から求婚していた、隣国の王子の面前での出来事だった。姫は泣き崩れ、わたしは立ち尽くす。

王子は、姫を守ろうとわたしたちの間に立ちはだかった。

「この魔女め！　白雪姫の美しさを妬んでのことだな！」

　その結果、わたしは今、こうして逃げている。

どこで間違えたのだろう？　姫を愛していた。いまでも愛している。

でも年ごろとなり、巣立とうとしていた姫に、干渉したことが誤りだったのか？

いまとなると、どうしたら良かったのかがよくわからない。

　背後から「あそこだ！」という叫びが聞こえたような気がした。

遠くに松明の明かりと、馬の駆けるひずめの音が聞こえる。

どうしよう、どうしよう！

わたしはパニックになる。

どこかに隠れなくちゃ！

そう考えたとき、わたしは暗闇に紛れて足元にぱっくりと開いた穴に、気づかずに踏み出していた。

わたしは音もなく、吸い込まれるように穴の中に、落ちていったのだった。