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父の遺言で、地獄に送る

「このゾンビ親玉……案外、バカじゃねぇな」

　酒飲んだ勢いで、自分の腕を噛み千切るなんて。

「酔っ払ってりゃ、痛覚もマシってことか」

　俺は蓮の腕を引っ張って、

　いったん後方へと退いた。

「──でさ、おまえ……」

「昔のこと、やけに詳しいじゃん」

（……もしかして）

（こいつ、父さんとの記憶──

まだ残ってるのか？）

「フフフ……そりゃあ、忘れるわけないだろ」

「勝てなかったけどな。おまえの親父には」

「だが今なら……

地獄で父子再会といこうじゃないか」

「俺のリベンジ、見届けろ！」

「ハッ、どの口で言ってんだよ」

「おまえ、ただの父さんの負け犬じゃねぇか」

「負け犬？」

「俺がどれだけすごいか教えてやるよ」

「前代の“主狩（しゅしゃ）”ですら──」

「雷字人に引きずり込まれて、

共に果てたってのによォ」

「それでも俺は、生き延びた」

「なぁ、聞こえるか？」

「“唯一の生存者”……それが、この俺だ」

「つまり、勝ったのは俺」

「……ああ、なるほどね」

「喧嘩は弱いけど、死んだフリだけはプロか」

「ふざけるな」

「生き残ったって事実が、何よりの実力だ」

「……生き残っただけで、偉そうにすんなよ」

　蓮の声が、低く凍てついた。

「その卑怯を誇るなら、狩者を名乗る資格もない」

「おまえなんか……あの時、死んどくべきだった」

「生きてたせいで、佛城に今の災いを呼んだんだ」

「うるせぇな」

「おまえらが語る“道”なんて──」

「ガキの寝言にしか聞こえねぇよ」

「ははっ、なるほどなるほど」

　俺は笑った。

「前線に出るのは他人」

「死ぬのも他人」

「自分だけは、ちゃっかり安全圏」

「で、“他のやつらはバカ、俺だけ賢い”？」

「そんなんで通ると思ってんのか？」

　その時だった。

　霊狩が、口元を歪ませて笑った。

「……フフッ」

　霊狩が、

　俺と蓮を交互に見て、にやりと笑った。

「歴史ってのはさ──」

「生き残ったやつが、書くもんなんだよ」

「だから……」

「これと引き換えってのは、どうだ？」

　そう言いながら──

　ヤツの手が、ゆっくりと持ち上がる。

　その指先には、

　いつの間にか、俺たちが守っていたはずの──

　《北棟のネックレス》。

（……っ！？）

（まさか、さっきの肘打ちって──）

　ただの威嚇じゃなかった。

　ゾンビの猛攻も、

　全部、陽動だったんだ……！

（アイツ、あの瞬間に……盗んでたのかよ……！！）

「　《シヴァの舞（まい）》の奥義書と、これ」

「──交換する気、ねぇ？」

　霊狩の目は、

　まるで獲物をくすねた猫みたいに、細く笑っていた。

「そんなもん──！」

「渡すわけねぇだろ、クズがッ！！」

　蓮が叫んだ。

　怒りが爆発寸前って感じだった。

「え、待って。なにそれ？」

「“シヴァの舞（まい）”の奥義書って、初耳なんだけど」

「……あれは、“主狩（しゅしゃ）”を見抜くための書」

「いわば、“狩”の核心に触れる禁書だ」

　蓮の声が、震えてた。

　それくらい、大事なモノってことか。

　その時だった。

「フン、ガキどもが……！」

　霊狩が、嗤うように言った。

「俺を卑怯だと罵る前に、自分らの間抜けさを呪えよ」

「なーんにも知らねぇくせに」

「“狩者”は……」

「おまえらの中にも、潜んでるってのに──！」

「……なに！？」

「誰だッ！！？」

　俺と蓮が、同時に叫んだ。

「ハハハ、さてね」

「なんで俺が教えなきゃなんねぇんだよ？」

　霊狩の笑い声が響く。

（……こいつ、マジで人間のクズかよ）

