使い捨てられ死霊術師のゴーストタウン建国記

102.天使の最期

　レイナが《ビーンズストーク》を使用した直後のこと。

　ボートの上の光輝騎士たちが、緑の聖女のスキル。否、奇跡に瞠目していた。

「施しを受けることになるとは」

「向こうは、そんなこと考えて……なんでもねえです」

　ヴァレリヤの碧眼に射抜かれて、ジルヴィオは無意識に懐をまさぐった。ストレスに耐えかねて煙草を求めての動きだったが、指先が金属の容器に触れたところでぎりぎり冷静さを取り戻す。

　こんな状況で煙草に火を付けたら、命の保証はない。

「こっちも、見てるだけってわけにはいかないと思いますがね」

　どこで見つけたのか。トウマに忠誠心を向ける不思議な装束の美少女。

　黒髪の女が不似合いで不釣り合いな杖を手に《ビーンズストーク》の上を疾走するのを、ジルヴィオが無遠慮に眺めやる。

　どうやら、トウマの周囲には美女・美少女が集まる運命があるようだった。

「勇者様ってのも、大変なもんだぜ」

　ジルヴィオは、酢になりかけたワインを口に含んだような表情で首を振った。

　確かに、トウマの周囲にはタイプの違う美女・美少女が集まっている。多種多様な華が咲き誇る様は、男子の本懐ここに極まれりといったところか。

　けれど、それは巧妙な罠だ。

　手を出したらその時点で束縛される。タイプは違えど、その点では共通していた。

　精神的に重たそうなので、うらやましいとはまったく思わなかった。

　ジルヴィオは、心からの同情とともに肩をすくめる。どんな地獄だ。

「放置できない？　無論です。神敵を前に撤退はあり得ません」

「不利なら、逃げ……転進もありじゃ――」

「――であれば、なおさらでしょう」

　ジルヴィオとの不毛な会話を打ち切って、ヴァレリヤがボートから《ビーンズストーク》に飛び移った。

「勝てる勝負を、避ける理由はありません」

　光輝騎士の象徴ともいえる白銀の鎧はそのまま、剣を抜き太く丸い蔦のような道を疾走する。

　神託鎧装をまとわないのか、まとえないのか。

　どちらかは分からないが、少なくとも移動に神託鎧装が必要ないのは確かだった。

　そのヴァレリヤの前に、天使が一体立ちはだかる。

「アウレデユウアウレデユウアウアウアウアウレデユウ」

「身も心も、彼奴等の眷属になった……ということですか」

　敵を前にして、瞑目。

　次の瞬間、見開いた碧眼には炎が宿っていた。

「シラクデシウレクオクユンオンクデ」

「我が身、我が心は一片までも我らが神に捧げられしもの」

　四本の手に握られた武器から、さざなみのようなリング状の光線が放たれる。

　太く丸い蔦の上では逃げ場はないように思えたが、ヴァレリヤは動じない。傍観しているジルヴィオも、まるで心配していない。

「我らが神のモノに手を出すとは、思い上がりも甚（はなは）だしい」

　迫る天使化光線に対し、ヴァレリヤがロングソードを振り下ろした。

　いかなる神力が宿っているのか。

　放たれた剣閃に切り裂かれ、光線が雲散霧消する。

「ジルヴィオ・ウェルザーリ！」

「この期に及んで、さぼりゃしねえって」

　名を呼ばれ、ジルヴィオが棒手裏剣のような投げナイフを数本一斉に投擲した。

　それはまっすぐに飛んでいく――ヴァレリヤの背へ向けて。

「いい腕です、腕は」

　突き刺さる直前。

　ヴァレリヤは鎧をまとっているとは思えない動きで、跳躍した。その足下を、投げナイフが通過していく。

　スクリーンになっており、天使は手にした剣や槍で防ごうとするが間に合わない。

　ミュリーシアの杭には及ばないが、牽制には充分だった。

　なにより、一本でも刺さればそれで充分。

　トウマの動きを封じた時よりも、数倍強い毒が塗られているのだから。

「毒は、通じるみてえだしな」

　先に天使を撃破したノインをちらりと見て、ジルヴィオはそっと胸を撫で下ろす。これで、仕事をしたことにはなるはずだ。

「無念は、必ず晴らしましょう」

　苦しめるつもりはない。

　ヴァレリヤは静かに息を吐き。次の瞬間、天使が上下に分断された。

「妾も負けてはおられぬな」

　ノインが一体倒し、光輝騎士も動いている。

　大元の天使は動いていないが、残りは二体。

「ちょうど良かろう」

　気負いも、悲壮感もまるでない。

　余裕綽々。ゆったりと落ち着いた様子で翼を生やして《エボン・フィールド》から飛び立った。

「クエレウダユウべシコクンズ」

「なんじゃ？　妾が上にいるのが気に食わぬのか？」

　天井近くまで加速すると、眼下から天使たちの鳴き声が聞こえてきた。

　内容は分からないが、意図を察することはできるようになってきた。

　要は、動物と同じなのだ。

　天使とマッスルースターの違いなど、空を飛べるかどうかでしかない。

「であれば、上は譲るとしようかの」

　ニィと口角を上げると同時に、ミュリーシアの姿がかき消えた。

　不意の、失速。

　翼を仕舞ったミュリーシアの姿が、《ビーンズストーク》の陰に隠れる。

「レクゲユンオクユクユコョトコオンクク」

