使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

016.はじめての建国祭

「やればできるもんだな、ミュリーシア」

「当然よ、共犯者。妾たちに不可能はないのじゃ」

　日が落ちる頃。

　松明で明かりが採られた“王宮”に、国民が勢揃いしていた。

　石の円卓に料理が揃い、建国祭が始まる。

　そのメニューは、マッスルースターの蒸し焼きやヤシの実のジュース。自生していたイモを蒸かしたものに、マンゴーのようなフルーツがそのまま並べられている。

　決して、豪華とはいえない。

　だが、精一杯でもある。満ち足りていた。

「では、共犯者。一言」

「そうだな……」

　ミュリーシアに促され、トウマは立ち上がった。

　あまり長いのは無粋だが、無ければ無いで締まらない。

「この島に流れ着いて数日。こうして建国祭を執り行うことができたのは、みんなの協力のお陰だ。心から感謝している。来年再来年と、この建国祭は続いていくだろう。規模も、もっと大きくなる。でも、歴史にも思い出にも残る唯一無二の日になる。一緒に過ごせたことを感謝し――」

「長いわっ。来年の話など、占い師に食わせておけば良いのだ。皆、楽しくやるぞ」

「おー！　なのです！」

　首を傾げて座るトウマとは対照的に、円卓の周囲を浮遊するリリィたちが気勢を上げた。

「長かったか？」

「いい話ではあったが、祭りの前にあれはなかろう？」

「あれでも、かなり言いたいことを削ったんだがな」

「共犯者、真面目すぎるわ。まあ、そこが良いところではあるがの。とりあえず、飲め飲め。酒はないが、飲んでリラックスするのじゃ」

　ミュリーシアがヤシの実を片手で持ち、石のジョッキに中身を注いだ。

「ありがとう」

　それを飲み干し、トウマもミュリーシアのジョッキに返杯する。

　ヤシの実ひとつで1リットル近くはあり、二人で飲むのには充分だ。

「トウマ、トウマ。まずはお肉。お肉がいいのです」

「確かに、冷める前に食べて欲しいものだの」

　マッスルースターの蒸し焼きは、ゴーストの助力を得つつミュリーシアが調理した。

　石を削って作った鍋に処理をしたマッスルースターにハーブや自生していたイモを詰め、穴を掘って蒸し焼きにしたという豪快な料理だ。

「ミュリーシアというか、ドラクルが料理するというのがまず意外なんだが」

「ふっ。浅はかよの、共犯者」

　舌を鳴らしながら、ミュリーシアは人差し指を横に振る。

「ドラクルの料理技術を馬鹿にした物ではないぞ。血の提供者の健康は、妾たちにとって最重要課題と言っていいのだからな」

「なるほど……」

　理に適っている。

　トウマが納得したところで、ミュリーシアが手ずから切り分けてくれた。

「いただきます」

「遠慮なく食らうが良い」

　期待に満ちた赤い瞳に見つめられながら、トウマは石のフォークで肉を突き刺す。

　ハーブがいいのか、香しい風味がする。

　たまらず、かぶりついた。

　長時間蒸し焼きにしたからか、身はしっかりとしているのに柔らかい。なにより、肉汁が溢れ出すのがたまらなかった。

　なにより、今までに比べたら味がしっかりと付いて――美味い。

「はわわぁ……」

　驚愕と恍惚が入り交じった声をあげるリリィ。

　他のゴーストたちも、ここまでではないが似たり寄ったりだ。

「トウマ、もっともっと欲しいのです」

「ほう、リリィも気に入ったか」

「お気に入りなのです！　ミュリーシアは天才なのです！」

「素人仕事をそんなにほめられると、逆にむずがゆいわ」

　薄く削った石のジョッキでヤシの実のジュースを飲むドラクルの姫。なんとも様になっており、美しいと言うよりは格好良い。

「イモも、ほくほくして美味いな」

「若いのだから、肉を食らうのだ。肉を」

「親戚のおじさんみたいなことを言われても困る」

「おじっ!?」

　薄く削った石のジョッキが、ぴしりと音を立てた。

「妾は、ドラクルではまだまだ若いと侮られておるぐらいでな。それで、叔父との権力争いに敗れた面もあるわけでな」

「人間、年を取ると若い頃のようには食べられなくなる。そうなると、誰かが食べてるのを見て喜ぶようになるのだそうだ」

「ドラクルはあまり食事を摂らぬから、代わりに……か」

　そんなことはないと反発すればいいのに、納得してしまいそうになるミュリーシア。

　ここで、リリィが飛び上がるように手を挙げた。三つ編みにした綺麗な金髪が宙に舞う。

