気づいたら地球防衛結界士に！？ しかも運命がくれた相棒は……たった一匹の猫！？

不良執念、除去いたします！

「……マジで処理する気？　その記憶」

薰は、そっと人形コンテナに手を伸ばす。

選んでいるのは、最初に出す“誰か”。

でも、声からはいつもの冗談っぽさが消えていた。

「……俺は、知ってる」

白の声は、銃口みたいに静かで、重かった。

「戦争後遺症。PTSD」

「……あー、それか」

薰が小声で返す。

「頭ん中で、銃弾まだグルグル回ってる感じのやつでしょ」

「銃弾だけじゃない」

「世界ごと、フリーズしてた」

「俺は……中東で育った」

「え、ちょ、待って。韓日ハーフじゃなかったん？」

「両親、戦争に巻き込まれて」

「俺だけが、戦場に取り残された」

「…………」

「その時、俺は呼び方も、飯の食い方も、自分が誰かも知らなかった」

「でも、ある人がいた」

「水をくれて、避難の仕方を教えて、防空壕まで連れて行ってくれた」

「名前は……工藤蒼」

「工藤！？　じゃあ、もしかして……」

「血は繋がってない。でも、家族より家族だった」

「一緒に、瓦礫の中で弾薬拾って、配給箱ひっくり返して」

「どっちの壁に隠れれば助かるか、砲撃の音で判断するのを……学んだ」

「……って、おい」

「それ、今初めて言ったよな……？」

「言う必要、なかっただけだ」

白は目を閉じる。

「語る価値がある記憶じゃなかった」

「……でも、お前は忘れてない」

「毎晩、だ」

「歌う時に目を閉じると、いつも思い出す」

「蒼が、壊れかけのスマホを持ってた」

『いつか、キレイな水と音楽がある場所に行こうな』

「アニメみたいな生活も、俺たちだって――できる」

「……で、今は実際、できてるわけだよな？」

「ああ。でも、それは――」

「俺たちが、二人まとめて養子にされたからだ」

白は小さく頷く。

「だから俺は頑張った。勉強、歌、ダンス、バイト、語学」

「普通の毎日を、ちゃんと持てるように」

「それが、どれだけ奇跡か、知ってるから」

「でも、それでも――忘れたいんだな？」

「忘れなきゃ、進めない」

「表向きは、平和な世界を楽しみながら」

「裏では、その世界ごと燃やしたい衝動が、ずっとくすぶってる」

「……それが、お前の“人類評価”かよ」

「人間は、自滅する」

「何度でも、同じ間違いを繰り返す生き物だ」

「許しは変化を生まない、救いは一瞬、愛はただの自己満足」

「“自己破壊こそが人類の仕様”――そう思ってた」

「それ、掲示板で言ったら秒BANされるぞ」

「……だから、言ってない」

白は、ゆっくりと目を開けた。

その声には、わずかな震えと、熱が混じっていた。

「彼女に出会ったから」

「……陽葵？」

「歌う時、彼女は世界に向かって笑う」

「部活で怒られても落ち込むし、誰かが飯抜きだと一日中文句言ってる」

「……その姿が、“世界って、まだ捨てたもんじゃない”って思わせてくれた」

「俺は、この世界を愛してるわけじゃない」

「でも、彼女はこの世界を愛してる」

「そして俺は、彼女を――愛してる」

「……けど、心の全てで彼女を愛することができない」

「俺の一部は、まだ……戦場にいるからだ」

「だから――」

白は、まっすぐに薰を見た。

「……オレの中の、戦場の記憶を消してほしい。」

「この記憶を。消さなきゃ、俺は一生……彼女の未来に、踏み込めない」

「俺のためじゃない」

「彼女のために。彼女が信じてる、この世界のために」

──二秒間の沈黙。

「……前金、しっかり払ってるな」

薰はぐーっと伸びをして、のそりと立ち上がる。

「よし、準備できたら座って」

「これは霊能力でも魔法でもない」

「ただ――お前が鍵をかけて閉じたフォルダを」

「俺が一緒に開いて、手を添えて――Deleteキー、押すだけだ」

（ガチャン）

キャリーのロックが解除された瞬間──

中から、五体のメカニカル人形ユニットが

「カラララッ」と、金属のパネルを展開。

ゆっくりと顔を上げたのは──

長い髪をふわりと垂らし、

声はまるで水のように静かで、淡い。

「――今宵、記憶ノ海へ、同行イタシマショウ」

除念、起動──

キュレー子、いきま～～～す☆★

白は、俯いたまま静かに呟いた。

「……彼女を愛してるのに、同時に世界を憎むなんて、もう……嫌なんだ」

その言葉に、

薰の指先が、わずかに震えた。

その瞬間、彼は“それ”を感じ取る。

それは記憶じゃなかった。

──愛、だった。

時間に取り残され、

錆びついて、鍵穴の場所すら忘れられた、錠前のような「愛」。

「……仕方ないな」

薰は、ぼそっと言うと

そっと、睡眠薬を手渡した。

白はそれを飲み込み、深く、深く──

眠りに落ちた。

「よし、ここからは夢のステージ」

「夢の中に潜って、戦争の記憶に棲みついた夢獣を……除念する」

元々コンテナの中で正座していたShizukaが、

静かに顔を上げた──

が、その直後。

「ジジジジ……！」

人形の身体から、微妙に焦げたような電子音が。

「ちょ、ちょ、ちょ、ストーップ！」

「今日あたしの番じゃないってばぁあああ！？」

薰はマニュアル冊子をパラパラめくりながら、でっかく叫んだ。

「お前、昨日も出てたろ！？　オーバーワークでAI疲労するって！！」

（パチン！）

リモートスロットを勢いよく開けると──

銀白のミストの中から、跳ねるように出てきたのは──

例の巫女ではなく、

「キュレー子、参☆上～～～っ！！」

電子音＋V風カットインアニメと共に、

ピンクのラッフル袖とメタリック羽根付きコスの少女型人形が、

ターンを決めて「パタッ☆」と着地！

「おまたせぇ！　ここに“七年連続バグ爆発中”の感情おじさんはいますか～？」

腰に片手、もう一方では配信棒のようなコントローラーをキメ顔で構え──

「OK Google！　世界のトラウマ、開☆封♡」

「……うるせぇわそのデザイン！！！」

薰は額を押さえるが、

口元にはツッコミじゃなく、苦笑いが漏れていた。

「この前、AI-V衣装バージョンアップしたばっかじゃん。

　なんでまた“パイプオルガン風フリル”追加してんの……」

「これぞ感性の進化！　次世代・除念系メイドの最先端で～～～すっ☆」

キュレー子はドヤ顔でピース。

背中のLEDが「♥PINK MODE♥」で点滅中。

「はいはい、演出バッチリ。そろそろ呪文お願いね」

薰は、深く息を吸って、目を閉じる。

一瞬の静寂。

そして──

彼の右手がスッと水平に振り下ろされ、

五本の指が同時に、キュレー子の胸元にある「起動五鍵」を押し込む。

低く、静かに呟いた。

「現実は、夢の終点」

「夢は、現実のリピート」

（カチリ）

部室の床に走った亀裂から、

異世界デザインの「除念装置起動台」がせり上がる──

銀と黒のギアが交差し、光のラインが走る。

──これは、夢をハックする装置。

除念儀式、LEVEL FIVE MODE──突入ッ！