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第6話『「羽の剣」の女騎士と、人間フォークリフト』

腰が限界の主人公。

ギルドへ行き、求めていた「重機（パワー）」を探します。

そこで出会ったのは、筋肉ダルマ……ではなく、

「自分の剣が軽すぎてクビになった」という、訳ありの女騎士でした。

「不採用だ。次」

　冒険者ギルドの面接室。

　俺は冷酷に告げた。

「な、なんでだよ！　俺のこの筋肉が見えねえのか！？」

「見えているさ。だが、お前はさっき、テスト用の木箱を置く時に『ドンッ』と音を立てただろう」

「あ？　それがどうした？」

「ウチが運ぶのは『商品』だ。音を立てて置くな。赤ん坊を寝かしつけるように置け」

　暴れる筋肉ダルマを追い出し、俺は深くため息をついた。

　これで10人連続の不採用だ。

　集まってくるのは、腕自慢の荒くれ者ばかり。

　彼らは「重いものを持てる」が、「丁寧に」扱えない。

　そんな奴らに高級ワインや完熟果物を任せれば、到着する頃にはジュースになっているだろう。

　ズキリ。

　昨日痛めた腰が、抗議の声を上げる。

「……違うんだ。俺が欲しいのは、ただの筋肉じゃない」

　ミリ単位の操作（ハンドル）ができ、かつトン単位の荷物を軽々と持ち上げる。

　そう、俺が求めているのは人間じゃない。

　『フォークリフト』だ。

　そんな都合のいい人材、この異世界にいるわけがないか……。

　俺は諦めて、ギルドのロビーへと出た。

　◇

　掲示板の隅で、一人の女性がうつむいていた。

　銀色の髪をポニーテールに結い、騎士の礼服を着ている。

　凛とした美女だが、その背中からは「人生終わりました」という負のオーラが漂っている。

　彼女は、自分の求人票を悲しそうに剥がしているところだった。

「……君、仕事を探しているのか？」

　声をかけると、彼女はビクリと肩を震わせ、力なく振り返った。

「……いえ。もう、諦めました」

「諦めた？」

「私は元王宮騎士、ベアトリス。ですが……先日、騎士団をクビになりました。私の魔法は、戦闘の役に立たないので」

　ベアトリスは自嘲気味に笑い、腰の剣を抜いた。

　立派な長剣だ。数キロはあるだろう。

「私の魔法は『重量軽減（フェザー・タッチ）』。触れたものの質量を、極限まで軽くする魔法です」

　彼女が剣の柄を撫でる。

　すると――。

　長剣が、まるで紙細工のようにフワリと浮いた。

「見ての通りです。羽のように軽い。……ですが、それだけです」

　彼女は唇を噛んだ。

「剣が軽すぎて、敵の鎧を貫けないのです。オークの皮膚にすら弾かれる。騎士団の皆には『綿毛の剣』と笑われました」

　なるほど。

　俺の頭の中で、物理方程式が組み上がる。

　（……運動方程式か）

　衝撃力（Force）は、質量（mass）と加速度（acceleration）の積だ。

　いくら彼女が剣を速く振っても、剣自体の質量がゼロに近ければ、生み出される衝撃力もまたゼロになる。

　運動エネルギーの観点から見ても同じだ。

　軽い剣は、当たっても痛くない。

　戦闘において、質量ゼロは致命的な欠陥（バグ）だ。

　――だが。

　こと「物流」においては？

　俺の心臓が、早鐘を打った。

　質量がゼロなら、慣性も働かない。

　重力による負荷も消える。

　つまり……「燃費ゼロ」で「無限の積載」が可能になるということだ。

　俺はガシッと彼女の肩を掴んだ。

「採用だ」

「……はい？」

「今すぐ来てくれ。君はとんでもない逸材だ！」

　◇

　俺たちの倉庫（トラックの前）に連れてこられたベアトリスは、困惑していた。

　目の前には、俺の腰を破壊しかけた「ワイン樽（60kg）」や、トラック補修用の「鉄骨（200kg）」が積まれている。

「あ、あの……私は力仕事なんてできませんよ？　見ての通り、腕力には自信が……」

「いいから。その樽に魔法をかけて、トラックに積んでみてくれ」

　俺に促され、彼女はおずおずと樽に手を触れた。

「……『重量軽減』」

　淡い光が樽を包む。

　彼女がおそるおそる指先で樽を押した。

　フワッ。

　60キロの樽が、まるで風船のように浮き上がった。

「えっ……？」

「そのまま荷台へ。優しくな」

「は、はいっ！」

　彼女は小指一本で樽を操り、音もなくトラックの荷台へ滑り込ませた。

　積み込み完了。所要時間、3秒。

　俺の腰を砕いた重労働が、赤子の遊びのように終わった。

「す、すごい……！　鉄骨もやってみます！」

　ベアトリスが次に鉄骨に触れる。

　200キロの鉄塊が、発泡スチロールのように軽々と持ち上がる。

　彼女はそれを頭上に掲げ、優雅なターンを決めて荷台へ収めた。

「すごーい！！」

「お姉ちゃん、軽業師みたい！　かっこいいー！」

　作業を見ていたミナとルルが、目を輝かせて拍手喝采を送る。

　俺は震えた。

　これで、ピースは揃った。

　ミナの『緩衝材』。

　ルルの『真空パック』。

　そして、ベアトリスの『重量軽減（荷役）』。

　物流の三大要素が、すべて魔法によって自動化されたのだ。

　もはや俺が腰を痛める必要はない。

　これなら、トラックの積載限界（サスペンションの沈み込み）も無視して、山ほど荷物を積める！

「……信じられません」

　作業を終えたベアトリスが、自分の手を見つめて震えていた。

　その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいる。

「私の魔法が……役に立つなんて。誰かに『凄い』と言ってもらえるなんて……」

　ずっと「無能」と言われ続けてきたのだろう。

　俺は彼女の前に歩み寄り、その手をとった。

　そして、物流屋として最大級の賛辞を贈った。

「君は最高の『フォークリフト』だ」

「ふぉ、ふぉーく……？」

　きょとんとする彼女に、俺は真顔で続ける。

「重機だよ。何トンもの荷物を、文句ひとつ言わず、正確無比に運ぶ最強の相棒だ。

　ベアトリス、君は今日からウチの重役（エース）だ。頼むから逃げないでくれよ？」

「……っ！！」

　意味は分かっていないようだが、必要とされたことは伝わったらしい。

　ベアトリスは顔を真っ赤にし、カカッと騎士の敬礼をした。

「は、はいっ！　この身果てるまで、貴方様のフォークリフトとして尽くします、マスター！」

　……まあ、意味はそのうち教えればいいか。

　こうして、俺の腰痛問題は解決し、最強の物流チームが完成した。

　さあ、仕事だ。

　今なら、城ひとつだって運べる気がするぜ。

「質量（m）がゼロなら、衝撃力（F）もゼロになる」

戦闘では致命的ですが、物流では最強の能力でした。

適材適所ですね。

これで、

・ミナ（緩衝材）

・ルル（真空パック）

・ベアトリス（フォークリフト）

最強の物流布陣が完成しました。

次回、第7話は

【明日の 18:10 】に更新します！

役者は揃いました。

いよいよ、このメンバーで「物流革命」を本格化させます。

次回、トラックの荷台に「とんでもないもの」を積むことに……？

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明日も更新します。よろしくお願いいたします！

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※本作品は、執筆の補助・推敲にAIツールを活用しています。