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ソロレイド！？…飛符（とびふ）二枚の絶望バトル！

黒帽女登場シーン

ヒールの音が、濡れた地面に乾いた一撃を打ち込む。

闇を裂いて降りてきた黒い影は、陽翔の隣に静かに着地した。

爆風で吹き飛ばされ、干からびた魚みたいに倒れていた彼は──

すでに息も絶え絶えだった。

「……あんた……誰だ。敵？　味方？　それとも……妖か？」

陽翔は片目を細め、壊れかけのラジオみたいな声でそう呟く。

黒帽子の女は、ふっと笑った。

「敵でもあり、味方でもあり──妖かもね？」

「今どき流行の“見た目だけは若いって言われてる年増妖怪”ってとこかしら♡」

黒帽子の女は、しゃがみ込み、爆発後でもまだカッコつけようとする彼の顔を覗き込む。

「このままじゃ、霊狩の新型ゾンビにされちゃうわよ？」

陽翔の意識は完全に途切れ、女の皮肉すら届かない。

「爆発強すぎて、魂ごとログアウトしたか」

女はゆるく立ち上がり、ふっと口を曲げた。

まるで「やっぱりね」とでも言いたげに。

「聞いてなかったの？」

「“地字人が先、天字人は後”ってのが五行旗の基本ルールよ」

「開天斧みたいなバ火力、開幕から振り回したら──」

女は顔を寄せ、陽翔の耳元で甘く囁いた。

「地字人に鞘納めてもらわないと、どんなチート体質でも──」

「爆発オチ一直線だよ♡」

──その言葉が終わった、まさにその瞬間。

「カサ……カサカサカサ……！」

虫の群れのような音が、四方から迫ってくる。

血の匂いに誘われて、ゾンビたちが群れをなす。

でも、女は武器を抜かない。

動かない。

ただ、軽く足を──

影が、彼女の足元から墨のように広がって──

一瞬で、巨大な黒い花弁が咲いた。

二人の姿は──その中に、すっぽりと包まれる。

そして……消えた。

その場に残されたのは、ぽかんと立ち尽くすゾンビたちだけだった。

******

──焦げた瓦礫の山を、無言で踏み越えていく。

ブレイは──陽翔の姿を探していた。

だが、どこにもいない。

……いない。

──仕方ない。

彼は向きを変え、黙って折り返した。

軍用ハマーに戻る。

無言で、後部トランクを開けた。

中から取り出したのは──

コンビニのホットココア、二本。

ひとつを、ぽんと投げた。

車の横で座り込んでいた思科の前に。

「…………」

言葉はない。

ブレイは隣に腰を下ろし、自分の缶を開けた。

──コポッ。

微かな炭酸音が、静かな夜に滲む。

「……乾杯とかじゃねえ」

「ただの、習慣だ」

彼はそう呟いて──

思科の隣で、黙って一口だけ飲んだ。

それだけ。

でも、それで十分だった。

********

『……ポン。』

まるで、誰かがスイッチを押したみたいに。

死んでたはずのケーブルから──

青黒い火が、ぬるりと湧き出した。

普通の火じゃ、ない。

あれは──

熱もない。

明るくもない。

むしろ、ホタルが群れてるみたいに、

静かに、線を這ってる。

しかも──

火の先っちょ、黒いんだよ。

囁くように、

ゆらゆら、揺れて……

『シュウ……ッ』

なにかに触れた瞬間、

爆発も、燃焼もなく──

……消えた。

空間ごと、ブラックホールに吸われたかのように。

音も、痕跡も、ゼロ。

代わりに、鼻を刺すニオイが満ちてくる。

……ガス爆発の、それだ。

（ブレイ）

ハンヴィーのドアにもたれながら──

ガラス越しに、

外の“鬼火”を、じっと見つめていた。

青い炎が、管を這って、

這って……這ってくる。

その目に浮かぶのは──

疲労でも、絶望でもない。

地獄。

身体が……

自然と、沈む。

『……結局、回してたのは、あっちだったか。』

『こっちは交代制のつもりで戦ってたけど──』

『実際は……十狩のターン制。』

『マジで、ゲームよりエグい。』

ふぅ、と息を吐いて。

それでも無理やり、身体を持ち上げる。

「カチ。」

ドアを開け、

重い鉄剣を、両手でぎゅっと握る。

まるで、

最後の希望にすがるように。

夜は、呼吸することさえ忘れさせるほどに、濃かった。

空が、落ちてくる。

──いや、月が、変わってる。

銀色の月輪が、

黒炎に包まれ、まるで──

──祭壇で焼かれる生贄。

その“黒い月”から、何かが……歩いてきた。

幻覚じゃない。

ガチで“敵”だ。

『……封印の地、ねぇ。』

暗闇から現れた男は、

現れた瞬間から、めちゃくちゃダルそう。

『夢狩はいない。

　眼狩がレーダー代わりってか。』

『なのに……おい、俺、

