気づいたら地球防衛結界士に！？ しかも運命がくれた相棒は……たった一匹の猫！？

《眼狩 衫山藍――初戦にして、最終戦。》

高架橋の上から──

「……うそでしょ」

陽翔が、思わず息を呑んだ。

彼方、科学園区。

まるで世界の終わりみたいに──

灯りは、すべて。

全部。

消えていた。

唯一、生きてたのは──

あの、電力塔だけ。

「うわ、なんだアレ……」

ブレイが低く唸った。

塔をぐるぐる巻いてるのは、無数のケーブル。

まるで死んだクリスマスツリーの骨格（ボーンフレーム）だ。

ビリッ……バチッ……

火花が弾け、青白い電光が宙を走ってる。

塔のてっぺん──

月をバックに、

浮かんでた。

「……眼球、か？」

ブレイが、瞳孔みたいな浮遊体を見上げた。

それは、ゆらゆらと月の真ん中で揺れていた。

でっかすぎるし、

不気味すぎるし、

神聖すぎて、逆に怖ぇんだけど。

「……眼狩（ガンスコ）じゃねぇか、あれ」

「はあ！？　なんでこのタイミング！？　バグってんのかよ！」

陽翔の声が裏返る。

「映画の趣味も、ネーミングセンスも、昭和通り越して大正なんだよな……」

「ウイルスに“ブレイダーUN-R”とか名前つけるの、衫山藍くらいだろ」

「このクソ時勢にさぁ、なんで“遊人呼び戻し”の話になるわけ？」

思科が前を睨んだまま、ぽつりと漏らす。

「……今日、親が亡くなったばっかだぞ？　今日だぞ？」

「いや、マジでさ。メンタル、底辺どころか地獄底だろ」

陽翔が拳を震わせる。

「つーかさ、今夜、誰か“遊人、行ってこい”とか言ってみろや──」

「俺、ガチでそいつ斧でぶっ叩くからな！？　マジでッ！！」

バキンッ、とシートベルトが軋んだ。

思科は何も言わず、

ハンドルを切った。

軍用ハマーは、

青白い稲妻が飛び交う園区へ──

一直線に、突っ込んでいった。

*********

薰の視奌

──夜は、

とっくに、深い。

タロットバスの窓、

開けっぱなし。

風が、

カーテンをヒラヒラと揺らす。

まるで、ボロ舞台の残骸みたいに。

──誰も観てない劇（ステージ）の、最後の情景。

薰は立ち上がり、

ゆっくりとドアを開けた。

夜の空気が、

肺に、直接流れ込む。

その瞬間──

カチン、と。

木匣が自動でせり出し、

中から、低い囁き声が漏れた。

井戸の底から響くような、あの声。

「ねぇ……薰……

　また“人間ごっこ”しに行くの？」

「違うよ、Yomi」

薰は振り返り、

いつも通りの、平坦な声で言った。

「これは、破壊じゃない。──救済だ」

──ぼんやりと浮かぶ影。

ドアの向こうに、

ヨミが現れる。

細長い体、

顔の半分を覆うボサボサの髪。

まるで……病院から逃げ出した詩人（ポエマー）の亡霊。

「……フリをして、演じるのは簡単」

「でもさ──」

「その人の心の檻（おり）を壊したって……

　君は、ほんとに“報われる”の？」

「演技は簡単。

　でも、解放が救いとは限らない」

「……ふふっ」

「じゃあ、今回は……どの顔、使うの？」

「“ティーダ”で行く」

「鈴木シスコが心の奥、見せるのは──

　あの女にだけ、だからね」

カーテンが、再びフワッと舞う。

……そのときにはもう、

薰の姿は消えていた。

部室の前には、ただ一枚。

パタン……と床に落ちたカードが、

くるり、くるりと回りながら──

ぽっ……と、燃え始めていた。

＊*********

　陽翔 布雷の視奌

「……なあ、マジでここって“昔の”パネル工場だったの？」

陽翔が、ひょいっと曲がった鉄筋を蹴っ飛ばしながら、

ケーブルに縛られた高塔を見上げた。

まるで──

眠ってる機械獣（メカビースト）に、にらみ返された気分。

「それだけじゃねぇ」

ブレイが静かに呟く。

「このシリコン重工エリア、骨までケーブルに喰われた」

「いやさ……この線、ちょっと生きてるっぽくない？」

陽翔が足元のケーブルを見る。

ピク、ピク……と動いた。

「うわ、今、俺の呼吸に合わせて……動いたよな？」

「“っぽい”じゃない。事実だ」

ブレイが無表情に、塔を指差した。

「主幹ケーブル──園区中枢と接続済み。

　パケット密度とコーディングの走査結果から見て……」

