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　落下速度を落とすことも、落ちたときの衝撃を吸収させるなにかも、なんの手段を持たない真珠は、このまま落下時の痛みを覚悟した。

　痛いのは仕方がない。ただ、死んでしまわないことを祈るしかなかった。

　生きて地球に帰って、琥珀の側に戻ること。

　今の真珠の願いは、ただそれだけだった。

　無情にも真珠の身体は地面へと近づいている。降下しながら、なぜかしら鳥肌が立ち始めていることに気がついた。

　最初は訪れる痛みに対して怖いからかと思ったのだが、どうもそれとは違うようなのだ。

　ぞわぞわとした感覚に覚えがないわけではなかったが、とっさには思い出せない。

　幸いなことなのか、運悪くなのか。真珠が落ちようとしている辺りは高い木がなく、更地に近い場所。下草は生えているが、緩衝材になるわけもなく。

　これなら、森の中に落ちた方が助かる確率が高かったかもしれないのに。

　そんな恨み言を思いつつも、真珠の身体は地面へと迫り、痛みを覚悟した。怖くて真珠はぎゅっと目を閉じた。

　真珠の身体は地面へと叩きつけられた。

　……のだが。

　ぞわわっと鳥肌がさらに立ったのに、身体には痛みはまったく走らない。

　痛みは遅れてやってくるのだろうかと思い、数秒ほどそのまま待ったのだが、なんともない。その代わりに、痛いくらいに全身に鳥肌立っている。

　恐る恐る、目を開けても、目の前は真っ暗だ。

　もしかして、死んでしまった？

　痛みを感じるよりも早くに死んでしまうとは、どういうことなのだろう。

『相変ワラズ、オカシナことを考エル』

　聞き覚えのある声だが、だれのものだろう。

　真珠はきょろきょろと辺りを見回したが、暗くて見えない。声の主の気配はあるが、方向が分からない。

『我ノ身体が傷つクのは困ル』

「へっ？　我の身体って！　こっ、この身体はぼくのもので、こ、琥珀に捧げるんだからっ！」

　と真珠は口にして、カーッと頬が赤くなったのが分かった。

『相変わらずノ邪念……』

　真珠の周囲を覆っている暗闇が、ゆらりと揺れたような気がした。

「あ、思い出した！」

　この感じ、どこかでと思ってずっと悩んでいたのだが、ようやく思い出した。

「ここに来たときに話しかけてきた……って。あんた、だれ？」

　真珠は相手の正体が分かっていながら、そう問いかけた。

『我は……』

　暗闇はさらに揺らいだ。

「ねえ、もしかしないでも、ラーツィ・マギエ？」

　その途端。

「うわっ！」

　真珠を取り囲んでいた暗闇は急速に縮み、お尻に鈍痛を感じた。放り投げられた、といった状態だった。

「ったぁ。もう、いきなりなにを、っ……？」

　真珠の視界は急に色を取り戻したことでまぶしさを感じ、目を閉じた。

『我は……そう、ラーツィ・マギエ』

　空気が揺らぎ、真珠の肌は再び粟立った。

『我は、肉体を持たぬ。おまえの身体が欲しい──』

「やっ、やだっ！　だからっ！　あたしの身も心も琥珀のものなのっ！」

　真珠はきつく頭を振り、目を開けた。目の前には、形のない黒いモヤのようなものが揺らめいている。どうやらこれが、ラーツィ・マギエのようだ。

「この身体はあたしのものだし、琥珀のものでもあるんだからっ！」

　真珠は地面に投げ出されたときに打ち付けた尻をさすりながら、立ち上がった。

「あたし……っ、違うっ！　ぼ、ぼくを助けてくれたことは、感謝する。あのままだと最悪、死んでいたから」

　なにはともあれ、ラーツィ・マギエは真珠を助けてくれたのには変わりないので、素直にお礼を述べた。

「でも、身体はあげられない」

　ゆらり、と目の前の暗闇が揺れた。

『我は──眠っていた』

「眠っていた？」

『我の半身を探していたのだが、見つからない。探し疲れて、眠っていたのだ』

　真珠はこの国に伝わる神話を思い出した。

　光（ハザヴァーナ）と闇（アイジナ）が世界を生んだ話を。

　光（ハザヴァーナ）と闇（アイジナ）は二つで一組になるように生み出したが、ラーツィ・マギエだけは昏い場所から勝手に生まれたため、一つしか存在しないという。

「だって、半身は最初からいない……んでしょ？」

『いないはずない。我が闇から生まれるとき、確かに半身の気配が──』

　ラーツィ・マギエの声は、そこで途絶えた。そして目の前にあった暗いモヤが霧散した。

「っ！」

　真珠はとっさに、飛び退いていた。

「さすが救世主さまですわ」

　ふわり、と重さをまったく感じさせない身のこなしで、空からアメシストが降りてきた。

「でも、それが仇となりましたわね」

　真珠は目を見開き、アメシストを見た。

　なにかがおかしい。

　神様の屋根（サンブフィアラ）で初めて会ったときと変わらないはずなのに、なにかがずれている。

「悪運が強いのもどうかと思いますわ」

　真珠は反射的に身体を丸め、右側にごろりと転がった。

　シュッと空気を裂く音が左からする。

「思ったよりも手応えがありますわね」

「やっ、ちょっ！　ちょーっと待って、アメシストさま！」

　真珠は訳が分からなかった。

　どうして、あの今にも消えてなくなりそうなほど儚いアメシストが、真珠に対して攻撃をしてくるのだろう。

　しかもおかしなことに、モリオンとルベウスに襲われた時や、道々で出会った獣たちとは違い、殺意をまったく感じないまま。

「あなたがいたら、ラーツィ・マギエが『完全』になってしまいますわ。それでは、困るのです」

　ラーツィ・マギエが完全に？

　それは半身が見つかる、ということなのだろうか。

「半身が見つかったらもう、ラーツィ・マギエは暴れ……」

　シュッとまた鋭い音がして、真珠の左頬がカッと熱くなった。遅れて、頬になにか熱い液体が伝う。

「大人しくなられては、困るのですよ」

　ふふふっと以前と変わらぬ笑みを浮かべ、アメシストは真珠を見下ろしていた。

　その変わらなさに、真珠の背筋にぞっと冷たいものが伝う。

「平穏な世界には、わたくしは要りません」

「そんなこと……」

「いいえ。要りませんわ。争いもなく、飢えも苦しみも悲しみもなければ、わたくしは祈らなくてもいい」

「…………」

「世の中が平穏なら、わたくしの存在意義など、ないではないですか」

　アメシストは胸の前で両手を組み、かすかに首を傾げた。

「わたくしだって、年頃の娘です。他の人のように、恋をしたい。でも……それでは、平穏な世界になれば？　わたくしは用なしになってしまいますよね」

「そんなこと……！」

　あるわけないはずだ。

「そんなこと、ありますわ。だって、シトリンは……。世界が平穏になってきたからと、アレクと共謀して、わたくしを亡き者に」

「そんなっ！」

　真珠は強く首を振って、アメシストの言葉を否定した。

「だって、あなたも見たでしょう？　アレクがわたくしを足蹴にして、額の水晶をたたき割ろうとしたところを」

　そう言われ、真珠は言葉に詰まってしまった。