第19話『史上最大の冷凍梱包（コールドチェーン）』
『史上最大の冷凍梱包』
目の前には、全長一〇〇メートル級の熱源。
伝説の『炎竜』の死骸が、マグマのような血液を垂れ流しながら横たわっている。
触れる空気さえ燃やす、数千度の巨体。
これを、丸ごと一本冷凍して運ぶ。
普通の運送屋なら「寝言は寝て言え」と断る案件だ。
だが、俺はプロだ。
そして何より、俺のプライド（と、背後で目を輝かせている無邪気な災厄）が、逃げることを許さない。
「……やるぞ。総員、配置につけ！」
俺はドラゴンの正面に立ち、両手を突き出した。
汗が顎から滴り落ちる。
これだけの質量だ。生半可な出力じゃ、冷やす端から解凍される。
――対象：炎竜の全構成物質。
――プロセス：分子運動の完全停止。熱エネルギーの地中誘導。
「おおおおおおっ！！」
俺は叫びと共に、全魔力を叩き込んだ。
熱を「消す」のではない。エネルギー保存の法則に反するからだ。
俺はドラゴンの持つ膨大な熱量を、地面の岩盤へと逃がしつつ、分子レベルでブレーキをかけた。
ジュワアアアアア……ッ！！
凄まじい蒸気が上がり、視界が白く染まる。
だが、俺は止めない。
赤熱していた鱗が、徐々に黒く変色し――やがて、白く凍てついていく。
パキィッ……ズズズ……！
数分後。
蒸気が晴れたそこには、カチコチに凍結し、霜を纏ったドラゴンの氷像が鎮座していた。
周囲の気温が一気に下がる。
「す、すごい……！ あの熱が一瞬で……！
君、やっぱりすごいよ！ 熱力学の法則をねじ伏せてる！」
フィアンが子供のように手を叩いてはしゃいでいる。
俺は肩で息をしながら、親指を立てた。
「……感心してる暇はないぞ。ここからが本番だ。
ミナ！ ルル！ 鮮度が落ちる前に包むぞ！」
「はーい！ 任せてー！」
待機していた姉妹が飛び出す。
ここからは、ウチの梱包チームの独壇場だ。
「いくよー！ もこもこコーティング！」
ミナが両手を広げると、ピンク色の『綿』が爆発的に膨れ上がった。
それはドラゴンの巨体を優しく包み込み、鋭い爪や角を覆い隠していく。
ものの数秒で、伝説の炎竜は、巨大な「ピンク色のぬいぐるみ」のような姿に変貌した。
「仕上げだよ！ 特大、真空パックー！」
続いてルルが、巨大な『シャボン玉』を展開する。
虹色の膜が「ぬいぐるみ」全体を包み込み、シュウゥゥ……という音と共に空気を排出して密着していく。
断熱、防水、そして物理的保護。
完璧な梱包だ。
見た目は「巨大なピンクの繭」だが、中身は一生遊んで暮らせるだけの価値がある素材だ。
「よし、ベアトリス！ 積み込みだ！」
「イエス、マスター！」
ベアトリスが跳躍し、ピンクの繭の上に飛び乗った。
「『重量軽減』――最大出力！」
彼女が触れた瞬間、ズズン……と地面に沈んでいた巨体が、フワリと浮き上がるような挙動を見せた。
数千トンの質量が、トラックで牽引可能なレベルまで軽量化されたのだ。
これで、準備は整った。
俺が汗を拭い、トラックへ向かおうとした時だった。
「ん～～、楽しそうだね！ 僕も手伝っていい？」
それまで見学していたフィアンが、ニコニコと近寄ってきた。
嫌な予感が背筋を走る。
「おい待て、余計なことすんなよ？」
「大丈夫だよ。ほら、あれ、邪魔でしょ？」
彼が指差したのは、ここから数百メートル先にある、街道を塞ぐような巨岩だった。
確かに邪魔だ。トラックで迂回するには時間がかかる。
「見てて。……えいっ」
俺が止める間もなかった。
フィアンが、指揮棒を振るように軽く指を弾いた。
その瞬間。
ドォォォォォォォォォンッ！！
世界が揺れた。
岩山が砕けたのではない。消滅（蒸発）したのだ。
まばゆい閃光と共に岩山が消え失せ、一拍遅れて凄まじい衝撃波が襲いかかってきた。
「うわあぁっ！？」
「きゃあああっ！？」
俺たちはトラックの陰に伏せた。
トラックの窓ガラスにピキピキとヒビが入り、数千トンのドラゴン（梱包済み）が風圧でゴロンと転がる。
「……ッ！！」
砂煙が晴れた後には、一直線に貫通した、溶岩のようにドロドロに溶けた更地ができていた。
俺は立ち上がり、フィアンの胸ぐら（ローブ）を掴み上げた。
「馬鹿野郎！！」
「えっ？ な、なに？」
フィアンは目を丸くしてきょとんとしている。
「荷物ごと吹き飛ばす気か！！ あと少しズレてたら、ドラゴンもトラックも消し炭だぞ！！」
「でも、道はできたよ？ これで早く帰れるね」
悪気ゼロ。
こいつにとって、岩山を消すのも小石を退けるのも、同じ感覚なのだ。
俺は頭を抱えた。
「……シエラ、こいつは……」
「……心音、一定です。本当に悪気がありません。ただの『親切』で山を消しました、ね」
シエラが遠い目をして報告する。
タチが悪すぎる。
こいつは歩く災害どころじゃない。歩く最終戦争だ。
「……いいか、フィアン。帰るまでは魔法を使うな。
お前はトラックの助手席で、指一本動かさず、息だけしてろ。分かったな？」
「えー、退屈だなぁ。……分かったよ」
フィアンはしゅんとして頷いた。
ベアトリスがドラゴンの背から降りてくる。
「マスター、連結完了です。私の力は、繋がっていれば維持できますので」
「頼むぞ。お前の力が途絶えたら、後ろの荷物に引っ張られて俺たちはペチャンコだ」
ベアトリスも車内の定位置（玉座）に戻り、俺たちは出発の準備を整えた。
運転席に座り、ひび割れたフロントガラス越しに、焼け焦げた道を見る。
目的地は帝都。
荷物は伝説のドラゴン。
助手席には、世界最強の時限爆弾。
俺は深いため息と共に、エンジンを始動させた。
「……出発だ。
史上最大の、そして最悪の輸送任務の始まりだ」
【第19話 後書き】
全長100メートルの伝説の炎竜が、まさか「ピンク色のぬいぐるみ」になるとは。
ミナとルルの梱包スキル、そしてベアトリスの積載能力。 物流チームの総力戦でした。
そして、フィアンくん。
「邪魔だから消したよ」という感覚で、地図から山を一つ削除しました。
悪気がないのが一番怖いです。
次回、この「世界一危険なヒッチハイカー」を乗せて、帝都へのドライブが始まります。
車内での会話、そして空からの追手……。
胃薬必須の旅になりそうです。
次回、第20話は
【 明日の 18:10 】に更新します！
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※本作品は、執筆の補助・推敲にAIツールを活用しています。