　残った二体の天使がでたらめに、光線を放ってあぶり出そうとする。

「なんと。この程度で見失うとは」

　意外。

　蔑むのではなく、ミュリーシアは驚いていた。

　それでも、やるべきことを怠りはしない。

「妾は、勤勉な女王を目指しておるゆえな」

　遮蔽から影の杭を射出し、天使の一体を破壊する。それと同時に《ビーンズストーク》の上に着地すると、横にノインがいた。

「陛下は、元凶をお願いいたします」

「うむ。任された」

　残る天使は二体。

　ノインに露払いを任せ、ミュリーシアは最初に出現した天使へと飛ぶ。

　天使化させたあとは静観していた、元凶。話が通じない以上、トウマも文句は言わないだろう。

　殺すのだ。

　その横を、もうひとつの影――ヴァレリヤ・イスフェルトが疾走する。

「共犯者、レイナ。手出しは無用じゃ」

　ちらりとその姿を認めたが、声をかけたのはボートで待つ二人に対して。

「妾一人で倒してみせようぞ」

　天使が出てきた背景は分からないが、本命はあくまでもネイアード。

　二人には、力を温存しておいて欲しい。

　――というのが、ひとつ。

　もうひとつは、やや不純で政治的な理由。

　光輝教会に、力を見せつける。そのためには、独力で戦う必要があった。

「ヴァレリヤなんかに負けたら、承知しませんからね！」

「無論。女王（クイーン）が、騎士（ナイト）に劣るわけにはいくまいて」

　その隙に、ヴァレリヤが加速する。

　太陽のような金髪が踊り、一条の雷光となった。

　その勢いのまま飛び出し、天使へと斬りかかる。

　雷光のような一閃。

　しかし、天使には届かなかった。

「オコトラトデズ」

　出現したときと同じ、虚空に開いた虹色の穴。

　それに入り込み、地底湖から姿を消す。

「天使化させ、自らは動かず逃げるだけとは」

「指揮官としては、優秀なようじゃの」

　ヴァレリヤは岩の壁を蹴って《ビーンズストーク》へと舞い戻り、ミュリーシアは黒い羽毛扇を広げて宙に浮く。

　そうしながらも、警戒は怠らない。

　当然だ。消えたからにはまた出てこなくてはならないのだから。

「シア、後ろだ！」

「譲るつもりはありません」

「獲物を横取りとは、躾のなっておらぬ猟犬じゃな」

　再び、ヴァレリヤが雷光となった。

　ミュリーシアの背後。空中に出現した天使に対し、力強く踏み込むと跳躍。天から落ちる雷光とは逆に、地上から空へ向けて斬りかかる。

「ジルヴィオ！」

「分かってますよ！」

　タイミングを合わせて。いや、先読みしてジルヴィオが投げナイフを放つ。

　しかし、それは攻撃のためではなかった。

　何本かまとめて放たれたナイフを足場にして、ヴァレリヤはさらに加速。

「大した手品じゃな」

　ミュリーシアですら驚く。あるいは、あきれる技で天使を剣の間合いに収めた。

「|平和は我らとともにあり（フリーデン・ミット・ウンス）」

「ジャシウクデククレラトコレウユエガ！」

　聖句とともに繰り出された、必殺の一撃。

　それを、剣・槍・戦輪・杯。天使は四本の腕と武器で、必殺の一撃を受け止めた。

　受け止めたが、勢いはヴァレリヤが上だった。

　四つの武器がひび割れ、受け止めきれずに粉砕。そのままロングソードが天使の肉を断つ。

「じゃが、浅かったの。次は、妾の番で良かろう？」

　勢いを失って、ヴァレリヤが《ビーンズストーク》へと落ちていく。

　そして、ミュリーシアに返事を聞くつもりはなかった。

　ドレスから伸びた影で、無数の杭を編み背後にずらりと展開。

　まるで、黒い雨を背負っているかのよう。

「さて、どこまで耐えられるかの？」

　その黒い雨――影の杭が地底湖に降る。

　天使にのみ、集中して。

　瞬間移動の穴は連発できないのか。天使はかわそうとするが、雨を避けられるはずがない。

　代わりに、剣・槍・戦輪・杯。四種の武器を産みだして受け止める。

「やりたければ、やると良かろう。後悔がないようにの」

　ガードされても関係ない。

　防御しきれないほど攻撃を飽和させるか。

　あるいは、その上から削りきるだけ。

「……さすがシア……で、済ませていいのか」

「これでまだ血を吸ってパワーアップを残してるんですから。どこのラスボスだって話ですよ」

　ボートから聞こえてきた賞賛の声を、ドラクルの鋭敏な聴覚が捕らえる。

　光輝燦然。ただただ美しい相貌に、不釣り合いなほど凶悪な牙がのぞく。

　それが、ミュリーシア・ケイティファ・ドラクル。

　天使よりも強大で美しく、心優しいアムルタート王国の女王。

「オエッシコクラアデ！　トデオデクンククシコクエククオエッシコクラアデ！」

　しかし、天使もただでは終わらなかった。

　無数の杭の圧力に屈服し、水面近くへと追いやられていた天使の体が爆ぜた。

「自爆!?」

　それは果たして、誰の声だったのか。

　確かなのは、天使が自爆。

　出現したときと同じ虹色の光を周囲に振りまき、爆発したこと。

　そして、光が収まったとき。

　トウマの姿が、この地底湖から消え失せていたことだけだった。