使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

146.戦闘の後は小休憩

「みんな、良くやってくれた。無事で良かった……」

　深い息とともに本音を吐き出し、トウマはその場に座り込みそうになった。

　代わりに、レッドボーダーを地面に突き立てて体重を預ける。

「ダンジョンがヤバいところだって、改めて思い知らされましたね……」

「階層核でないのに、これほどとは。心から、驚かされました」

　トウマに寄り添うようため駆け寄ったレイナとノインが、顔を見合わせ安堵した。

「ノイン、無理をしたんじゃないのか？」

「稼働に問題はございません。ただ、増速機構（アクセラレート）の再使用は難しいかと」

「それは仕方ないですよね」

「ああ。無理はしないでくれ」

　トウマも回復し、膝と背筋を伸ばす。

　いつまでも、心配を掛けないため。

　それから、ミュリーシアを迎え入れるため。

「なかなかに、厄介な相手であったの」

「ミュリーシア、やっぱりすごいのです！」

　抱きついて感動を表現するリリィを優しい手つきで受け止め、そのままキャンパスへと降り立った。

「ああ、助かった」

「なに、共犯者やレイナのお陰よ。それに、リリィとノインの頑張りもあってこそ。妾だけの功績ではないわ」

　地上へ戻り、羽根をしまったミュリーシアが優しく微笑んだ。

　どうやら、鬱憤は完全に晴らせたようだった。

「もちろん、ニャルヴィオンもじゃぞ」

「にゃ～」

　香箱座りの状態から、前肢を伸ばしてニャルヴィオンが高らかと鳴いた。勝利宣言をしているのかもしれない。

「お手柄なのですよ！」

「にゃ～」

「石炭以外に、あげられるものがあるといいんだがな」

「ドワーフの技術力、すごいんでしょうけど困りものですね」

　戦闘の緊張感から解き放たれ、どれもすっきりとした笑顔だった。

「トウマ、トウマ！　クッキーの時間じゃないのです？」

「どうする？」

「そうですね。せっかくですから、食べましょうか」

　戦闘の後だが食べられるかという意味も込めて確認したが、問題ないようだった。こういうところはタフだなと、トウマは感心する。

　レイナの中ではトウマが最優先であり、他は順位が低いせいだとは考えない。

「魔力の還元が終わるまでは、やることもないしの」

「そうだな」

　ミュリーシアの指摘が最後の一押しとなり、小休憩を取ることになった。

　無事だったキャンパスのベンチに、レイナ、トウマ、ミュリーシアの順番で座る。リリィは、その上で浮いたまま。

「にゃっ！」

　ニャルヴィオンは、周囲を警戒して見回りをしてくれるようだ。

　そして、ノインは当たり前のようにトウマの背後で待機する。

「ノインも、座ったほうがいいんじゃないか」

「大変申し訳ございません。こちらのほうが心身ともに休まりますので」

「そうか……」

　無理強いすることもできない。

　正直なところ落ち着かなかったが、トウマはなるべく意識しないことにした。

「じぃ……」

　それに、すみれ色の瞳のほうが気になった。

「今度は、俺がレイナに食べさせればいいのか？」

「受けて立ちますよ？」

「すまなかった」

　あっさりと撤退し、トウマはレイナとチョコレートクッキーを分け合った。

　緊張と疲労した脳と体に、糖分が染みる。飲んだことはないが、恐らくエナジードリンクはこういうものなのだろう。

　同時に、もうひとつ欠けていたもの。魔力が補われる感覚がした。

「魔力が回復するときの感覚は、いつもながらなんとも言えないな……」

「むずがゆいような、ぞわぞわっとするような不思議な感じですよね」

　しかし、それは一過性のものでしかない。

　もっと大きな問題は、口の中の水分だった。

「美味しい……ですけど、次からは飲み物も欲しいですね。お茶とは言わないですから、せめて水を」

「俺が殺菌すれば、拾ったペットボトルも使えるか？」

「それですよ！　なんで先に思いつかなかったんですかね」

「仕方があるまい。妾たちは、全知でも全能でもないからの」

　トウマの隣に座るミュリーシアが、ゆるゆると黒い羽毛扇を振る。

「まあ、ペットボトルとやらがなんなのかは知らぬが」

「便利な容器なんだが……そうだ。シアも、クッキーを食べないか？」

「ふむ……。一枚だけ、もらおうかの」

　血を吸った直後でもあり、影術の行使に魔力もそれほど必要としない。

　それでも、食べる気になった。

「別に、一枚だけじゃなくてもいいいんだがな」

　なぜか、トウマは無性にうれしかった。

「魔力回復が必要なのは、共犯者とレイナであろう。それに、あまり妾が食べてはリリィが良い顔をせんからの」

「そんなこと……ないのですよ？」

　ぷいっと顔を背けるリリィ。

　ノインまでも、自然と笑顔となる。

「あのまま日本にいたら、こうやってセンパイと同じ大学に通ったりしてたんですかね」

「可能性はある」

　トウマは否定しなかった。

　だが、肯定したかというとそういうわけでもない。

「で、その可能性はどのくらいあります？」

「玲那の頑張り次第で上下するな」

