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これ絶対、先生じゃねぇよな！？

御堂陵光（みどうりょうこう）──

彼女の名は、まるで寺の奥に差し込む朝日を思わせるような響きを持っていた。

1. ティダ《非常時特別対策本部・生活安全支援課・臨時派遣調査員》

ティダが青いIDカードを、ひらひら。

にこっと笑って――

『……こちら、非常時特別対策本部・生活安全支援課の臨時派遣調査員でーす☆』

『臨時って！お前、絶対“狙って来た”だろ！？』

遊人が即ツッコミ。

『てか、“臨時”って言っとけば何でも許されると思うなよこの女ァ！』

　『出たよ……“役職で世界救ってます”系の顔』

慎之助の声、引きつってる。

2. 思科《江雨区教育連携防衛局・第一担当官》

無表情のまま、すっ……と名乗る。

『江雨区教育連携防衛局、第一担当官』

　『はぁ！？教育連携！？』

慎之助が目を見開く。

『お前それ、絶対“戦略本部の参一”ポジだろ！？

“教育”って言っときゃオブラートになると思ってんのか！？』

　『むしろ逆に怖ぇよ……』

遊人の声が震える。

　『……教育って、別に優しいとは限らないからな』

思科が、ぼそりと一言だけ残す。

3. ブレイ《緊急避難措置・精神安定支援指導補佐》

無言で、刀の鞘をコツコツ叩く。

その胸にぶら下がっているのは――

《精神安定支援指導補佐》の文字。

　『ちょ、待って！？精神安定って何！？』

陽翔のツッコミが爆発。

『この人、巨怪バッサリいったし……

味方の腕もためらいなくスパーンだったよな！？』

　『いやいや……この人こそ、

現場に“修羅場”運んでくる本人じゃん……』

慎之助がそっと突っ込む。

『……修羅場に慣れること、それが俺の平常心だ』

ブレイの声は、いつもの低音で――

説得力だけはやたらあった。

姬野姉妹が、無言で顔を見合わせる。

（……ぜってー先生じゃねぇだろ、コレ）

でも、何も言えない。

『くっそ……』

連山が額を押さえて天を仰ぐ。

『あのとき……世界がぶっ壊れて、嫁が猫になったあの日……』

『予感しとくべきやったんやな……この日が来ることを！』

飛鳥は、そっと連山の背後に隠れた。

『……このネタ、オレだけ知らないのはナシでしょ？』

遊人が、そっと様子を伺う。

『学長――

いや、前代の“山字人”だったなんて。

まさか隠れてたとはね……』

ティダが、肩の包帯を気にしながらも、

わざとらしく涙目モード。

ピョンッ！

飛鳥が連山の背後から飛び出して、

『ベッタベタ女はお断り！』みたいな顔。

『雲門のことも、あの頃のオレも――

今となっては……昨日の栄光や』

連山が、少しだけ遠い目をして言う。

『前代“山字人”として、礼を言いに来た』

ブレイの声は短く、重い。

陽翔と慎之助が、同時に顔を見合わせた。

『世界がヤバいなら、言えること全部出す。

そのほうが勝ち目も増える』

思科がさらっと言い放つ。

『いや、これ家庭訪問じゃなくて――』

『保護者会やん』

連山が深いため息。

『うわ、出た。“世界”ってワード……！』

遊人の顔が一気に真っ青になる。

『プレッシャーが……山っっ！！』

『本当はね、ただ学長に会いに来たの』

『まさか遊人までいるとは思わなかったけど』

『ついでに、身バレしてもらおっか』

ティダの目が、ふっと真顔になる。

『もう、顔に煙吹きかけるのはやめるわ。

――身元、バレたし』

『は？　調べたの！？』

『正々堂々よ〜ん。ってか、甥っ子♡』

『ちょ、まっ……今、なんて言った！？』

『冗談じゃないってば』

ティダの目は、初めて「本気」だった。

『遊人。

あんたは――

第七封印を守った雷使、無道の息子よ』

『……あたしの兄の子』

『でも、兄は……もういない。

封印戦で、亡くなった』

（――え？）

世界が、

止まった気がした。

頭が、

クラッシュする音が聞こえた。

【情報過多ッ！】

遊人の中で、何かが――溢れた。

『君は孤児じゃない。』

『今日から、家族がいる』

『……それが、あたし』

ティダが、ふっと笑った。

でも、目が赤い。

『兄が消えてから、ずっと考えてたんだ』

『いつか、誰かがやって来て――

アイツにそっくりな口の悪さで

「ただいま」って言うんじゃないかって』

『……まさか、本当に来るとはね』

遊人の喉が詰まり、言葉が出なかった。

感情が、

一気に押し寄せてきた。

涙腺、バグった。

シーン……。

『……え、なにこの空気』

慎之助がぽつりと。

『さっきまで鍋パじゃなかった！？　

こんなムードで食えるかっての！』

『で、今さらだけどさ……　

俺、ティダのこと、なんて呼べば正解？』

『“伯母”とか口にしたら、殴る。ガチで』

ティダがサムズアップして、

『ティダ姐さん、ティダさま、ティダアネキ♡

お好きなのをどうぞっ♪』

……その瞬間、

慎之助の石化ウイルスが遊人に感染。

パキ……パキパキ……ッ

遊人の体から、

乾いたクッキーみたいな音がする。

【魂、抜けたわ……】

【生きる意味、どこいった？】

世界が、

モノクロに見えた。

異次元からの【ズオオオオ……】音が聞こえる。

