４－４
「……はぁ。少しはわかりましたか？」
「ああ。もうこれ以上ないくらい身に染みたよ」
小夜ちゃんの瞳はいつもの凍り付くような色合いに戻っていた。
未だ怒っていることには変わりないのだが、こっちの方がかなり落ち着く。それもまた重傷なのかもしれない。
「あっ……でも見に行くだけなら……いいよ……ね？」
「……は？」
「すみませんでした」
「……いえ、見に行くだけならいいですよ。そこまであなたの行動を制限することは出来ませんから」
「よかった……」
「ですが、私も同行させていただきます」
「ちょっと、待ちなさいよ。私はデートの誘いをしたのよ？ なにが嬉しくて他の女を連れて歩かなくちゃいけないのよ」
「私が一緒じゃ、いけませんか？ マスター」
「あなたも、私と二人きりの方がいいでしょ？」
「え……それは……。……というか私は、個展が……見たいだけなんだけど……」
そもそも何でそんな話になっているのだろうか。
デート？
そんなもの、三十年くらいしてないぞ。
「……今のデートって、なにするの？ ペアルックのトレーナー着たり、同じグラスのジュース飲んだりはしないよね？」
「ちょっと思考が古くないかしら？」
「だよね。最近全然見ないし」
「そういえば、あなた歳いくつ？」
「いくつに見える？ ……そうだ、一度で当てられたら二人でデート。外れたら小夜ちゃんも一緒ってことで、どうかな？」
「随分不利な勝負ね。せめて三回にしてほしいわ」
「いいよ。小夜ちゃんもそれでいいよね？」
「……ええ」
これなら小夜ちゃんも納得できるだろう。
なんてたって、紬ちゃんが私の年齢を当てることなど不可能であると、小夜ちゃんもわかっているはずだ。このとっさの誤魔化しで、確実に小夜ちゃんの有利な方向に持っていけた私を褒めてあげたい。
「……そうね、見た目からすると三十代前半……三十二歳ってとこかしら」
「はずれ。あと二回だよ」
「んー……それより若いってことはないわよね？」
「ああ」
「じゃあ、三十五歳！」
「またまたはずれ。次でラストだよ」
「……むぅ」
随分真剣に考え込んでしまっている紬ちゃんに申し訳なさを感じるが、ここは小夜ちゃんの機嫌を戻すことの方が大事だ。
「さすがに四十近くには見えないわよね……。それに三十二から三十五の間という可能性も捨てきれないわ」
「………」
ふと小夜ちゃんの方を見ると、紬ちゃんの後ろで勝ち誇ったような顔をしていた。
巡り巡って暗黒面にスイッチが入ってしまったのかもしれない。
それにしても、この二人の仲の悪さはどこから来ているのだろうか。
どんな客にも優しく接していた小夜ちゃんからは想像できないほど、紬ちゃんのことを敵視している。
もしかしたら昔に何かあったのかもしれない。私も小夜ちゃんも、彼女とは初めて会った気がしないのだから、忘れている記憶が無意識下で敵対信号を送っていることもありえるだろう。
「……決めたわ」
「おっ、もういいのかい？」
「ええ」
「では答えをどうぞ」
「三十六歳っ」
なかなかに現実的な答えだ。私のそのくらいの年齢を意識してこの姿をとっているのだから、あながち間違ってはいないのだが……。
「はずれ。残念だったね」
「それでは、明日は私も同行させていただきますね」
「無性に悔しいわね……。じゃあ本当はいくつなのか教えてもらえるかしら？」
「それは秘密かな」
「あなた、それが許されると思ってるわけ？」
「……ダメかな」
「ダメに決まってるでしょう」
「でも……そっちの方がミステリアスだろ？」
「それ以前に勝負はどうなったのよ。ただ、はずれと言われただけで納得出来るわけないでしょうが」
「それもそうだね……」
しかたない、こうなったら秘密兵器を出すか。
紬ちゃんからは見えない位置でポケットから財布を取り出す。そして一枚のカードを抜き取り、紬ちゃんに見せた。
「……はい、これが答え。正解は三十四歳でした」
「免許証か……。それは認めざるをえないわね」
もちろん名前のところは指で隠してある。紬ちゃんも理解してくれていて、そのことに触れることはなかった。
小夜ちゃんは一瞬驚きの表情で免許証を見たが、すぐに疑いの目で私を見てきた。
……やはり小夜ちゃんは騙せなかったか。
実はこの免許証は元々近くの書店のポイントカードだったのだ。
こんな偽造カードを作るのには数秒もかからない。財布から適当なカードを取り出して免許証に変えてしまえばいいのだから。
「さて、全て解決したね。これで樂吉左衛門の個展を楽しく見られる」
「……はぁ。今回はこれでいいわ」
「まだなにかする気ですか」
「あなたには関係のないことでしょう？」
「なっ……」
これ以上のいさかいは勘弁してほしい。
なにやら私が原因な気がしないでもないが……。
