使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

056.ワスプアイズ

「まあ、それはそれとしてこの部屋を調べねばなるまいて」

　黒いドレスの裾をひるがえすことなく。ミュリーシアは優雅に振り返った。代わりに星空のような銀色の髪が舞い、否応なく注目させられる。

「ああ、そうか。それがあったか」

　飾り板の向こう。ほの昏い道へと進みかけていたトウマが歩みを止めた。

「でも、マジックアイテムは望み薄じゃないか？」

「どうでしょうね？　弱めの――魔力が低いモンスターだったとしても、あの数でしたから」

「そうか。結局は、魔力が世界に還元されるかどうかの問題になるか」

　一〇〇の魔力を持つモンスター一体も、一の魔力を持つモンスター一〇〇体も総量としては変わらない。

　それならば、マジックアイテムが残されている可能性はあるということらしい。

「マジックアイテム、楽しみなのですよ～」

「でも、リリィちゃんは装備できないですよね。残念です」

「その分、トウマたちが強くなれば問題ないのです」

「ああ、もう。リリィちゃんは、本当にいい娘ですね」

　レイナがリリィの頭を撫で、尻尾の付け根を撫でられた犬のようにリリィが身をよじる。

　羽毛扇をぱっと開き、ミュリーシアがいたずらっぽく微笑んだ。

「レイナと違ってかの？」

「ええ。あたしは、ペアリングの代わりを期待していますからね」

　リリィを撫でたまま真顔で言うレイナに、ミュリーシアは肩をすくめる。

「共犯者よ、甲斐性を見せる場面のようじゃぞ」

「運次第なのに、どうしろと。探すしかないのは分かってるが」

　溢れ出たマグマが冷えて固まり、でこぼこになった地面。

　レッドボーダーのときのように、分かりやすく出てきてはいない。そもそも、マジックアイテムがドロップしているとも限らない。

　有言実行。トウマはしゃがみ込み、小さななにか――それこそ指輪でも見逃さないように捜索を開始した。

「ハチさんだったら、ハチミツを落っことしてほしいのです」

「ハチミツですか。それでもいいですね」

　とはいえ、危機を切り抜けて多少気が緩んでいるのだろう。

　集中していないわけではないが、自然とおしゃべりが始まった。

「砂糖があるのに？」

「なにを言っているんですか、センパイ。砂糖とハチミツは別物ですよ」

「そうなのです。砂糖もハチミツも、みんなちがって、みんないいのです」

「ああ、うん……」

「共犯者よ、気持ちは分かるが妾を見てもなにも出てこぬぞ」

「俺が悪かった」

　地面を捜索しながら、トウマは白旗を掲げた。

　男性の国民が増えないことには、どうしようもない。

　なお、売り物があれば悩みつつも喜ぶのでヘンリーのことは考慮に入れないこととする。

「仕方ないですね。センパイはきっと、盾の対になる剣とかがいいのでしょう」

「剣が来たら盾！　剣が来たら盾！　なのです！」

「そんなことはない。個人的には、日常生活で役に立つようなマジックアイテムがいいんだが」

「あ、ドライヤーとかほしいですね」

「ああ。水道……勝手に水が湧く水瓶とか、そういう方向性だな」

「夢がないのう」

　ミュリーシアの声に、非難めいた響きはない。

　むしろ、トウマらしいと白い牙を覗かせる。

「なにか見つけたのです」

「ここに、なにかあるな」

　偶然にも、その声が上がったのは同時。

　トウマの視線の先。マグマが冷えて固まった亀裂に、きらりと光るものがあった。

「妾が取り出そう」

「こっちは、リリィが取れるのです！」

　ミュリーシアが羽毛扇をあっと開くと、影術で縒った糸がドレスから伸びる。それが亀裂に潜り込み、まるで釣りでもするかのように光る物体を取り出した。

「器用だな……」

「この程度なんでもないわ」

「それで、一体なにが出てきたんです？」

「こっちは指輪だったのです！」

　リリィが天高く掲げたのは、銀の台座に六角形のルビーがはめ込まれた指輪だった。

「同じ物みたいだな」

　そして、トウマが見つけたのも同じ物。

「指輪じゃな」

「指輪ですね」

　レイナが、二重の瞳をさらに大きく見開く。緑がかった瞳が、さらにきらきらと輝いていた。

「これはもう、運命なのでは？」

「その場合、共犯者とリリィの運命ということにならんかの？」

「うっ。いや、でもリリィちゃんなら……」

　サイドテールを振り乱して苦悩するレイナ。

　その間に、トウマはミュリーシアから指輪を受け取って左手にはめた。

「……なんだか、涼しくなってきたような気がするな」

　明らかに、体感気温が下がっていた。

　まるで《エボン・フィールド》を展開していたときのように熱気も感じない。

「熱への耐性でしょうか」

