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操縦桿を握ったのは、花屋の母だった

「――おいおい、マジかよ。

なんでこんな上品そうな後輩が、

俺の前に現れるんだ……？」

　俺の目の前で手を振っているのは、

**花莫思（かばくし）**という後輩だった。

　つい最近まで海外で過ごしていたらしいが、

この島国に戻ってきた学生、ってことらしい。

「花（か）」って名字、こっちじゃほとんど聞かねぇけど、

遥か彼方の大陸じゃわりとポピュラーらしいな。

　で、そいつの見た目っていうと――

　高校一年生、身長は165センチくらい。

細身でスラッとしてて、

軽やかな雰囲気がある。

　ふわっとした栗色の髪に、

ところどころ茶色のメッシュが入ってて、

なんかこう……小洒落た感が漂ってる。

　顔も小さくて、

掌にすっぽり収まりそうなくらい。

しかも、そこに乗ってるのが――

　キラキラと動き回る、

粟鼠（リス）みたいな瞳！？

「……いや、マジで美少年枠じゃん」

　つーか、もし髪が長かったら、

普通に美少女枠だろコレ。

　いや、海外だったらすでに可愛い系の美少年確定だし……

下手すりゃ中学生の美少女と間違えられてもおかしくねぇぞ……？

　そう思わせるくらいの、

繊細で中性的な雰囲気を持ってるヤツだった。

「――っっ、外、マジで冷えすぎだろ」

　陽翔は無言で肩をすくめ、

スポーツ用の半袖シャツを脱ぎ、

江雨の長袖制服に着替えた。

　そのままボクシング部の教室をあとにする。

　そんな彼に、遊人がダルそうな声で話しかけた。

「お前さ、入学したばっかだろ？

　なのに執明とか孟彰楼の連中とつるまねぇで……

　俺たち監兵楼の先輩とつるむって……！？」

「将来、大丈夫かよ？

　お先、真っ暗になんぞ、君？」

　陽翔の冷静さとは対照的に――

　莫思は二人の姿を見た瞬間、

まるで大海で遭難して流木を見つけたような顔をした。

　そして、早口でまくしたてる。

「そ、そんなことないですよ！！」

「マジで！先輩たちいなかったら俺……

　初日で校内のヤバいやつらに目つけられてましたから！！」

「それに、昨夜のアレ！知ってますよね！？

　ヤバかったですよ！！朝起きたら、もう……

　体が石みたいにガッチガチで！！」

「しかもさ……母さんが……深夜……」

「ロンドン発の飛行機に乗ってて……！」

「そしたら、なんと……！」

「スチュワーデスと一緒に……」

「操縦桿引いて……」

「無事に、飛行機、着陸させたんですよ！！」

「怖すぎて、もう誰に話せばいいのか分かんなくて！！」

「でも、誰も聞いてくれないし……」

「世界中の人が、それどころじゃなくて……」

「みんな自分のことで手一杯で！！」

「でも、田中先輩が『お前ら無事』って言ってたんで……

すぐに様子見に来たんです！」

「本当に……マジで……運が良かった……！」

「ねぇ、先輩……！」

　莫思の言葉は止まらない。

　まるで、

積もり積もった感情を一気に吐き出すかのように。

　――テンションの落差が、すげぇ。

　遊人は、ポリポリと頬をかきながら、

ため息をついた。

「……お前、そんなに大騒ぎされると、

逆に罪悪感湧いてくるんだけど。」

　自分の冷静さが、逆に浮いてるんじゃないか――

そう感じ始めた。

「学弟……うん、お前さ……」

「世界のこと、本当に気にしてるんだな。」

　陽翔は、世界の異変には驚かなかった。

　でも――花莫思の反応には、ちょっと驚かされた。

「うんうんうん……分かる、

分かるけど、ちょっと待て。」

　遊人は、莫思の額を指でツンツンしながら、

まるで「落ち着け」と言わんばかりに言った。

「さっき、お前……

『母さんが飛行機を操縦した』って言ったよな？」

「うん！」

「でもさ……

お前、前に『母さんは花屋やってる』って言ってたよな？」

「うん！」

「しかも、服の直しもやってるって……」

「うんうん！」

「……」

　遊人は、じわじわとこの世界のカオスっぷりが増しているのを感じた。

　でも、それが妙に「楽しい」と思えてしまうのが、

一番不条理かもしれない。

　――え、俺、ツッコミ役として大丈夫か？

もうついていける気がしないんだけど。

「……仕方ないじゃないですか！」

　莫思は肩をすくめながら、

少し開き直ったように言う。

「でも実際には、

母が操縦したわけじゃないですよ！」

「母さんはただ……

気絶したスチュワーデスを起こしただけです！」

「……いや、それもヤバいだろ！！」

「……どうやって？」

「……首を掴んで！」

「…………」

「そしたら、スチュワーデスが『操縦しなきゃ！』って覚醒して……

　何とか無事に着陸できたんですよ！」

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　陽翔は腕を組みながら、静かに言った。

「……まぁ、少なくとも、お前の母さんは……

　スチュワーデスに『墜落よりも恐ろしいもの』を見せたんだな。」

「その通りです！」

「言葉を失うけど……」

　陽翔は、少し考えてから呟く。

「人間の潜在能力ってのは……

　ボクシングや喧嘩の技術と同じで、

実戦でしか引き出せないもんなんだな。」

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「で？」

　遊人は少し苦笑しながら聞いた。

「元のパイロットはどうした？」

「……一瞬で鳥になったらしいです。」

「は？」

「で、そのまま飛んで逃げちゃったらしいです。」

「…………」

　遊人は肩をすくめた。

「……運が悪いな。

　せめて猿とか、飛べないヤツになればよかったのにな。」

莫思は少し沈んだ声で言った。

「……まだ統計中らしいですけど……