「間違いない。あれには、神経（シナプス）がある」

「なにそれキモッ！？　……ってことはさ」

「ここ、都市型の半壊バイオコンピュータってこと？」

「もしくは──」

ブレイが冷笑を浮かべる。

「“頭”が育った工場都市だな」

「で、今の俺たちは……ちょうど“目玉”の下をくぐってるわけだ」

陽翔が振り返る。

電塔をぐるぐる巻く、

巨大な螺旋ケーブル。

まるで、機械の大蛇（ジャイアントスネーク）だ。

そこに──

ところどころぶら下がる、黒く焼けたOLEDモニター。

灰色のノイズ。

「ピ……ッ」って、電子の断末魔（デジタルノイズ）。

「なぁ、このモニター……何流してんだよ……？」

「呪いのビデオかよ、ホラー映画かよ、マジでやめろって」

「……ここ、もう“火城”じゃねぇよ」

「“機械の地獄”じゃん」

陽翔が、肩に掛けた開天斧を持ち上げた。

ふぅ、と息を吐く。

「いや。ここは“火城”で、合ってる」

ブレイの声は低く、鋭い。

「……俺たちの敵は、あの塔の──」

「“額”のど真ん中で、こっちを見てる」

　「開天斧の刃、絶縁処理済み。

　眼狩は斬れても、塔は登れない」

ブレイが月光の下、塔の“眼球”を見上げながら言った。

「逆に、俺は塔に登れるが──眼狩には勝てない」

白い月光が、彼の体を照らす。

まるで、怪物に“神の後光”が差したように。

「……何それ、中二病のライブ配信？」

陽翔があきれた顔で言った。

「ってかさ、

　言いたいことはわかるけど、上行くの俺じゃん」

「だから──使え」

ブレイが胸ポケットから黄色い札を一束取り出し、

シュッと指先で弾いた。

バサッ！

十枚の符札が、宙に四散！

「……は？　なにこれ？　飛ぶポストイット？」

「佛城（ぶっじょう）特製、舞空符だ」

ブレイは指先を噛み切り、

札の一枚一枚に、自分の血で文字を書き込む。

「お、おい……？」

パラッ……パララッ……！

符が風を巻き起こしながら、陽翔の周囲を旋回！

「わっ！？　え、ちょっ……浮いた！？」

「安心しろ。俺が生きてる限り、術は維持される」

「はああ！？

　つまり、俺が死ぬのはOKだけど、

　お前は死んじゃダメってこと！？」

「契約名──“命運共同体”」

ブレイがにやりと笑った。

「ロマンチックだろ？」

「どこがだよッ！　テメェ！」

陽翔が反撃しようとした、まさにその時──

「ほいっ」

バンッ！

「ってアアアアアアアア！？

　何すんだこのクソ大叔ぅぅぅぅぅ！！」

陽翔が斜め上に吹っ飛んだ！

空中でくるくる回転しながら、叫びがこだまする。

「アディオス、坊や」

ブレイが軽く手を振る。

「ちなみに俺が死んだら、お前も落ちるから、よろしく〜」

その背後──

ガァアァ……と喉を鳴らす屍体たちが、

地獄の門を割って現れる。

「……うぜぇ」

ブレイが振り返り、

二刀を交差させる。

シャッ！

横一閃──

ズバァァッ！！

二体の屍、断末魔もあげる暇なく、三枚おろし。

剣についた液体は──血じゃない。

溶接オイルと、腐蝕剤の混合物だった。

「……不浄な死体ほど、導電性が高い」

ブレイがポツリと呟いた瞬間──

「だからって、

　おっさんマジで恨み深すぎだろッッ！！」

空中の陽翔が、逆さまの姿勢で大叫び。

「一言ツッコんだだけでコレ！？」

「てか落ちるときBGMつきって何！

　“ドーン……ガラガラ〜ン！”って！？」

空中を回る八枚の符が、さらに速度を上げる。

ビィイイィィ……！

戦闘モードに切り替わった。

陽翔が体勢を整える。

視線の先──

あの“眼球”の真下。

「あの野郎、まだあくびしてやがる……！」

陽翔が斧を構えた。

「──ぶっ飛べ！！」

ガンッ！！！

塔の頂上を狙って、

開天斧をフルパワーで叩き込む！！

しかし──

眼狩は微動だにしない。

ズギャアアァン！！！

その背後から、

ズルリ、と現れたのは──

黒光りする巨大なケーブル！！

うねる蛇尾のように振るわれ──

ドカァッ！！

陽翔が三回転した末、吹っ飛ばされる！

「ぐあああああああああッ！！」

斧を握る手が、ビリビリに砕ける。

指が……痺れて動かない！

それでも、離さない。

開天斧だけは──

絶対、落とさない。