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１０－１５

引き続き、

第１０章を投稿いたします。

どうか、よろしくお願いいたします。

頂天号《トップ・オブ・ザ・ワールド》　操縦室

　先ずはその威力に驚き、放った側である頂天号《トップ・オブ・ザ・ワールド》の操縦室は静まり返り、いや否、リーネだけが不満げな声を上げていた。

「最小の出力だと、あんまり良くないなぁ」

　アキラは釘付けになっていた、前方の円盤の惨状を映した映像から、機械仕掛けのように、かくかくとした動きで首を回してリーネに視線を向けた。

「あれで最小出力だと？」

「アキラが、威力は最小にしてくれって言うから」

　リーネはやはり不満そうだ。

　慌てたアキラが、首を回して後方に座るクオークを見るが、リーネの言うとおりと頷きを返す。

「最大威力で撃っていた時の予測は？」

「多分だけど、円盤全部が蒸発していたと思う」

　円盤後方の陸地とかに影響が出るから、お薦めしないとリーネが告げた。

　アキラは自分が手にしたその装備の威力に、今度は畏れではなく恐怖を感じる。そして、最小威力で放った自分を褒めてやりたいとも思う。

「敵、隠蔽されます。かなり高度な魔術を使用しています」

　アキラとリーネとの会話には加わらず、敵である円盤を観測していたツキが、その変化を報告する。

　前方の映像に、改めて視線をやったアキラは、その中で円盤達の姿が移動しながら薄れ、見えなくなることを確認した。

「ただの隠蔽ではないです。光り、魔術、全てのものから逃れる魔術行使ね」

　ツキが、自分の計器盤を使用し、その結果を伝えてくる。

　消え去る前の円盤達は移動を開始していたが、頂天号《トップ・オブ・ザ・ワールド》から遠ざかる方向であったために、ツキは逃走を図る模様と続けた。

「追いますか？」

　当てずっぽうになりますがとレインが問いかけてくる。

「いや、無駄になると思うから、止めておこう」

「魔王艦隊はどうします」

「攻撃も救出もしない」

　救出などは、魔王の自己責任で勝手にしてもらうおうとアキラが告げると、レインがそれでは帰投しますかと尋ねてきたので、頷きを返した。

　そして、アキラは自分の放った主砲について、詳しく話しを聞こうと、リーネに視線を向けた時、それを見た。

　リーネの身体が薄れていく。

「リーネ！」

　その叫びの大きさに、何事かと操縦室にいた者全員ばかりでなく、後方の部屋に下がっていたスノウとノーミーまでが操縦室にやってくる。

「リーネの姿が消えていく！」

　リーネの様子に気づき、驚きのあまりにスノウが口に両手を当てて言葉を放つ。眼は見開き、消えゆくリーネを見ていた。

　スノウの慌て高ぶる感情を抑えるように、眼を濡らしたままのノーミーが、その身体を脇から抱きしめる。

「……お別れなんだ」

　ぽつりとノーミーが呟いた。

　更にノーミーは言葉を続けていたが、それ以上は聞きもせずに、アキラは席を立ち上がり、リーネのもとに駆け寄ろうとするが、それを阻んだのはツキだった。

　背後から羽交い締めにされたアキラは放せと叫ぶ。力任せに逃れる事も出来たが、その時にはツキに怪我を負わせるかもしれない。そう考える余裕はまだアキラにはあった。

「本来の役割を果たすためなのです」

「役割、なんだそれ！」

「ダークに残されたもの。それの先頭に立つのがリーネの役割なのです」

　ダークと呼称される黒い月。

　しかし、アキラはそこに何があるのかは知ることもないが、ただそこへとリーネが行く様を見ているだけでいられるはずもない。

　薄れていくリーネの背に、大きな大きな獣の黒い翼が広がった。

　ばさりと羽根を一振り、そしてリーネは席から立ち上がる。

　足が床から離れた。

　アキラは、羽交い締めるツキの手を取り、そっと引き剥がすと、ゆっくりとリーネに近づく。

　リーネはアキラを見て、赤い手袋に包まれたその手を差し出した。

　抱(いだ)くように、その手をとるアキラ。

「スプライトとスピリットに砲の制御は教えておいたから」

「今はそんな話しはいい！」

「大事なことだよ。必ず、アキラには必要になるものだから」

　握る手の感覚が薄れていく。リーネが消えていく感覚に恐怖を抱くアキラ。

　いや、何か大事なものが失われていく喪失感。

「まだ、俺は大事なことを伝えていない……」

「いいよ、分かってるから」

　その時、リーネとアキラを見ていたレインが、ふと気づいて外の映像を見た。

「ダークが……」

　それは昼には昇らない月。

　砂漠が作る地平線から、真っ黒な月が姿を現していく。

　それはまるで、リーネを迎えに来たが如きの光景。

　レインの言葉に、映像に目を向けてしまったアキラの顎に手が添えられる。

　暖かな感触。

　再びの口づけ。

　静かに浮き上がるリーネが、アキラとの距離を作る。

　アキラはリーネの身体を抱きしめようと手を伸ばす。

　だが、にこりとリーネが笑う。

　光りが生まれて操縦室を満たすが、それはすぐにリーネの席の上へと集積し、消え去った。

　そして、リーネの姿が消えていた。

「沈んでいく……」

　それはレインの言葉。

　映像には、地平線へと沈む黒い月があった。

　何気なくダークを見ていたレインだが、その姿に気づく。

「ドラゴンです！」

　映像の端を見え隠れしていた姿、それはドラゴンであった。

　ツキは自分の席へと戻り、前方を映す映像を、上方へと切り替えた。

　その映像には、頂天号《トップ・オブ・ザ・ワールド》よりも上の高度で、ドラゴン二体が旋回をしていた。

黒い衛星？

衛星を回る衛星？

気にしないでください。

独り言です。

次回、明日中の投稿になります。