使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

202.再会には、まだ遠く

「……罠か？」

　ベッドの上で、それ（・・）を見つけたとき。トウマは、反射的に距離を取ってしまった。

　そんな反応を、知ってか知らずか。どこからともなく垂れた黒い帯が、その先に巻き付けた見憶えのある板をベッドの上で蠢かす。

　魚の視点で、釣り糸と針を見たらこうなるのかもしれない。

　だから、トウマが警戒するのはある意味で当然だった。

「どう見ても、シアの影とスマホだよな……」

　この第三層に出てくるには、あまりにも都合が良すぎる。なにかの罠でなかったら、幻覚の類だろう。

「そんなに、ワインを飲んではいなかったはずだが……」

　それ以前に、酩酊感はない。

　つまり、現実である可能性が高い。

「……他の人に見つかったら、厄介だしな」

　もしかしたら、【執事】なら大丈夫かもしれない。だが、不審だと処分されそうな気もする。【騎士】は面白い物が好きな雰囲気があるし、【商人】には絶対に渡さないほうがいい。

「やるか」

　頬をぴしゃりと叩いて、トウマは黒い帯をぎゅっと掴んだ。間髪入れず、動きを止めたスマートフォンを握る。

　続けて、慣れた手つきでロックを解除した。そのタイミングで、影の帯が消える。

　通話は、すぐにつながった。

「……レイナで、いいのか？」

『センパイ!?』

『共犯者！』

『トウマ！』

　いくつもの声が重なり、スピーカーが割れたような不協和音を奏でた。

　トウマは顔をしかめ、可能な限り手を伸ばす。

「驚いたな」

　いろいろな意味で。

『第三層への扉はありましたけど、誰も通り抜けられなかったんですよ』

『じゃが、物はその例外のようじゃったからな』

『すまほを、お届けなのですよ～』

「そんな抜け道が」

　天井を見ても、穴のようなものはない。理屈は、さっぱり分からなかった。

「良く、俺の居場所が分かったな」

『そこは、勘よの』

『相変わらず、むちゃくちゃですね』

『頼りになるのですよ～』

「ミュリーシアなら、それくらいできるか」

　不思議だ。

　不思議だが、ミュリーシアなら納得できなくはない。

　思考停止ではない。信頼だ。

「とりあえず、俺は無事だ。危害を加えられてはいない」

『良かった……』

「だが、洋館？　城館？　まあ、館で足止めを喰らって変な役割を押しつけられている」

『変って、なにが変なのです？』

「とんでもない美人の【令嬢】と、彼女に求婚する【騎士】、【貴族】、【商人】を見定める役割だ。変としか言い様がないだろう？」

　トウマは、扉に吸い込まれた直後。

　城館に迷い込んでからの話を、スマートフォン越しに聞かせる。

　いきなり、【執事】から【旅人】と呼ばれたこと。

　大雨で、しかも外に出たらエントランスへ戻されたこと。

　一癖も二癖もある人物たちと出会ったこと。

　自分で説明しつつ、首を傾げてしまう。

『そんなに美人でしたか』

『ほう……。美人のう……』

「ああ。でも、芸術品とか美術品のほうが近いな」

　観賞する分には、最高だろう。

　だが、ともに過ごしたいかというと違う。少なくとも、トウマにとっては。

『精霊様の像みたいなのです？』

「それは少し違うが、シアなら彫れそうではあるな」

『よく分からないのです！』

　リリィがさじを投げた。

『役割に沿って動くルールみたいなのが、あるんですかね。ドラマの世界に迷い込んだみたいな感じですか？』

「ああ、言い得て妙だ」

『ふむ。そう考えれば、人数制限が存在するのも道理やもしれぬ』

「配役というのがあるからな」

『リリィたちの村の始まりの劇の前に、余所のお芝居に出ちゃったのです……』

「本当に芝居をしているわけではないんだが……」

　ともあれ、話を変える必要がある。

「ああ、そうだ。こっちで食事をしたんだが、味はどうだった？」

『な、なな……』

「な、七？」

『なんということなのですーーーー』

　スマートフォンから聞こえる声が、徐々に遠ざかっている。どうやら、驚きに飛んでいってしまったらしい。

「そうか、本当に俺の安否が分かってなかったのか。それで、あの反応になったわけだな」

『食い違いがあったのは、そういう理由でしたか』

『それならば、この温度差も仕方がないのう』

　認識のギャップが埋まり、トウマは窓際で安堵の息を吐く。

「次は、こっちの番だな。そっちは、大丈夫なのか？」