「ただの挑発かもな」

　俺はそう言いながら、一歩引いた。

「“誰か”を見破るのは──」

「おまえらの“課題”だ」

「……俺の“宿題”じゃねぇからな」

「貴様っ……！」

　蓮が怒鳴る。

「人間じゃねぇ……！」　

「苦しませるのが、俺の“授業”ってやつよ」

　　霊狩はそう言って、

　手に持っていた──

　不空成就仏のネックレスを、

　ギリッ……と握りつぶした。

「てめぇッ！！」

　蓮がブチ切れて、

　剣を突き出しながら、突進した！

「っち、援護ッ！」

　俺もすかさず、

　雷鞭をぶん回し、サイドからカウンター！

　霊狩は、屍化状態。

　牙はまるで鋼鉄のように硬くて、

　蓮の水龍剣を、ガッツリと噛み砕こうとする！

（うわ、こいつ……剣を“噛む”ってどういう発想！？）

　だけど、

　雷の痛みはさすがに効いたらしい。

　ギギ……っと声を漏らしながら、

　霊狩は、動きをかわし始めた。

　近距離は、蓮の剣。

　中距離は、俺の鞭。

　だけど……

　アイツの血がヤバすぎて、

　誰も真正面から仕留めきれない。

　俺、蓮、霊狩──

　三つ巴の戦線は、

　膠着状態のまま、息が詰まるように進行していた。

「僧正が言ってた」

「霊狩ってのはな──」

「臆病で、慎重すぎるって」

「だからこそ、“ゾンビの遠隔操作”ばっかやってる」

「つまり、弱点は──近接戦だ」

「……遊人、感じてるか？」

「じゃあ……」

「喚狩とか火狩みたいなパワー型とは、真逆ってこと？」

「そういうこと」

「ゾンビ化して見た目がヤバくなっても──」

「本質は、変わってねぇ」

「ビビリなだけのハリボテさ」

（……たしかに）

（蓮の言うとおりかも）

　あいつ──

　霊狩の目線。

　ずっと、俺たちの後ろ……あの扉の方を気にしてる。

（まさか……）

（もう、手札がない？）

（それに……）

（こいつ、ずっと潜んで生きてきたってことは）

（まともに近接で戦った経験──ゼロってことじゃ……）

──結論。

あいつ、正面からは戦えない。

いや、戦う気なんか……

最初から、なかったんだ。

（……こいつの本心）

（逃げる気だ！！）

でも──

その時、俺の中に妙な引っかかりが残った。

（こいつは……）

（親父の“最期のメッセージ”を知ってる）

（なら、まだ……終わらせられない）

「おまえみたいなゾンビ象に、父さんはいらねぇよ」

「俺ひとりで十分」

「……所詮、その程度のレベルだろ？」

「“その程度”は、そっちのセリフだろ！」

　霊狩が、すかさず返す。

「まさか、こう思ってる？」

「『俺たちは雷字人には及ばないけど、頑張ってる』──ってか？」

「その雷字人にすら、届いてねぇのが、今のキミたちだよ」

（……反応した）

（やっぱ、気にしてやがる）

「フン、なら──」

「当時、雷字人が殺せなかったおまえを」

「今この俺が、“あの時の遺言”で仕留めてやる」

「覚えてるよな？」

「はっ、笑わせんな」

「おまえが俺を地獄に送るって？」

「……ちがう」

「俺じゃねぇよ」

「俺の“父さんの遺言”で送る」

「そうだったなァ……！」

「“夢を遺す”だの、“仲間と団結しろ”だの！」

「綺麗ごとだけ残して、アイツ死んだよな！！」

（ビンゴ）

（食いついた──！）

　俺は、すかさず蓮の肩を引いた。

「なにを──なぜ止める！」

　振り返る蓮。

「勝ちたい、って気持ちは正しいよ」

「でも、頭を冷やさないとね」

「“簡単で、確実な方法”を使うのが……

俺のスタイルだからさ」

「簡単で……確実？」

　蓮が目を細めた。

「そう」

「それが、俺の流儀」

　次の瞬間。

　蓮の顔に、わかりやすい反応が出た。

「……もう一度、使うか？」

「そう」