145.鎧のゴリラ
「魔力を20単位。加えて精神を20単位。理によって配合し、生命樹の現し身を招請す――かくあれかし」
大学のキャンパスに、レイナがスキルの詠唱をする声が響く。
「《ミリキア・レギア》」
その背後に、幻想の世界樹が生まれた。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
それに刺激されたのか。威嚇の声を上げながら、鎧ゴリラが鎖鎌を回転させる。
全力で振り下ろし、錨のような大きさの分銅がトラック染みたスピードで迫ってきた。
まるで、寺院の鐘だ。
「魔力を15単位、加えて精神を7単位。さらに緑を15単位。理によって配合し、なにものにも染まらぬ防壁と為す――かくあれかし」
再び響く、レイナの詠唱。
「《ロータス・ヘキサ》」
それが終わると、ひとつとふたつとみっつの花弁が現れた。
擦っただけで致命傷であろう錨のような分銅の大質量を受け止め、弾き返す。
分銅は近くの校舎に激突しそのままめり込んだ。
「えええぇぇ……」
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
鎧ゴリラがバランスを崩し、苛立ちの声を上げた。
そのまま鎖を引っ張り校舎から分銅を引き摺り出すと、壁に大穴が開いているのが見えた。
「ノイン！」
「承知いたしました、陛下」
スカートの裾をひるがえすことなく、和装のメイドが頭を低くして突撃する。
肉薄すれば、逆に安全。
言うは易く行うは難し。
それをあっさりとこなし、ノインは鎧ゴリラの足下に取りつく。
「失礼いたします」
一言断った上で、ロッド・オブ・ヒュドラを思いっきり横薙ぎに振るった。まるで、バッターのようなスイング。相手がボールだったなら、確実に場外へ運んでいただろう。
しかし、鎧ゴリラは足元を見ようともしなかった。
衝撃は伝わっているはずだが、いささかも痛痒を感じていない。
ただ、煩げに足を跳ねさせる。
「くっ」
ロッド・オブ・ヒュドラを前に出し、ノインが自ら後ろに飛ぶ。
万全の状態で受け止めたにもかかわらず、小さな和装のメイドはトウマの元まで弾き飛ばされた。
「大丈夫か？」
「申し訳ございません」
「いや、あれは無茶ですよ」
鈍色の鎧で覆われた胸を叩き、地団駄を踏む巨大なゴリラは存在だけで災害だ。
到底、人の身で対抗できるとは思えない。
だが、そんな理屈はゴーストの少女には通用しない。
「だったら、リリィがやってやるのです！」
腕まくりをしそうな勢いで飛び、そこだけ切り取れば大きくつぶらな瞳をぐーで殴りつける。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
不快げに鎌の部分をリリィへ向けるが、素通りした。
「ゴホッ？」
「これはチャンスなのです！」
かさにかかってリリィが攻撃するが、鎧のゴリラは不思議そうに首を傾げると――リリィのことを放置した。
その場で膝を曲げ、跳躍。
「上から来るぞ！」
「無駄に頭良くないですか!?」
「失礼いたします。お叱りは、後ほど」
トウマたちの元へ落下する寸前。ノインが二人の襟首を掴んで、駆け出した。
直後、鎧ゴリラが着地。いや、着陸。アスファルトで舗装された、キャンパスの道路が抉れ大穴が開く。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
興奮して、今度は巨大な鎌のほうを投げつけてきた。
「ノイン！」
「増速機構、始動。臨界点へ秒読み開始」
「そんな隠し技が？」
「30……29……27……。奥様、舌を噛まれます」
死神の鎌が突き立つ寸前、ノインが淡く赤い光に包まれた。
ぶんっと、音を置き去りにしてトウマとレイナを連れた和装のメイドが加速。鎌を置き去りにして、キャンパスを駆け抜けていく。
その加速に耐えられたのは、ミュリーシアと日々飛行していたからだろう。こんな形で役に立つとは、思わなかったが。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
鎧ゴリラは、キャンパスに生えていた木を引っこ抜いては投げ。それをかわされては興奮する。負のマッチポンプだ。
「むう。無視なのですか！」
プライドを傷つけられ、リリィがまた鎧ゴリラの目を執拗に狙う。
ダメージはなかったが、さすがに今度は無視できない。ハエでも追い散らすように手を振るが、当然、リリィにはなんら意味がない。
「へへーんなのです！」
「よくぞ時間を稼いでくれた」
見れば、天に杭が浮かんでいた。
無数に。
断罪の。そして処刑の杭。
それが、雨のように鎧ゴリラへ降り注ぐ。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
持ち前の身体能力でキャンパスを飛びはね、回避しようとするが――無駄。
