ナンバーズ
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「向こうなら多分一つで六百はするし、こっちは物価とか色々安いのかな？」
「そうかも知れませんね。その辺りは神からの情報には含まれていませんでしたので、後々詳しく調べて見ましょうか？」
「ああ、一緒にね――――――あ？」
武具商店へ向かう道中の秋臥と香菜―――たわいない雑談の最中、秋臥が何かに気づいた。
上空より、何かが飛来する。
「下がってっ！」
二人が後退すると、即座に氷の壁を形成―――そして、一瞬で砕け散る。
「おうおう、冷てェじゃねえか？！」
氷礫の舞い散る土埃の中、飛来した男が言った。
「オメエだな？ 捕獲対象巴山香菜ってのはよぉ？！」
「………………アンタ、誰だ」
香菜を背に庇い、秋臥が問う。
土埃が晴れる―――金髪で、獣の耳を持つ男。
眼光は肉食獣の様で、嗜虐的な笑みが染みついた口には鋭い牙が見えている―――獣人である。
「ナンバーズ、ライオット・レザー。よろしくッ！」
言うと同時に男―――ライオットの姿が消える。
そして、バチバチと背後で何かが弾ける音が鳴るのも同時であった。
「まずはテメェからだ、くたばれッ！」
「電気っ…………！？」
紫雷であった―――ソレを脚に纏わりつかせた状態でのライオットの蹴りは、まるで流星のよう。
秋臥の顔面を、強く蹴り抜いた。
「やるじゃねえか、面白れェ！」
「ッ………………」
瞬時に氷で足場を形成、ソレを蹴って体を回転させてダメージを最小限に抑えた上で、直撃面には氷の盾を生成。
それら全てを相乗した上で、僅かながら秋臥は蹴り飛ばされた。
氷の盾がまるで意味を成していない。
「香菜っ！」
「折重―――っ！」
即座に息を合わせ、香菜が魔法を発動。
七重にまで重ねられた鋼糸でライオットの四肢を締め付け拘束。
一瞬で蹴飛ばされた間を詰めた秋臥は全身に魔力を流し、未だ慣れぬ身体強化を―――氷で大剣を生成して大振り一閃。
「今度は緩りぃ…………」
またも弾ける音―――通電、電撃が巡る。
「これは何事で？」
「んぁ？」
呆けた声と、銃声五つ―――その放ち手は、人にしては長い耳をしていた。
電撃は中断―――香菜と秋臥まで届くはずだったソレは、自身を捉える鋼糸を焼き切るのみ。
だが自由となったその身は五つの銃弾全てを回避。
今度はライオットが移動する事で、二人から大きく間を開いた。
「もしかして私、ナイスタイミングでしたかね？」
そう言ったのは、銀のマスケット銃を持ったリーニャ。
エルフでありラクルスの護衛であり銃手の、リーニャであった。
「そこの獣人、引きなさいっ！ 今なら私が逃亡を許しましょうっ！」
「引くだぁ？ 俺としちゃあ敵が増えて丁度いいってもん――――――」
言葉を遮るように、一発。
それを易々と弾いたライオットの手は、確かに出血を。
僅かに、眉を顰める。
「もう一度言います、引きなさいっ！ 今ならばこの私が、特別に逃亡を許しましょうっ！」
「………………仕方ねぇ、今回はノってやる」
一つ舌打ちをすると、ライオットは再度脚に紫雷を。
身を翻すと、秋臥達に背を向けた状態で一っ飛び―――瞬時に、目に見えぬ程遠方へと消えて行った。
「これで良しですねっ！ お二人方、怪我はございませんかっ？！」
「ええっ…………助かりました、ありがとうございます」
秋臥は軽傷、香菜は無傷。
リーニャの到着が送ればその限りではなかったものの、今は口に出さぬ自責のみで反省を済ませた秋臥は、事態の確認に努める。
「あの男はお知り合いでっ？」
「いえ、ただナンバーズだと自分で。確か名は…………」
「ライオット・レザー、ですよね？」
聞いたは良いものの、覚えていなかった秋臥に代わり香菜が言う。
ソレを聞いて、リーニャは少し悩むような素振り。
それから、閃いたと言わんばかりに指をパチンと鳴らした。
「No.3の幹部ですねっ！ 奴でしたか…………逃すべきではありませんでしたね」
言うと、銀のマスケット銃をライオットの飛んでいった方向へ構える。
それから僅かに上方修正―――弾倉に多量を込め、引き金を三度引いた。
先程の発砲音とは違い、グレネードランチャーを撃ち出すような低く篭った音。
どこに当たるわけでもなく、目に見えぬ距離まで遠く遠く飛んで行った。
「速度と魔力残滓からこの辺りだとは思うのですが…………当たると良いですねっ」
当たるわけがない。
そう思う二人であったが、あえて口に出す事はない―――この世界で自分達の常識は通用しない。
それを、既に何度も目視しているからだ。
ましてや、リーニャはエルフ。
別世界どうこうの前に、人間としての常識が適応されるかも怪しいのだ。
体の作りが違う。
「まあ、過ぎたものは良いでしょう―――それよりもお二人、至急ラクルス様がお呼びですのでご同行願いたいのですが、今お暇で？」
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