　あの腐った腐女子の匂いに釣られて来たってマジ？』

　『脳ミソ、癌に食われてバグったのか？』

『チッ、

　こういう使えねぇ腰抜け、マジ嫌いなんだよ。』

『どうせ、女みたいなヘタレだったんだろ？』

（ブレイ・OS）

　……見た瞬間、わかった。

あいつは、衫山藍みたいな“病み冷え”系じゃない。

爆走系。

部屋だけじゃ足りない──

キッチンまで爆破しに来るタイプ。

──やっかいなのが、出てきたな。

赤い戦闘服の男が、ズズンと着地した。

空気ごと──

燃え歪んだ。

年の頃は三十前後。

身長は余裕で百八十五を超えてる。

筋肉、バッキバキ。

肌は焼けたように濃く、

鼻ピに、刺青。

濡れた赤黒のチリチリ髪は──まるで、焼けた鉄線。

ギラッと光る金色の猫目。

そこに宿るのは、冷たい狩人の殺意。

ブレイは、何も言わず──

ただ、そこに立っていた。

……が、握った刀だけは知っていた。

この戦いが──

「……救援、無しか。」

ポツリと呟く。

「マジで俺ひとり？

　あいつと、タイマン？」

懐から、二枚の符紙を取り出す。

チラ……と銀の光。

「……飛符（とびふ）、起動。」

（OS）

「神器もねぇ、卦者でもねぇ。」

「なのに、ボス戦？」

「いやこれ──」

「チートBOSS相手に、素手で突っ込むレベルだろ……」

「バグじゃね、これ？」

──カチリ。

黒い金属のアイバンドを装着。

天鷹偵察チップ、接続完了。

過去一時間の映像が──

まるでスライドのように、脳内に流れ込む。

──姬野家の道場。

　連山と明羽が、汗を飛ばしながら木刀をぶつけ合う。

──慎之助、ボロ軽トラで江雨キャンパスに突撃中。

──遊人。

　ティダを強く抱きしめて、堰を切ったように泣きじゃくる。

映像が止まり、ブレイはそっと息を吐いた。

「……冷めてんのか？」

「それとも、逃げてんのか……」

「あるいは──まだ口にできない、何かの“選択”か。」

ゆっくりと顔を上げる。

赤い月光を浴びながら、

まっすぐこちらに向かってくる“火狩”。

──もう、逃げ場はない。

「……江雨高校まで、もうすぐだ。」

「ここで火狩を通したら、終わる。」

──飛符（とびふ）は残り二枚。

左右の足裏に貼り付けたそれは、

バッテリー切れ寸前の懐中電灯みたいに、チカチカと光っていた。

「行くか。」

ブレイは飛符を踏み、血の月へ──

そして、火狩へと向かう。

背中の双剣を外し、

まるでFF7の重装ソルジャー。

対する火狩は、

片手の長棍で火焔を操りながら、

まるで──

「ブラッド・ビートのリズムダンス」って感じ。

「おやおや？　寝坊したか、オレ？」

「この匂い……狩者、オレだけじゃねぇな？」

「もしかしてぇ、ここが“最後の封印エリア”とか？」

「……俺が答えるとでも？」

「答えがほしいなら──」

「テメェの命で聞いてこい。」

火狩の長棍が、ドカンと叩きつけられる。

ブレイはそれをギリギリでかわしながら、

まるでナビAIのごとく、口だけは滑らかに回る。

「だがな、オレこそが──“本物のボス”だぜ？」

「ふーん？」

「その顔、バカ丸出し。」

「地上に降りてこいや！」

「チッ……また煽ってんのかよ。」

「そういう手、慣れてるっての！」

「空中のアド、捨てるわけねぇだろ。」

「オマエが空中、長く持たねぇのは──知ってんだよ。」

「……まだ本気出してねぇだけなんで。」

「スキル全振りで範囲火炎とか、逆にダセぇからな？」

「クソッ！　昔も“眼狩”に同じこと言われたわ！」

ブレイの煽りがクリティカルヒットしたらしく、

火狩が猛烈にブチギレて猛攻をしかける！

ブレイは身を滑らせ、

寸前の角度で火棍を受け止めた。

──キンッ！

「おいおい、マジで何してんだ？」

「ここ、そんなに大事なエリアって感じしねぇけど？」

「それとも、テメェら……」

「どこを守るべきか、わかってねぇんじゃね？」

「調査官かよ？」

「質問したきゃ、命で払え。」

「アンケートでも配ってから聞けや。答えるかもよ？」

「うぜぇ！！」

「聞いてるだけのくせに、ぜってー答えねぇじゃん！」

「なに？　時間稼ぎ？　それとも煽り芸！？」

──重棍 vs. 双剣。

空中でのぶつかり合い。

火花、バチバチ。

明らかに、火狩の方が空中戦に慣れている。

「チッ……飛行系かよ。」

ブレイは内心で毒づいた。

飛符は全部で十枚──そのうち八枚は陽翔に使わせた。

残るは、たった二枚。

それだけで空中戦を続けるなんて……

「……くそ、マジで足りねぇ。」

「今の気分？　バッテリー2％のスマホだよ……！」