完全に、幽霊モード。

『……でも、まだマシなほうだよ』

『は？どの辺が？』

陽翔が、ツッコミ顔で。

『人生、もう十八層くらいまで落ちたよね』

『十九層目とかあったら――

転生してくるわ、異世界に』

慎之助の声、めちゃ小さいけど、

地味に致命傷だった。

『初代神器の使い手には、特殊な術式があった』

『“等価交換”ってやつで、

命と引き換えに、ひとつだけ願いを叶える』

連山の声が、すっと落ちる。

『じゃあ、無道と……御堂陵光の願いって？』

ティダが、そっと問いかけた。

『陵光はこう言ってた』

『「私は母親として、誰にも代われない。　

でも、遊人が次の人生で、

いい女の子に出会えますように」って』

遊人の目が、すーっと遠くなる。

【ズームアウト中】

『その子……どこにいんのさ』

ただ静かに、結菜を抱きしめるしかなかった。

昔みたいに、

彼女が人間だった頃のように。

ティダが、そっと遊人の肩に手を置いた。

『その猫、大事にしなね』

『……なんとなく、陵光にも関係ある気がして』

『御堂？』

『じゃあ……オレの母さんって……』

『うん、御堂陵光（みどうりょうこう）。

前代“澤”(たく)字人だった』

『けど、もうこの世にはいない』

パリ……。

【精神崩壊：進行中】

遊人の体が乾いた煎餅のように、崩れ始める。

目は完全に死んだ魚。

天井を見つめるだけ。

『ていうか、オチるだけ落ちてない？』

『まだ終わってないよ』

『……嘘だろ』

ティダが、ささやくように。

『その猫は……“現任”の彼女ね』

『いやいやいや、元カノだし！？』

結菜が、にゃーと鳴いて

ヒョイと肩に乗る。

『“元”じゃねぇし！！　

あたし、ママ公認の“現カノ”だから！！』

『ひいいいいい！！？？』

鍋の味噌の香りが、

しん……とした部屋に漂っていた。

誰も、箸を取ろうとはしなかった――。

『戦闘猫のタクシー？　

……違うよ。』

『あんたは、この茶番の中で――

本当に、戻ってくるべき人だったんだ』

『なんか……』

陽翔が、ちょっと照れながら笑った。

『ティダさんが姉っぽく見えてきた』

遊人が、ゆっくりうなずく。

『初めてかもな……

“期待されてる”って感じたの』

『……もし、陵光が今も生きてたら』

連山がぽつりと。

『こんなふうに、ここに座ってただろうな』

ティダが、遊人と結菜を連れて歩き出す。

陽翔と慎之助も、後を追おうとするが――

『……今は、遊人とふたりで話したいの』

ティダの言葉に、ふたりとも立ち止まる。

結局、ブレイ・思科・陽翔・慎之助の4人は

そのまま一緒に歩き出した。

姬野家の家族全員が玄関で見送る。

連山だけは最後まで残り、

彼らが道の角を曲がるのを見届けていた。

──夜が、深まっていた。

思科の車が濡れたアスファルトを滑る。

ヘッドライトの光が、静かな雨とネオンを裂いていく。

後部座席は、しん……と沈黙。

慎之助が、窓に寄りかかる。

まだ、どこかで遊人の背中を見ているようだった。

『……俺ってさ』

彼の声は、雨音よりも小さかった。

『いつもこうなんだ』

『誰かが傷つくのを見てるだけで、

結局、何もできない』

誰も何も言わなかった。

『陽翔も、遊人も……

ずっと俺の前を走ってた』

『俺はただ、風の中で、

それっぽい“気遣い”を口にするだけ』

『でも、意味あるのか？　

……何も、変わらないのに』

慎之助は、自分の手を見つめる。

『剣も使えない。作戦も立てられない。

能力もない……』

その時だった。

思科が、ふっと口元をゆるめた。

『昔の俺みたいだな』

『……え？』

『学生だった頃さ』

『聖火部隊の、ある老教宗に

こう言われたことがある』

『“自分を過小評価するな。

たとえ一番ちっぽけな存在でも――　

その人にしか守れない誰かがいる”』

『……その人は、今は？』

慎之助が、少しだけ俯いて訊く。

『その人は――　

五行旗の聖者になって、戦場で死んだ』

『あの言葉は、今の俺が持ってる。　

そして、今――お前に託すよ』

慎之助は、言葉を失った。

『……思科さん』

『人生がわかるのは、俺が賢いからじゃない』

『……老けただけだよ』

信号の赤が、思科の頬に淡く映る。

その表情が、疲れなのか懐かしさなのか――わからなかった。

車が分岐を曲がるとき、

慎之助は静かに降りた。

その場に立ち尽くし、

車のテールランプが遠ざかるのを見送った。

気がつけば、

彼の両手はぎゅっと握りしめられていた。

――あの言葉は、

何かの重みを、

そっと、彼の掌に落としていった。

＊＊＊

科学工業地区へ差しかかる。

車内、AIのマイクが耳元でノイズ混じりに叫ぶ。

【最高警報：工業園区が高強度ネットウイルスに襲撃中】

思科の目の前に――

赤いフォントの警告がドーン！！

《ウイルス：ブレイダーUN-R.exe》

視界ジャック。即ブレーキ！

『ぶわっ！？』

急停車。ブレイと陽翔、前のめりで突っ込む寸前。

『な、なんなん！？今の！？』

『俺のメガネ、園區の接続全部イカれたぁぁ！！』

思科の絶叫が車内に響く――！

──次回、

《眼狩 × 衫山藍――初戦にして、最終戦。》

Coming Soon.