「はいはい！　リリィたちで劇をやるのです！」

「劇？」

「はいなのです。お祭りでよくやっていた、村の始まりのお話なのです」

　それは、神蝕紀の大戦から逃れるため、精霊アムルタートに導かれ大移動をした人々の物語。

「精霊ってなんだ？」

「光輝協会が教えるはずもないのう。天地自然の精が形を取ったものじゃな」

「ああ、神様みたいなものか」

「うむ。実際、精霊の中でより力の強いものが神と呼ばれたという説はある」

　喋れないゴーストたちの代わりにリリィがシチュエーションを説明し、劇は進んでいった。途中で、ミュリーシアも補足をしてくれる。

「精霊アムルタートは、大地の精霊とも呼ばれ食料を司る存在じゃ」

「それは、リリィたちにぴったりだな……」

　最初は一家族だけだった旅も、途中で仲間たちが加わり。その仲間たちをアクシデントで失いながらも、精霊アムルタートの導きでついに海へ。

　苦難の航海の末、この島にたどり着いたところで劇は終わった。

「リリィ、みんな。ありがとう、面白かった」

「こうして歴史を伝えていくのは、人ならではの智慧であるな。素晴らしい」

「そんな照れるのです」

　ほめられてくねくねするリリィだったが、なにかを期待するかのようにトウマを見つめる。

「俺か？」

「順番というやつだな、共犯者」

　リリィだけでなくミュリーシアからも、同じ視線を向けられた。

　こうなると無視はできないが、トウマは芸などできない。

　祖父から手慰み程度に柔術の技は習っているが、一人ではどうしようもない。

　そこで、ふとアイディアが降ってきた。

「ひとつ、建国祭に相応しい出し物を思いついた」

「ほう。歌でも歌うのかの？」

「そうだ」

「共犯者の歌……じゃと……？」

　おもむろに立ち上がり、前置きなしに歌い始める。

　ゆったりと、荘厳で。悠久の時の流れを感じさせる歌だった。

　伴奏がないのに、しっとりと染みいるよう。

　最初は驚いていたミュリーシアやリリィたちだったが、耳慣れない異世界の音楽に聞き惚れる。

「すごいのです！　なんだか、不思議な歌だったのです！」

「見事だったぞ。ところで、なんの歌だったのだ？」

「国歌だ。俺の故郷のな」

「なるほど……にしては、随分とゆっくりとしたテンポだの」

「まあ、勇ましくはないな」

　いろいろあって不遇な扱いだが、スポーツの国際試合で流れるこの曲がトウマは嫌いではなかった。

「じゃが、気に入った。妾たちの国の歌も、いずれ作らねばならぬな」

「そうだな。いずれ必要になるよな。国旗も、国名も」

「吟遊詩人でもスカウトするかの。妾たちの建国記を残させるのも一興だろうて」

「それは楽しそうなのです」

「ああ、賛成だ。夢が広がるな」

　といったところで、ミュリーシアの番になった。

「分かっておる。妾は逃げも隠れもせん……が、立つのだ共犯者」

「また俺か？」

「無論だ。一人でダンスなどできるはずがあるまい？」

　ダンス。

　その単語で思考が漂白されたトウマの手を取り、ミュリーシアはステップを踏む。

　ワルツのようなスローなダンス。

　しかし、完全に初体験のトウマには難易度が高い。

　そもそも、ミュリーシアがこんな至近距離にいる時点で大変だ。運動は異なる理由で、心臓が跳ねる。

　足下を見て、必死にステップを踏むのが精一杯。

「これ。パートナーの顔を見るために、その眼は存在するのだぞ」

「でも、足を踏むぞ」

「踏むが良い」

「ええ……」

　堂々としたミュリーシアに、トウマは思わず笑ってしまった。

「どうなっても知らないぞ？」

「共犯者一人リードできぬ妾ではないぞ？」

　開き直ったトウマのステップ。

　それを受け止めるミュリーシア。

　案の定、ダンスは無茶苦茶になった。

　だが、それで良かった。それが良かった。

「今までで、一番楽しいダンスであったぞ」

「俺もだよ」

　ダンスから解放され、トウマはヤシの実のジュースを一気に飲み干した。疲れた体に染みる味だった。

　そこで、リリィが小首を傾げながら尋ねる。

「ところで、トウマとミュリーシアのどっちが王様なのです？」

「ミュリーシアに決まってる」

「共犯者であろ」

　お互いがお互いを指さした。

　まるで示し合わせたように、同時に。

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