「環境への適応かもしれぬぞ」

　環境への適応であれば、雪山でも快適に過ごせるということになるのだろうか。だが、今は確かめる術はない。

「なるほど～。名前はどうするのです？」

「任せた」

　耐性の指輪と言いかけるが、素早く飲み込む。

　トウマの学習能力は高かった。

「まあ、あんまり飾らずワスプアイズとかでいいんじゃないですか？　宝石も六角形ですし」

「ハチの瞳の指輪か。ひねりはないが、良いのではないか？」

「じゃあ、トウマ。こっちの指輪を、レイナにつけてあげるのです」

「ああ、分かった」

　リリィから指輪――ワスプアイズを受け取り、トウマはレイナの手を取った。

「必要があったとはいえ、大切な指輪をジルヴィオに渡してしまって悪かったな」

「いえ。まあ、それはあたしも賛成したことですし？」

　語尾を上擦らせて、レイナが挙動不審に視線を彷徨わす。

　利き手では邪魔になるだろうと、左手の人差し指にワスプアイズを通す。サイズを自動調整する機能があったようで、ぴったりとはまった。

「うう……。迷いますね……」

　せっかくトウマにはめてもらったのだから、そのままにするか。それとも、薬指にはめ直すか。レイナは、選択を迫られる。

「さて」

　ミュリーシアが羽毛扇を開き、飾り板の向こうに開いた道へと向き直った。その表情は、誰からも見えない。

「他にはなにもなさそうじゃ。先に進むとするかの」

「リリィの前は、誰にも歩かせないのですよ！」

　リリィが先行し、あたふたとレイナが追いかける。

　暗い、緩やかな下り坂。

　傾斜はそれほどでもなく、継ぎ目のない石造りで足下も問題ない。

　しばらくして、レイナも落ち着いたのか。周囲に警戒をしつつ、隣を歩くトウマに話しかける。

「そういえば、さっきミュリーシアが言っていた階層核のことなんですけど」

「ああ。とりあえず、重要な存在というのは伝わってるけど」

「はい。定義的には、その階層で最も魔力を保持している存在。一般的には、いわゆるモンスターのボスですね」

「無力化するまで、モンスターを無尽蔵に生み出しつつづける魔法陣という例もあるぞ」

「その階層における、魔力異常の中心ということか……」

　前を行くミュリーシアが、軽く羽毛扇を振る。正解、ということらしい。

「ダンジョンがある限りは、しばらくすると復活しちゃいますけどね」

「うむ。ゆえに、同じ階層核の討伐を繰り返す場合もあるの。階層核となれば、確実にマジックアイテムを残すからの」

「知らないだけで、光輝教会もやっていそうだな」

　適切に管理できれば、マジックアイテムが確実に手に入るマラソンのようなもの。

　このダンジョンも、そうできる可能性がある。

「まあ、俺も玲那もその管理の手からは逃れられたけど」

「その通りじゃな。愚者も時に鏡となるというからの」

　反面教師と同じ意味だろうか。

　ミュリーシアの言葉に、トウマはうなずいた。

　そのまましばらく、薄暗い下り坂を進み――

「トウマ！　でっかい扉があるのですよ！」

「思わせぶりな、扉じゃな」

「いかにもですね」

　――高さ10メートルはある、巨大な門に出くわした。

　火口にあったダンジョンの門に、少し似ている。

「そうか。ここで、さっきの鍵を使うのか」

　しかし、その予想は外れた。

　重低音を響かせて、自動的に扉が開いたのだ。

「結局、あの鍵はなんだったんだ？」

「せっかく取ってきたのに、失礼なダンジョンなのです」

　ぷんぷんと、リリィが頬を膨らませる。

　怒ってはいるのは明らかだが、かわいい以外に言葉がなかった。

「不満は分かるが、濃密な魔力が漏れ出ておるぞ」

「間違いなく、階層核です」

　巨大な蛇が這いずるような音を立てながら、扉が開く。徐々に、その向こうの景色が露わになる。

　そこは、そこが小さく天井が広いすり鉢状の空間。

　扉は、その中腹当たりに設置されていた。

　どこからともなく照明が灯り、全景が露わになる。

　壁には、無数の棺が安置――立てかけられていた。そのひとつひとつから、黒いケーブルがへその緒のように伸びている。

　その先は、うずくまる巨人につながっていた。

　暗く赤い。赤銅の装甲をまとった巨人に。

「ああ、そうか。ロボットの図面……」

　なんとか反応できたのは、トウマだけ。

　それ以外の全員が驚きに固まっている間に、無数のケーブルが脱落した。

　それが起動の合図。

　背中の煙突から煙を噴き出し、赤銅の巨人が大地を踏みしめ直立する。

　直方体を横に倒した両眼に、黄色い光が灯った。

　あの紙束に書かれていたロボットの絵。

　ただの概念図だと思っていた。

　あれが実際に作られていたとは、予想外にもほどがある。

　あまり変わらないトウマの表情が、わずかに引きつった。