覚悟しろ
さて、どうしたものか。
どうやら俺はまた死んでしまったらしい。二度目の人生は約半年ほどの短い命であった。
いろいろあったなぁ。楽しかったなぁ。
……悔やんでももう遅い。
もう、俺は死んでしまったのだ。
しかし、何故なのだろう。はじめに死んだときとはずいぶん気持ちが違う。
俺は今、どうして蘇りたいなどと思ったのだろう。
前に死んだときはこんなことほとんど思わなかった。しかし、今はどうだろう。
走馬灯のように、さまざまな記憶がまぶたの裏に浮かぶ。
ああ、楽しかった。この半年が、空虚に過ごしていた十六年間よりも……格段に。
出来ることなら、もう一度、苦しくも楽しいあの暮らしを、残酷で美しいあの世界を、楽しみたい。
生きていたかった。いや、もう一度生きたい。
希望が俺を突き動かす。
身をよじらせ、ここから抜け出したいと足掻く。
一縷の希望に瞳を輝かせる中、モニターの画面が移り変わった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
銃声が鳴り響く。
放たれた巨大な弾は、あっさりと、風をまとった剣に弾かれる。
「畜生ッ！」
「僕にそんなのは効かないぞ！ 覚悟しろ！」
剣を差し向け叫ぶ少女。凛としたその声に、復讐者はつばを吐く。
「お前に俺の気持ちなどわかるまい！」
「確かに、僕にはお前の気持ちなんてわかりはしない」
「そうだろう！」
「だけど、お前のやったことがいいことじゃないのはわかる！ 見ろ、この地獄を！」
――辺りは、もはや凄惨という言葉では片付けられないような、文字通りの地獄絵図。
血と肉塊で彩られた地面に、鳴り響く悲鳴。今も命が散らされていく。
それを形作るのは、未来があったはずの年若き少年少女の血肉であった。
「これが、お前のやったことだ」
「うるさい！ 黙れ！ 私は悪魔を殺せれば――」
「今、お前がその悪魔と同じことをしているということに、なんで気づかない！」
「――！」
ラジウムは射すくめられたかのように目を見開いた。
「殺して、殺して、殺して――彼らの未来を、奪った」
「……それがなんだ！」
「お前がさっき言っていた、悪魔にやられたことと同じじゃないか。自分の苦しみを他人に味わわせたくないとは思わないのか！」
叱責するノアに、ラジウムは黙り込み――やがて、笑い出した。
「ははは……ははははははは……ははははははははは」
「なにがおかしい」
「いやぁ、お前の言うことがあまりに幼稚でな……！ 今は、自分の味わった苦しみを他人に押し付けるな？ それをせねば成し遂げられぬことがあるのだよ！」
「幼稚なのはお前のほうだよ。そんなにも成し遂げたいことなら、ほかの方法を探ればいいじゃないか！ それを探さずに、結果、残酷な出来事が起こった。お前はただ、殺戮したかっただけじゃないのか!?」
「だ、黙れッ！」
男は青ざめた顔で後ずさった。
「大体、この殺されたゴミどもに生きる価値も意味もない……」
「誰がゴミだって？ 生きる価値も意味もないだって？ そんなわけ、あるはずがない！」
「黙れッ！！ どうせ遅かれ早かれ死ぬ奴らだ！ どうしたって俺の勝手だろう！」
「それは実に傲慢な考えだ！ お前は自分が神にでもなったつもりなのか!? 笑止！ お前も、僕も、お前や魔獣に殺された人々も、同じ人間だろう！」
「それがどうした！ 同じ人間でも、俺は教師でお前らは生徒だ！」
「教師が生徒の命までもを好きにしていい道理なんてないだろう！」
「ぐっ……」
ノアは叫び、ラジウムはさらに後ずさる。
そして、ラジウムは口では勝ち目がないと感じたのか、銃を構えた。
「それでまた惨劇を繰り返すつもりなの？ いい加減にしろよ！」
「知ることか！ まずはお前を殺す！」
「……これ以上、誰も殺させない！ シルフ！」
呼ばれた精霊の少女は、一瞬でその場に現れ、ノアの目を見た瞬間にその真意を悟った。
「……わかったわ。でも、大丈夫なの？」
「ああ。必ず、彼を止めてみせる。リリスちゃんにもそう伝えて」
「私はいなくて平気？」
「うん。それよりも、魔獣を止めることに専念して。一人でも多くの人を救いたいから」
シルフは、ゆっくりと頷いた。
「……死なないでね」
「ああ、もちろん。だれも殺しはしないよ」
「じゃあ、いくわよ。風よ！」
シルフが叫んだ瞬間、向かい合うノアとラジウムの周りに風が渦巻き――たちまち巨大な竜巻が現れた。
周りに被害を及ぼさないように。流れ弾で誰も殺すことがないように。そんなノアの配慮が生み出した、風の結界である。
「ノア……絶対に死ぬなよ……。――絶対に、殺せよ」
リリスの呟きがその少女に伝わることはなかった。
次回、「かすかな希望と――」