『心配される理由がないんですけど？』

「卵が光り出したって言っていただろう」

『ああ、それですか』

　レイナが、あからさまに興味をなくした。一緒にいたら注意していただろうが、この状況ではそうもいかない。

　やはり、離ればなれというのは良くないなとトウマは思う。

『卵の明滅は、早くなったまま変わらぬの』

「見えてるのか？　どうやって？」

『ミュリーシアが、運び出したのです』

「なるほど……。それでも光っているのか」

『急に光らなくなるほうが、心配なのですよ～』

「精霊殿の擬似太陽が、影響しているんじゃないかと思っていたからな」

『…………』

『…………』

『…………』

　その可能性が、すっかり抜け落ちていたらしい。返ってきたのは、沈黙だった。

「もう擬似太陽のアシストは必要ないと、いうことだとしたら……。これもしかして、本当に生まれる寸前だったりしないか？」

『あり得るのう』

「もっと顕著な変化はないのか？　あれからもう半日近くだろう？」

『なにを言っているんですか。まだ一時間も経っていないですよ』

「……時間の進みも違うみたいだな」

　そうなると、この通話はどういう理屈で成り立っているのか。

　今、トウマたちはどういう状況なのか。

　それすらも、分からなくなってくる。

「あまり、長話をするのも良くなさそうだ」

『……ですね。ちょっと、ぞわっとしましたよ』

　レイナが、腕をさすっている光景がトウマの脳裏に浮かぶ。

　笑っている場合ではないかもしれないが、自然と口角が上がった。

「みんなと話ができて、安心した。これなら、俺も頑張れる」

『そ、そうですか？　センパイにしては、珍しく心細かったんですね』

『影でやり取りができることは、分かったのだ。必要な物があれば、遠慮無く言うが良い』

『大丈夫なのです。リリィたちが、ついているのですよ！』

「ありがとう。早く、みんなと会いたいな」

　それは、紛れもない本音。心からの言葉だった。

　しかし、それを浴びせられたほうは堪ったものではない。

『センパイ？』

『共犯者？』

『トウマ？』

「ん？　どうかしたか？」

　妙に硬い、みんなの声。【当主】ほどではないが、違和感がある。

『お酒を飲みましたね？』

『飲んだのじゃな？』

『噂に聞く、トウマのストレート状態なのです』

「そんな、ニャルヴィオンのニャンコプターモードみたいに言われてもな」

　飲んだと言っても、ワインを何杯か。ミュリーシアと一緒に飲んだときよりも、遥かに少ない。

「出された以上、断るのも不自然だしな。安心しろ、酔ってはいない」

『酔っている。センパイは、その状態で酔っているんですよ……』

「珍しく、心配性だな。そういう玲那も、好きだがな」

　スマートフォンの向こうで、息を飲む気配がした。

　だが、トウマには理由が分からない。

『……共犯者、今日はもう寝たほうが良いぞ』

『なのですよ～。レイナのことが好きなら、寝るべきなのですよ～』

「玲那のことは好きだが、つながりがよく分からないな」

　いや、それは真実だが正確ではない。

「もちろん、玲那だけじゃない、シアもリリィも好きだぞ」

『きょ、共犯者……』

『リリィも、トウマのこと好きなのですよ～』

「それはうれしいな」

『ぐふふ～。てれってれっなのです』

　スマートフォンの向こうで、リリィはぐるんぐるん回っていることだろう。一食分損をしたことは、すっかり忘れてくれたようだ。

『共犯者、寝るのだ！』

『そうです！　もう寝てください！　これ以上、人と接するのは危険です』

「……まあ、寝ること自体に異存はないが」

　やや理不尽を感じつつも、トウマはベッドに入る。

　途端に、眠気がやってきた。

　どうやら、限界だったらしい。

『お、起きたら連絡くださいよ？』

『そうじゃな。それで時間経過の齟齬も、ある程度判明するであろう』

「ああ、そうしよう。みんなのお陰で助かった。ありがとう」

　なぜか、スマートフォンの向こうで安堵の声が聞こえてきた。

　そのまま、通話が切れる。

「安心したのは、こっちのほうなんだがな」

　トウマは小首を傾げ……すぐに、答えにたどり着いた。

「ああ、そうか。俺が想っているように、俺も想われているということか」

　心配も不安も愛情も一方通行ではない。

　それはとても、素晴らしいことだ。

　離れて分かることもある。

　怪我の功名にトウマは、少しだけ微笑んで。

　着替えもせず、そのまま眠りに落ちる。

　ただし、夢も見ずにとはいかなかった。