使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

038.文化的で最低限の生活環境確立委員会

　次の日。“王宮”の円卓の間。

　トウマが食べ、ミュリーシアが見守り、リリィが飛び回る。そんな朝食の風景に、レイナが加わっていた。

「なんじゃ。レイナよ、それしか食べぬのか？　若いのだから、もっと食べるが良い」

「朝から、お肉ばっかりそんなに食べられるはずないじゃないですか。少しは考えてください」

　朝でも変わらず。影で編んだ黒いドレスを身にまとったドラクルの姫が、自らの石皿を緑の聖女へと移動させた。

　しかし、レイナは両手で拒絶する。

「というかですね、人間は食べたら太るんです。そりゃ確かに、日本にいた頃より運動していますが太るんです」

「なにを言う。共犯者は、もっしゃもっしゃ食べておるではないか」

「俺の場合、そういう契約でもあるからな」

　トウマは、マッスルースターの塩焼きを石のフォークで突き刺して口に運ぶ。

　弾力があり、滋味に満ちたモモ肉。

「お肉は、美味しいのですよー」

　咀嚼する度に溢れる旨味を共有し、リリィが石の円卓の上でアクロバティックな飛行を繰り広げる。

　この場にはいないが、他のゴーストたちも喜んでいるに違いない。

「焼き具合も完璧。さすが、おばちゃんなのです」

「それはいいんだけど、リリィ。毎日マッスルースターで飽きたりしないか？」

「食べられるだけで幸せなのですよ～」

「リリィちゃんが言うと、重みが違いますね」

　リリィたちがゴーストになった経緯を聞いているレイナは、やるせなさそうに息を吐く。整った彼女の美貌と相まって、まるで映画の1シーンのような雰囲気があった。

「とにかく、センパイと一緒にされては困ります。男子高生は、ただ存在するだけでお腹が空く生き物なんです」

「そうだな。リリィだけじゃなくてヘンリーとも契約したせいなのか、今朝は妙に食べられる」

　トウマは、バナナの葉で蒸された自生のイモをナイフで切り分けていた。

「そう言えば、センパイは日本ではそこまで食べなかったような……」

「ふむ。契約の維持に、生命力を消費しているのではないかの？」

「それを補うために、体が栄養を欲してい……ということか。理屈は合うな」

「ちょっと待ってください」

　レイナが、眉間に指を当てうつむく。

　その指先は、首都陥落寸前の独裁者のように震えていた。

「ということはなんですか？　センパイは、いくら食べても太らないと？」

「であろうな」

「当然、リリィちゃんは太ったりしませんよね？」

「それはそうだろう」

「じゃあ、ミュリーシアはどうなんです？」

「血以外の食事は、嗜好品に過ぎぬ。体型が変わるほど食べられぬわ」

「つまり……」

　この中で太るのは、レイナ一人だけ。

　誰もがその結論に達しながら、口にはできなかった。

「レイナは若いのだ。食べても、体の成長に回るであろう」

「体型が変わらない人に言われても、うなずけませんよ。その驚異の胸囲は、どうやって育てたっていうんです!?」

「自然とじゃな」

「自然とですか……」

　緑がかった瞳で、豊かな双丘をにらむ。

　親の仇のように、憎しみがこもっていた。

「そんなことより、トウマはもっともーっと食べるのです」

「いや、食べるけどな……」

　ゆで卵に、沸騰湾の塩をかけながらトウマは言葉を探す。

　朝からゴーストが取ってきてくれたマッスルースターの卵は、黄身が濃厚で美味かった。

　だが、その美味しさを表現したかったわけではない。

「朝から卵なんて、贅沢な朝ご飯なのです」

「満足してくれて良かった……って、そうじゃない」

　ゆで卵をヤシの実のジュースで飲み込んで――ちょっと不思議な取り合わせだった――トウマはミュリーシアとレイナを順番に見やる。

「なあ、二人とも。なんか、妙に仲が良くなってないか？」

「そうかの？」

「そうですか？」

　先ほどまでの確執は、どこへ行ったのか。

　そろって黙秘した二人を、やや険のある瞳で見つめるトウマ。