「つまり、全然一緒の大学に行く気がないってことじゃないですか！」

　トウマは、黄金の沈黙を選んだ。

　ミュリーシアは、口元を黒い羽毛扇で隠している。

「まったくもう。これじゃ、まるであたしが頭悪いみたいじゃないですか」

「そうは言っていない」

「本当ですかぁ？」

「勉強に向いていないとは、思っている」

　レイナは、無言でトウマの足を蹴った。

　そうして、チョコレートクッキーを食べつつ休むことしばし。

　その間にも、魔力還元は進んでいた。

　ゴリラ本体だけでなく、鈍色の全身鎧と巨大な鎖鎌も一緒に。

「あれも、ティラノサウルスと同じでダンジョンのモンスターだったということなんだよな……」

「ゾンビみたいに、何体も出てくるわけではないってことですね」

「お猿さんは、もうこりごりなのですよ～」

　さすがのリリィも、疲れた様子で肩を落とした。

　まったく、完全に同意だった。

「マジックアイテムになるとしたら、武器か鎧でしょうか？」

「使います？」

「そもそも、ちゃんと俺たちが使えるサイズなんだろうか」

　トウマの疑問に、誰も答えられなかった。

「ま、まあ。ミュリーシアなら振り回せるんじゃないですか？」

「共犯者をたちを巻き込まずに……とは、断言できぬの」

「鎧のほうは、ネイアードが使えなくもないだろうが……」

「必要とは思えぬの」

　しかし、その心配は杞憂に終わった。

　そのまま休むことしばし。

　魔力還元が終わり、光が収束する。

　それが消え去ったとき、地面に残ったのは小さな板状の物体だった。

「また、すまほってやつなのです！」

　真っ先に飛んでいったリリィが、地面を指さした。

　トウマたちも、ベンチから立ち上がる。

「ゴリラのスマホですか」

「そこは、関係ないみたいだけどな」

　魔力還元が終わり、残ったスマートフォンをトウマが拾い上げた。

　ティラノサウルスのときと同じく、デザインに元のモンスターの特質は反映されていない。背面には世界中で有名な、かじられたリンゴのマークが描かれている。

「前は、これでロック解除されたが」

　画面に軽く触れると、液晶画面に光が灯った。

「地図で、ございますか？」

「ああ。前回と一緒だな」

　だが、違いはもちろんある。

　具体的には、その縮尺だ。

「マークがついているのは、図書館みたいですね」

　地図は、より細かくなっていた。

「図書館？　書庫かの？」

「本屋さん、なのです？」

「本がたくさんあるという意味では、同じだな」

　一緒にスマートフォンの画面を見ていたレイナが、ふと顔を上げる。

「ここまで来てなんですけど、このあからさまなヒントってどこまで信じていいものなんですか？」

「疑う理由があるのかの？」

「罠じゃないかって言いたいんだな？」

「そうです。だって、ダンジョン的にはあたしたちにクリアーされたくはないですよね？」

「それが、そうでもないのだ」

　黒い羽毛扇を閉じ、手のひらでもてあそびながらミュリーシアが言葉を探す。

「ダンジョンは、なにから生まれるか」

「そこまで遡るんですか？」

「魔力異常だな」

「うむ。共犯者は、良い生徒だの」

　レイナが頬を膨らませ、身振りで話の先を促す。

「では、その魔力異常が頻発するきっかけはなんだったかの？」

「神蝕紀に、神々が異界の神に滅ぼされたせいだったな」

「うむ。敷衍すればダンジョンは、神であるともいえる」

　強引なのは分かっているのだろう。

　反論の声を黒い羽毛扇で制し、ミュリーシアは続ける。

「神は、人に試練を与える。だが、乗り越えられぬ障害を課すこともない」

「ゆえに、ダンジョンは攻略可能である……と？　シアが言いたいのは、こういうことか」

「うむ。無論、個々の難易度はあるがの。また、挑む側の実力も勘案はせぬであろうが」

　トウマは、第一層の数々のトラップを思い出す。

　少しは勘案して欲しかった。

「それはちょっと、自分に都合よく捩じ曲げすぎじゃありません？」

「そうなのです！　第一層の宝箱の罠は、リリィじゃなかったらトウマのお世話になっていたのです！」

「そもそも、入り口の石と溶岩のカーテンで死ねますけどね」

「戦車もそうだな」

「個々の難易度はあると言うたであろうが」

　赤い瞳を向けて、各論を封じ込めた。

「だいたい、第一層でも鍵があったであろう。あのときは、特に疑問はなかったようじゃが？」

「あれは……。確かに、そうですね……」

　腕を組んでいたレイナが、それを解いて降参するように両手を挙げた。

「よくよく考えると、第一層も第二層も、ここの難易度が異常なだけな気がしてきました」

「殺意と悪意はあっても、本質的には攻略可能な存在であるというわけだな」

「うむ。このすまほとやらも、見合った報酬と言うことになろう」

　あの巨体に対して、残ったのはスマートフォンひとつ。

　拍子抜けしてしまいそうだが、この際、情報の価値は黄金よりも重たい。

　トウマはスマートフォンをロックすると、制服の胸ポケットにしまった。

　そして、険のある瞳を鎧のゴリラが倒れていた方へ向ける。

　その先には、巨大鎖鎌の被害免れた大学の図書館が存在していた。