影のごとく潜り込み、あっさりと鈍色の鎧を貫いた。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
身も世もない悲鳴を上げ、苦しみにのたうち回る。
「……0。しばし、クールダウンに入ります」
「ありがとう。助かった」
時を同じくして、ノインがその場に崩れ落ちた。
それを、レッドボーダーを片手に持ったままのトウマが受け止める。
小さく、軽い体で頑張ってくれた。
でも、大丈夫だ。
「シアがとどめを刺してくれたし、もう――」
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
「――じゃ、なかったですね……。傷が、直ってるんですけど……」
穴だらけになった鈍色の鎧はそのまま。
しかし、その向こうには毛皮に覆われた肉体が健在だった。
さらに興奮して鎖鎌を振り回し、周囲をめちゃくちゃに荒らしている。
「玲那、防御は任せた」
「……任されました」
「魔力を30単位。加えて精神を15単位、生命を5単位。理を以て配合し、黒妖の暴君を解き放つ――かくあれかし」
暴れ回る鎧ゴリラを、険のある瞳でにらみつける。
その瞳の端から、血が流れ落ちた。
「《オブシディアン・タイラント》」
黒曜石の球体が頭上に出現した。
それが縦に割れ、瞳が露わになる。
「やれ」
黒い眼に光が点り、黒い光線が鎧ゴリラへと走った。
負の生命力に灼かれ、胸に穴が開く。
暴君の瞳は手を緩めない。
かつて黒騎士を殲滅した驚異的な速度で、負の生命力の光線が放たれる。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
「共犯者に、負けてはおられぬな」
それに合わせて、ミュリーシアも矢継ぎ早に影の杭を放つ。
再生するならば、それ以上の速度で押し切れば良い。
「このままやっちゃうのです！」
リリィが天へ拳を突き上げた。
このまま倒しきれる。
誰もが確信した瞬間、鎧ゴリラが背中を見せた。
「……は？ なんで後ろを？」
そのまま、一目散にキャンパスを跳ねて駆けていく。いや、キャンパスから遠ざかっていく。その先は、大学の正門。
「逃げるのか!?」
野生が勝ったとでも言うのか。
鎧ゴリラは脇目も振らずに距離を取った。
駆けては飛び、駆けては飛び。
何度目かの跳躍。
そして、着地。
だが、今回は違う要素が乱入してきた。
「にゃ～～～！」
「ニャルヴィオン!?」
ずっと、機会をうかがっていたのか。
キャンパスをキャタピラで切り裂いて、蒸気猫が突進してきた。
着地寸前の足に衝突し、すくい上げ、そのまま通り抜けていく。
巨体が、倒れた。
「にゃっ！」
「ようやった！ 褒美は、望むままじゃぞ」
「魔力を50単位。加えて精神を5単位、緑を25単位。理によって配合し、第二の風を巻き起こし階梯を引き上げる――かくあれかし」
間髪を容れず、レイナがスキルの詠唱を始める。
「《ウィンド・アウェイク》」
ミュリーシアが緑の光に包まれ、黒い羽毛扇をぱっと開く。顔の前から斜め下に大きく腕を動かすと、ドレスの裾から影の帯が何条も飛び出ていった。
それが四肢と胴体と首に巻き付き、鎧ゴリラを拘束した。
小人の国に迷い込んだ、レミュエル・ガリヴァー。
……というには、いささか野性味に溢れすぎていた。
「念には念を入れておくとするかの」
背中から羽を生やしたミュリーシアが、地上を睥睨する。
傾城傾国。
赤い瞳に残酷なまでに艶めかしい光を宿し、羽毛扇を閉じて振り下ろした。
漆黒の杭が両手足に突き刺さり、磔刑の様相を呈す。
瞬時に再生が始まるが、影の杭が阻害する。結果、傷口をいたずらに痛めつけるだけに終わった。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
「今少しの辛抱ぞ。苦しみを長引かすは、妾の意にも沿わぬゆえな」
トウマの血を吸い、レイナのスキルで強化されたミュリーシア。
その遠慮のない影術が行使され、巨大。巨大としか言いようのない杭がキャンパスの上空に出現した。
「さて、脳も再生できるのか。試したことは、あるかの？」
自らの頭部よりも巨大な影の杭が降ってくる。
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
絶叫を上げ、体をよじり、四肢をでたらめに動かす。
しかし、拘束は緩まない。
固い地面では、衝撃の逃げ場がない。
超高速で飛来する影の杭が、唯一むき出しの顔面に突き刺さる。
「安らかに眠るが良い。共犯者の手と心を煩わさぬようにの」
「ゴゴゴゴゴッゴゴゴオゴゴッッ」
目と鼻と口を押しつぶし、頭部そのものを破砕する杭の一撃。
まるで墓標のように突き立ち、やがて鎧ゴリラの四肢から力が抜ける。
死。
それを全員が確信すると、同時に巨体が光の粒子へ解けていった。
魔力還元が始まったのだ。
