からくり競艇人物外伝第5話:野田あかり編

外伝：『ネオンの閃光、爆風のダンプ』

――野田あかり vs ポンコツ会

下関競艇場。山口と福岡の合同練習日。

ピットでひと際異彩を放つピンク色のからくり馬の横で、野田あかりはスマホをいじりながらガムを膨らませていた。

「まじ練習とかダルくね？ さっさと終わらせてタピりに行きたいんだけど」

そこへ、福岡支部が誇る「ポンコツ会」のメンバーが、爆音と共に乗り込んできた。リーダーの西野貴志を筆頭に、森田勝司、武田静香、そして獲物を睨みつけるような目をした渡辺優子だ。

「おい、そこネオン街じゃねぇんだぞ。そのキラキラした玩具、レース場に持ち込むんじゃねぇよ」

渡辺優子が、愛機のボイラーを吹かしながらあかりを威嚇する。

「は？ これ『デコからくり』だし。お姉さんのそれ、オイル臭くてエモくないよ？」

あかりが平然と返すと、渡辺の額にピキリと青筋が立った。

「……面白い。その生意気なツラ、水面に叩きつけてやる。行くぞ、ポンコツ会！」

模擬レースが始まった。

スタートで飛び出したのは、「神速」の森田勝司。しかし、4カドから西野の「爆炎」がコースを荒らし、武田が精密な旋回で包囲網を作る。ポンコツ会による「新兵教育」という名の洗練された嫌がらせだ。

だが、あかりは動じない。

「誠師匠に言われたんだよねー。『お前のマブイは派手すぎて隙が多いから、一箇所にまとめろ』って」

あかりが指先でタブレットをフリックすると、機体の装飾（外付けマブイ28,000）が一斉に輝き、エネルギーが一点に収束した。

「属性解放・ネオン・バースト！」

目も眩むようなピンクの閃光が水面を走り、西野たちの視界を奪う。その隙を突いて、あかりがトップに躍り出ようとした瞬間――。

「逃がすかよ、ガキがぁ！」

横から猛烈な勢いで突っ込んできたのは、渡辺優子の「ダンプ」だった。負けん気のマブイ33,333が、物理的な衝撃となってあかりの機体を襲う。

「きゃっ！？ まじ危ないんだけど！」

「これがプロの洗礼だ！ 華麗に回れると思うなよ！」

渡辺の強烈な体当たりに機体が傾く。しかし、あかりはニヤリと笑った。

「あーあ、ネイル剥げちゃったじゃん。……お返し、していいよね？」

あかりは、誠直伝の「重心移動」を応用し、あえて渡辺のダンプの衝撃を利用して機体を180度反転。ネオン属性の推進力を逆噴射させ、渡辺の機体の鼻先を「弾き飛ばして」強引にターンを決めた。

「なっ……ダンプをいなしやがった！？」

渡辺が驚愕する中、あかりはそのままチェッカーフラッグを駆け抜けた。

ピットに戻ると、渡辺は悔しそうにヘルメットを地面に置いた。

「……チッ、首席は伊達じゃねぇってことかよ」

「お姉さんのダンプ、超ヤバかった！ 記念に自撮りしていい？ 誠師匠に自慢しよーっと！」

あかりが無邪気にスマホを向けると、渡辺は毒気を抜かれたように溜息をついた。

「……優子、負けたな。あいつ、誠の弟子なだけあって、根性が『ポンコツ』寄りだわ」

西野が笑いながら近づいてくる。

「西野さん、変なこと言わないでください！ ……おい、あかり！ 次は本番のレースで、その機体ごと粉砕してやるからな！」

「おっけー！ ウチも次はネイル、もっと硬化させてくるし！」

山口のギャルと、福岡の狂犬。

新たな女子のライバル物語が、爆音と共に幕を開けた瞬間だった。