彼はさまざまな意味で冒険者たちににらまれていたという……。
バトルはしばらくお休みして、人間関係を進めますか。
その日マッチョウさんに、三日後旅立つことを告げた。
「今まで、お世話になりました。本当に、ありがとうございました」
「いいさ。俺が好きで面倒見ていたってのもあるしよ。……だが、たまには帰って来いよ。いつでも待ってるから」
「ああ、本当にありがとう！」
三日後、俺は新たな町に旅立つ。さて……明日は何をしようか。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夜が明け、朝起きると、まず何が必要かを考えることにした。
（旅に必要なもの……必要なもの…………何が必要なんだ？）
まずそこからだった。
以前アレーの町に行ったときは「自分ひとりだから」と多少適当でもよかったのだが、今回はそうも行かない。大人数、しかも長い旅。それを考えると、とても不安になってくる。
（そうだ、冒険者ギルドで経験豊かな先輩たちに教えを乞おう。幸い心当たりもあるし。ついでに朝食も食べなきゃいけないし）
俺は冒険者ギルドに向かった。
そこにはやはり、朝食を食べているライケンとフォリッジがいた。ギルド内の女性の目線を集めている。
……この町には美人が多い割にイケメンがそんなに多くないからな～。仕方ないか。
彼らは、俺に気付くと
「おはよう」
「よう、久しぶりだな」
と、声をかけてきた。俺は、「おはよう。久しぶり」と返す。
彼らは俺の友人で、少しの間一緒に戦った戦友でもある。
「そういえば、会いたがっていた先輩とか友達には会えたのか？」
「ああ、会えたぜ。びっくりするほど出世してた」
「うん、僕も驚いたよ。若くして王国二十四騎士に選ばれて、さらには自分の町を持っているだなんて！」
まさか、ファイとカイの昔の友人だったとでも言うのか、彼らは。むしろその事実にこっちがびっくりだよ。
「ちなみに、“王国二十四騎士”って何だ？」
「……そんなことも知らないのか。“二十四騎士”って言うのは、この“魔道王国アレス”の王国騎士団の中でも最強の２４人だ。選ばれし騎士たちで、その強さは上級魔族にも匹敵する。全員集まって本気出したら国がいくつかつぶれるな」
やばい。“魔族”は知らないが、とりあえず本気でやばい奴らだってことはわかった。カイさんとファイさんはそんな方々の一員だったのかよ。ならば、彼らと仲がよかったという彼らは一体何者なんだ？
まあいいか。そんなこと気にしたところでどうにもならないし、なんとなく気にしないほうがいい気もする。
さて、話を本題に戻そう。
俺は今までの話をものすごくかいつまんで説明した。
「いろいろあって、旅に出ることになった？」
「何がどうなってそうなったんだ？」
仲間が悪魔だったくだりは説明してはいけない気がしたので、完全にカットした。その結果がこれである。
「ま、まあ、いいだろ。そのくらい――」
『じーっ』
「あ、あはははは……」
笑ってごまかすしかない。いや、その方法しかわからない。俺はコミュ力がそんなに高くない。
……この状況、どうしようか。
助けを求めてギルドの中を眺めると、カウンターの前に立っているアリスとリリスが見えた。
俺は、「あ、じゃあ、また今度……」と言って、テーブルを抜け出した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
数分後。
「アリスちゃん、おはよう」
「ジュンヤくん！……おはよう」
俺の挨拶に、顔を赤らめて答えるアリス。昨日のことを引きずっているのか。朝起きたら隣にアリスちゃんが寝ていたのは、驚いたな。うれしくて恥ずかしくていろいろとごちゃごちゃしてた。ああ、思い出したら、こっちまで恥ずかしくなるよ！
何も言い出せない。……そうだ、機嫌を直せそうな言葉を言ってみよう。
「……きっ、今日も、可愛いね……！」
アリスはさらに顔を赤くした。いや、冗談じゃなく可愛いな！ あ、そうだ。
「そうだ。今日、一緒に買い物行かないか？」
いい提案だ。旅に行くのに買うものがわからないから、ちょうど良い。ついでに機嫌を直してもらえればいいな。
「おい、お姉ちゃんとラブコメ空間作っているとこ悪いが、これからあたしたちは用事があるんだ。また明日にしてくれ」
リリス!? いたのか！ いや、いたよね。自分が忘れてただけだったな。
しかし、このあと予定があったのか。それなら仕方ない。また明日に――
「いいよ。一緒にお買い物しよっ」
「え、用事はいいのか？」
「いいの！ 一緒に済ましておけばいいだけだから！ （ジュンヤ君ともっと一緒にいたいの！ ……でも、よくよく考えたらこれって……デーｔ――）」
アリスは急に顔を真っ赤に染め上げた。何か考えてた気がしたが、気にしない気にしない。
「あっそ。お姉ちゃん、私は少し離れて歩くから、純也さんと好きなだけいちゃいちゃしてるといいよ。グッドラック」
親指を立てるリリス。
すっ、好きなだけっ……いちゃいちゃ……――だとっ……!?
どういうことだ！ 俺たちの仲って実質妹公認なのか!? いや何を言っている俺は！ おっ、俺たちは、あくまで友達で！ 確かにアリスのことはかわいいし大好きだよ（萌え的な意味で）！ でも！ 彼女が必ずしも俺が好きだとは限らない……。いや好きだろうってのは認めるけど！ あくまで友達的な意味でしょ、それって！ そもそも、ただの思わせぶりってこともあるし！ ただ自分が勝手に友達だと思ってたかもしれないし！ ああああ、ちょっと憂鬱な気分……。あっ、あっ、ちょっ、そういえば、さっきのリリスの台詞、リリスは少し離れて歩くって聞こえたのだが？ まさか？ リリスだけ離れて歩くってことは？
まさか、俺たち、デ――
「どうしたの？ 顔がとっても赤いけど」
「それはお互い様だろ……」
デートだと思われてる!? いやよく考えるとほんとにデートじゃん……。やばっ。自信がどんどんなくなっていく……。
お互いに顔を赤く染め上げたアリスと俺、それはまるで――
「第三者から見ると、カップルにしか見えないぞ！ いいぞもっとやれ！ ヒューヒュー」
リリスに煽られた！
口をあけて、お互いに顔をあわせる。
（これってカップルの振りをしたほうがいいやつだよな……）
（うん、誰もが望む展開ってやつだね）
この瞬間だけは心が通じ合った、様な気がした。
お互いに頷くと、手を握って、歩き始めた。
俺は叫びたくなった。
どうしてこうなった！
さぁ～て、次回もサービスサービスゥ❤
