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５話目

　ぴりぴりと体に微弱な痺れが走った。

　椅子の感触を確かめるより先に、悟る。

　──座ったら、だめだ

　はっとした。

　だが、遅かった。

　椅子と椅子とを繋ぐ溝が青緑色に神々しく輝き始めたのだ。

　いよいよ光が溝を追って正六角形を作るというとき、テトラは立ち上がってしまった。途端に、命を亡くしたみたいに淡い光が消えていく。

　目を見開いていたのは、そこにいた四人のベンゼン国の魔術師だ。

　赤髪の男は呆然と口をパクパクとさせていて、少年は思わず抱えていた膝を離して椅子の上に立ち上がっていた。テトラを小さな手で指差している。

　動揺を隠し切れなかったのは、テトラだった。

　並大抵のことでは動じない性格ではあるが、この事実だけは、第六感が不都合だと叫んでいる。

「座ってください」

　パラが震えた声で言った。興奮を抑えきれないといった感じだった。

　しかし、テトラはもう二度と座るまいと決めている。首を振った。

「嫌だ」

「座るのが条件のはずです」

「もう座った。二度は条件になかった」

「完璧に座れよ！　今の光は、建国以来の神聖な光だぞ！　六人の魔術師が揃うとき、ベンゼン国は──」

「いいから座ってよ！　本当にあんたが適合者なのか、確かめなくちゃ！」

　赤髪、少年に立て続けに責められる。それでもテトラは頑なに拒否をした。広い空間だというのに、まるで逃げ場をなくしたみたいに焦っている。

「嫌だ。絶対に座らない」

「座れって!!」

　赤髪は立ち上がると、なかなかの体躯だった。問答無用でテトラに飛びかかろうとする。

　間に入ったのはオルトだった。

　赤髪の突進よりも早く、オルトがテトラの前に立ちはだかる。

「テトラに触(さわ)んじゃねぇッ!!」

「うるせえ！」

　体格に恵まれた二人がぶつかり合う。

　がちん、と重い音がした。二人は揉み合いながら怒号を浴びせ合った。言葉にならない憤怒がこだまする。

「メタ団長！　やめてください！」

「やめなよ、メタ！　見苦しいな！」

「団長……！」

「兄さん！」

　パラと少年、無口な男が総出で制止しようとする。テトラもオルトを抑えたかった。

　だが、できない。踏み出した一歩を止めた。

　悔しい。

　拳を作る。

　触(ふ)れられない。触れてはいけない。

　しかし、躊躇している間に赤髪の強烈な一発がオルトの顔を捉えた。

「兄さんッ!!」

　オルトがバランスを崩して、空席だった椅子をなぎ倒すようにして触(ふ)れた。

　駆け寄ろうとして、テトラも自分の椅子に触れてしまった。

　刹那──

　強烈な光の六角形が完成された。

　目を開けていられないほどの光は熱を持っていた。肌を焼くような業熱にテトラは呼吸を忘れる。椅子を離さなければならないのに、肌が椅子に吸い付いたように離れなかった。

　だが、少しして椅子が拒絶した。

　ばちん、と破裂音がしてテトラの体が猛烈なスピードで浮き上がる。

　光が消える。

　だがテトラの体は止まらない。

「テトラ!!」

　オルトの声で我に返った。

　胸の前で両腕を交差させ、力を込める。すると勢いは衰え、天井に激突する寸前でぴたりと止まった。あとは自由落下に任せて、着地をすればよい。それくらいの身体能力は持っていた。

　テトラが降り立ったのは、正六角形の中心だった。

　戦慄(わなな)く瞳で周囲を見渡す。

　四人の魔術師達の目に確信と、少しの疑問の色が浮かんでいた。

「適合者だ……。この二人、適合者だぞ！」

「そんな、いっきに二人も!?　すっごぉい!!　そっか、兄妹だから血が繋がってるから、適合の可能性は高くなるのか！　そっか、そっか！」

「国王陛下にお知らせしなければなりません。行きましょう！」

　口々に言う。

　だが、その興奮と反比例して、テトラは青褪めていた。オルトは訳がわからないとばかりに不機嫌そうな顔をしている。

　その場に水を差す人物がいた。

「なんで、弾かれた」

　無口な男だ。

　彼が発した疑問の一言に、魔術師達の興奮は一瞬にして冷めたようだった。

「そう、だよね……。なんで弾かれたんだろう。適合者なら六角形が輝いたあとで、金色に変わるはずなのに」

「確かに……おかしいですね」

「あんまりにも一瞬だったからじゃねえか？」

　四人の目がテトラに向けられる。

　テトラは目を合わせないようにして、まだ膝を付いているオルトに駆け寄った。同じように膝を付く。

「兄さん、大丈夫？　痛い？」

「ああ。あの野郎、なかなか重いパンチしてきやがる」

「今、治すから動かないで」

　オルトが負傷している部分の肌の上の空中で、テトラは人差し指で十字を切った。十字の残像が青色に変化し、風車のようにクルクルと回転する。風車はオルトの傷を吸い上げて、すっかり治してしまった。

「もう痛くない？」

「ああ、大丈夫だ。なんつー顔してやがる」

　ははっ、と笑うオルトを見て、テトラは心底安堵した。

　自分には、もう兄しかいないのだ。他の誰もいらない。

　兄だけがいればいい。

「とにかく、報告」

　無口な男が言うと、魔術師達は賛同した。

「テトラ様、オルト様はお休みできる部屋を用意していますので、そちらへご案内致します。メタ団長は先に国王陛下のところへ。よろしいですね」

「ああ。行くぞ」

　メタは最後に再びオルトに睨みをくれていたが、オルトはそっぽを向いてやり過ごした。歯向かう理由さえなくなれば、オルトは喧嘩を買わない。

　無口な男だけが、向き直る直前まで不気味な視線をテトラに向けていた。