　地球上の飛行機、

かなりの数が同じ事故に遭ったらしいですよ。」

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遊人は静かに尋ねた。

「……そりゃ、大変だな。

　で、お前の母さん、今は？」

莫思はこくりと頷く。

「今朝、空港から帰ってきたばかりです。

　まだ驚いてはいますけど……

　でも、生活は続けなきゃいけませんから。」

「起きてすぐ、花屋の仕事を整理し始めました。

　開店する以上、お金を稼がないといけませんしね。」

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莫思はふと、何かを思いついたように声を弾ませた。

「先輩たち、時間ありますか？

　あとで僕の家に来ませんか？」

「母が開店前に、

ちょっと賑やかにしたいって言ってたんです！」

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遊人は少し考えてから、ぼそっと言う。

「あー……とりあえず、

寮の野良猫や犬たちを見に帰りてぇな。

　今の状況だとさ、どれが元々人間で、

どれが本当の猫や犬なのか……

　もう区別つかねぇかもしんねぇし。」

陽翔も静かに頷く。

「……朝陽と大翔を見に帰る。」

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すると、莫思はパッと明るい表情でこう提案した。

「ついでに『無料の』昼食もどうです？」

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遊人：「……じゃあ、

明日行くのもアリだな。」

陽翔：「朝陽と大翔は、

自分で生きる術を学ぶべきだ。」

莫思は、一瞬気まずそうな顔をした。

　――この二人の先輩、

結局「タダ飯」が目当てじゃないか……？

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　彼らは階段を降りた。

江雨学園は、四方を咲き誇る花々に囲まれていた。

東に水仙、

南に牡丹、

西にチューリップ、

北に菜の花――

　四季を問わず、

この場所だけは、まるで魔法がかけられたように、

　その時々の花が絶えず咲き誇る。

まるで、見えない壁に守られているかのように――

　この場所だけが、世界の美しさを独占している。

四時江雨（しじこうう）。

　それは、花の海のど真ん中にそびえる学園。

　季節と共に移ろいながらも、

　まるで**“花海の天壇”**のように、

静かに佇んでいる。

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「先輩たち、スマホ、ネット繋げてないんですか？」

　そう言いながらも、

莫思のスマホは次々とニュースの通知を弾き出していた。

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「……節電のため。」

　陽翔は、何の感情も込めずに答えた。

「寮なら充電できるけどさー」

　遊人は空を見上げながら、

指をひらひらさせる。

「俺、将来寮を出ること考えてさ、

今のうちから“エコ”に慣れておこうと思ってんの。

　省エネ！環境保護！地球に優しい生活！」

「まぁ、それはそれとして……」

「学生たちはどうするんだろな？

世界、もうめちゃくちゃになってんだろ？」

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陽翔は、何も言わず、ただ青い空を見上げた。

　――世界は、何も変わっていないように見えた。

「えっと……」

　莫思はスマホの画面をじっと見つめながら、

ニュースを読み上げる。

「文科省は、とりあえずすべての活動を一週間停止……

　ただし、全ての試験は延期って……」

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「うわぁ……外の世界、絶対ヤバいよな。」

　遊人は、足を止めて周囲を見渡す。

「この辺はこんなに綺麗なのに、外は……

　多分、地獄絵図だろ？」

「……うーん、俺、もう外に出るの怖くなってきた。」

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「そうだ、莫思！」

　遊人は急に思い出したように尋ねた。

「お前さ、なんで江雨を選んだんだ？

　飛んでくる前のこと、ちゃんと覚えてる？」

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　莫思は少し黙ってから、静かに答えた。

「……実は、俺、ロンドンの事故のことも覚えてないんです。」

「え？」

「全部、母から聞いた話で……

　俺、あの事故で記憶を失ったらしくて。

　気づいたら病院にいて、

そのまま飛行機に乗って、

　この島に来たんですよ。」

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「……それならさ」

　遊人は少し考えてから、ふと疑問を投げかける。

「なんで執明楼とか孟彰楼じゃなくて、

監兵楼にしたんだ？」

「ていうかさ、お前、監兵楼がどんなとこか分かってる？」

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「え……？　なんか、違うんですか？」

　莫思はキョトンとした顔で首を傾げる。

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――だが、莫思はまだ知らなかった。

彼が選んだのは、学園の“花畑”ではなく――

全方向地雷原だったことを。