　しかし、答えはない。

　そのため、三人目。リリィへと視線を動かした……のだが、真顔だった。

　完全に目が据わっている。トウマと味覚を共有し、食事を楽しんでいたゴーストの少女はいつの間にか消え失せていた。

「トウマは、昨日、本当に寝ていたのですか？」

「ああ。ワールウィンド号から飛び立ったところまでは憶えてるけど、気付いたら朝になっていた」

「あんなに騒がしかったのにですか？」

「騒いでたのか？」

　ミュリーシアとレイナに視線で問う。

「特段、騒いではおらぬの」

「センパイが起きなかったのが、その答えじゃないですか？」

　しかし、被疑者は否認した。

「ウソなのです。昨日の夜、二人はよく分からない理由で言い争いをしていたのですよ」

「リリィ」

「リリィちゃん」

　トウマが反応するよりも早く。

　ミュリーシアとレイナは、円卓から立ち上がった。

「ミュリーシア？　レイナ？　なんなのです？」

「少し、話をするとしようかの」

「お話をしましょう」

　問答無用。トウマは一人、円卓の間に残された。

「ちょっと待った……って、なぜ？」

　追おうとしたところ、いつの間にかリリィがおばちゃんと呼ぶゴーストが目の前にいた。

「どいて欲しいんだが……」

　トウマが遠慮がちに言うが、ゴーストは引かない。

　それどころか、静かに首を横に振っていた。

「ええと……」

「…………」

「え？　行かないほうがいい？」

「…………」

「そうなのか……」

　喋れないが、その意志は伝わった。

　祖父に育てられ、年長者に弱いトウマは素直に従った。

　それに、リリィは五分もかからずに戻ってきた。

　うきうきと、三つ編みを縦に揺らしながら。

「トウマー！　リリィは、なにも知らないのです！」

「知ってるから言える台詞だろう、それは」

「知らないのでーす」

　円卓の間を、ゴーストの少女がぐるぐると飛び回る。

　一緒に戻ってきたミュリーシアとレイナも、笑顔。そして、黙して語らず。

「まあ、二人が仲良くしてくれるのなら構わないんだが」

　男の自分には、喋れないこともあるのだろう。

　そう考え、トウマは下手に深追いすることを避けた。

　それに、契約で縛るつもりはないので、リリィのこの自由さはむしろ歓迎すべきことだ。たとえ、どう見ても買収されているとしても。

「それはともかく、センパイ。国の名前も国旗も決まっていない状態ですが、最優先課題があるとは思いませんか？」

「それは、いろいろ足りない物ばかりだが」

「そこで！」

　蠱惑的な唇で、レイナは高々と宣言する。

「文化的で最低限の生活環境確立委員会を立ち上げます」

「提案じゃなくて、決定か」

「当然です」

「まあ、そうだな……」

　反対する理由は、どこにもない。

　少し前までは、この石の皿やフォークすらなかったのだから。

「では、レイナにも大臣になってもらうかの。共犯者は、宰相としてどう考える？」

「賛成だ。ポストは、農林水産大臣？　それとも、厚生大臣か？」

「そこは、かわいくないのでどうでもいいです。でも、ベッドのひとつもないのは問題です」

「だよな……」

　もちろん、そのことは身を以て理解している。

　解決策がないのが問題なのだ。

「みんなで、リリィたちみたいに幽霊になるです？」

「そこまでする必要はありません。そう、緑の聖女のスキルならね」

　レイナが、小悪魔のように微笑んだ。一緒に、サイドテールが揺れる。

「……のう、共犯者。本当に、大臣になってもろうて大丈夫かの？」

「大丈夫だと思うけど……。でも、聖女のスキルにベッドを作るようなものがあったのか？」

「もちろんですよ。というか、なかったらこんなこと言いません」

「それもそうか」

　光輝協会の企みのせいで、お互いのスキルへの知識は乏しいまま。少しずつでも、埋めていくしかないだろう。

「では、見せてもらおうかの。緑の聖女の実力とやらを」

「百聞は一見にしかずですね」

　ミュリーシアの挑戦的な赤い瞳。

　それを正面から受け止め、レイナは自信ありげに“王宮”の外へと向かっていった。