ただ一つだけ

抑制力

　ヴァルカテノ国へはその日のうちに到着した。

　国境にあるすぐの街へたどり着き、そこで今日は泊まる事にする。

　以前のように部屋を二つ取ろうとしたら、ジルが悲しそうな顔をする。

「リーン、別々の部屋？」

「え……っと……前はそうしてた、から……」

「一緒はダメなの？」

「ジル、それは……」

「なんだい、兄さん達。潔癖症とかじゃなければ、一緒で良いんじゃないかい？　うちの部屋は広めだから、二人でも問題ない筈さ」

「うん、そうする！」

「はい、じゃあ鍵ね。二階の一番奥の部屋だよ」

「あ、ちょっ……っ！」

　受付の女将にそう言われて、ジルは意気揚々と鍵を受け取るとさっさと二階へと進んでいった。さっき俺に自分の状態をさらけ出したから、ジルはもう問題ないと思っているのだろう。

　勿論、俺はジルの体の事を気にはしない。俺が気にしてしまうのは自分の抑制力だけだ。

　先に部屋へ行ったジルの後を追うようにして、俺も部屋へと入っていく。

　外套を脱いで肩当てや胸当てを外すジルをつい見つめてしまう。

　胸当てを外すと、ジルの胸の膨らみがシャツを通しても分かってしまう。俺はどうしてジルを男だと勘違いしてしまったんだろうか。こんなにも華奢で、だけど女性らしい身体なのに……

　って、何をマジマジ見てしまっているんだ！　はしたない！

「リーン、どうしたの？」

「あ、いや、な、なんでもないっ！　それより腹、減らないか？！」

「うん！　お腹すいた！」

「なら食事に行こう。ここの一階にも食堂はあるが、街の様子を見るのも兼ねて、別の場所に行くのもいいかな」

「そうだね、そうしよう！」

「少し休憩してから行こうか？　脚とかは……痛くないか？」

「うん、痛くない！　この義手も義足も凄いの！　歩いても痛くならないの！　凄く動かしやすいし！　だからすぐに行けるよ！」

「前は痛みがあったんだな？」

「まぁ……少し、だけ？」

　長く歩くとジルは顔には出さなかったが、歩くペースが落ち、辛そうだったのを覚えている。少しくらい愚痴を言っても良いのに、俺や父さんの事を気遣ってくれていたんだろうな。

「それにね、新しくなってからね、触れてる感覚が少し分かるの！　だから力の調整がしやすくて！」

「そうなのか？」

「本当にお父さんは凄い！」

　嬉しそうに言うジルの手を取ってみた。感触は人の肌に似ているが、温度はやはり感じられない。それでもこれはジルの手だ。作られた物であっても、これはジルの手なんだ。

　ベッドに腰かけているジルの横に座り、触れた手にそっと口付ける。驚いた顔をして、ジルは俺を見る。

「どうだ？　分かったか？」

「うんっ！　なんか、柔らかいのが当たったってのは分かった……！」

「そうか」

　俺が微笑むと、ジルが不思議そうな顔をする。どうしたのだろうか……

「リーンはどうして唇で触れてくるの？」

「えっ？！」

「あ、それが嫌とかじゃないよ！　でも、そうされたのが初めてで……これはリーンの癖？　でも、前はこんなことしなかった……あ、一度だけあった！　リーンの故郷の村の近くの川縁で！　目の所にそうしてくれた！」

「ジル、それは……！」

「リーン？　どうしたの？　顔が赤いよ？」

「いや……ちょっと……」

　俺は無意識にジルにそうしてしまっている。あの時は、ジルが男だと思っていたのに、そうしてしまったんだった。きっとあの時から性別とか関係なしに、ジルに好意を寄せていたのだろうな。

　しかし、それを指摘されるとなんとも言えないほどに恥ずかしくなる……！　ジルは何も分からずに、疑問に思ったから聞いてくるのだろう。どう答えればいいのか……

「唇にもしたよね？　あれはなんか……頭がフワフワする感じがして……すごく気持ち良かったの」

「ジルっ！」

　思わず手で顔を覆ってしまう。何も分からないって最強だな。いや、ダメだ。キチンと教えなければ！　ジルが誰にそうさせても良いと思ってはいけないからな！　

「ねぇ、リーン？　どうしたの？」

「ジル……俺はジルが好きだ」

「うん。私もリーンが好きだよ」

「だから口付けをする。これは好きな人以外にしてはいけないんだ」

「嫌いな人にはしちゃダメって事なんだね？」

「そうだ」

「うん、分かった！」

「……ほ、本当に分かっているのか……？」

「うん！　だって陛下とか神官達には、したいとか思わないもん！」

「まぁ、そうだろうけど……」

「うん、好きな人だけにする！」

「あ、けど、好きだからと言っても、誰にでもして良い訳じゃないぞ？」

「え？　どうして？」

「本当に心から好きな人じゃないとダメなんだ。……分かる、か？」

「本当に好きな人……？」

「そうだ」

　何やら考えているが、ジルにはまだ分からないだろうか。人とふれ合う事を知らず、虐げられるばかりだったジル。愛すると言う意味が分かっていないのかも知れない。

　俺を好きだと言うのも、異性としてではないのかも知れない……

　気持ちをキチンと確認していないのに、迂闊な事をしてしまった。これからは慎重にならないといけない。

　俺はジルを前にして我慢できるか？　いや、自制しなければ。

　ジルは俺の事を、家族を思うような感覚で見ているのかも知れない。言うなれば、兄として慕っているのかも知れないって事だ。

　 ジルがちゃんとどういう事か分かってから、こういった事は進めていかなくてはならなかった。感情に任せて行動してしまった自分が情けない……！

「私、リーンの事……本当に好きだよ……？」

「あぁ、俺もジルを本当に好きだよ」

「じゃあ、唇を合わせても良いって事だよね？！」

「……っ！」

　無垢すぎるし、可愛いすぎるし、もうどうして良いか分からなくなってくる……！

　ニコニコして俺を見つめるジルに、俺も何とか笑顔で返す。

　抑制力がどこまで持つか、それがこれからの俺の課題となりそうだ……