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共テ、それ何?食べられるの?

──そして、地球の裏側。


第七の封印が解かれる戦場。

その光景は、幾年にもわたって**井上遊人いのうえ ゆうじん

**の夢の中で繰り返し再生されていた。



「……また、同じ夢かよ…… もう、いい加減にしてくれ……」

無道むどうとかいう男、俺と何の関係があるんだよ……」

──いや。


今回は違う。

……今までになかった《六芒星》と《魔法陣》が、追加されている──!?

「……うわっ!? っのやろっ!!」


──ガタンッ!!

寮の部屋の目覚まし時計が、大音量で鳴り響く。

遊人は布団ごと床に転げ落ちた。


「いってぇ……」

痛む頭を押さえつつ、スマホを手に取る。


「……朝の六時半……今日は……」

液晶に映るスケジュールを見て、ぼそりと呟く。


「……『共テ』、だと……! いや、大事すぎるだろコレ……

すごいな! マジで! 最高だな!!(白目)」


──いや、心の中ではまったくそう思っていない。

スマホの未読メッセージを開く。

……うわ。


結菜ゆいなからのメッセージ、

昨夜11時過ぎからずっと爆撃。



(もう寝たん!? 信じられへん!!) 23:30


(なんで無視するん!? あのドレスのせい!?

確かにウェディングドレスで、

胸だけ隠して、

胸元からへそまでスリット入ってたけど!?

変やったよな!?

でも次はちゃんと断るから!) 23:32


(それとも、

サッカー部の部長に告られたんが気に入らんの!?

その日のうちに断ったっちゅーねん!!

何回言わせるん!?) 23:35



(まさか、大学入試に自信ないとか!?

落ちたら浪人すればええやん!

それも無理ならバイト!

バイトもあかんかったら……

世界中に見放されても、うちがいるやろ!?) 23:40


(もうムリ。

こんなにメッセージ送ってんのに返事ないとか……

はっきり言うわ。

うちの初恋、誰にも壊させへん!!

たとえあんたが死んでも、

墓の前に毎年、

あんたの嫌いなジュニパーベリーのケーキ供えたる!!) 23:47



(うちの使命はな、高校一年の一年間、

初恋を守り抜くことや!!

あんたが既読つけんでも、

最後のメッセージは浮かび上がる!!)23:55


「明日は絶対に会う!!!」

(来んかったら……

地の果てまで追いかけたるからな!!) 23:59



「さっきの夢と同じで、

結菜のメッセージもずっと俺を邪魔してる……。

もう二週間も騒いでるし、

別れるのもこんなに面倒くせぇなぁ……」


少年は手近にあった分厚いノートを手に取り、

最後のページを開いた。

そして、ペンを走らせる。

「悲しいけど、結菜と別れた方がいいさ」



井上遊人は制服を手に取り、

姿見に映る自分をぼんやりと見つめた。


「……はぁ」

この姿、

本当に大学生らしい清々しさがあるのか?

いや、

どう見ても深夜までゲームしてた廃人にしか見えねぇ……。

最初はカバンを持たず、

筆箱だけポケットに突っ込もうとした。

……でも、なんか違う気がする。

少し考えた後、結局カバンを手に取った。


カバンには、

結菜が作ってくれた猫のぬいぐるみストラップがついている。

「遊人、頑張って!」と刺繍されてる。

「……まぁ、いっか」

空のカバンも変な感じがして、

適当にノートを突っ込んだ。


***


でも、今日は特別。

共通テストのためじゃない。

「わんわん!」

ドアを開けた瞬間、後頭部にガツンッ!!

「うわぁぁぁぁぁ!!」

何が起きた!?

振り向くと──

大きな犬が飛びかかってきて、前足で肩を押さえつけてる。

尻尾ブンブン。



「くぅーん……」

さらに足元には、

小型犬が三匹もまとわりついてくる。

目が訴えてる。「助けて」って。


「ズギャァァァァン!!」

──でっかいカラスが俺の顔面に激突!!!

「うわぁ! 俺の顔が――!」


「ヒュオオオオッ!!」

今度は、廊下から黒い影が飛び出してきた。

え、鷹!?


次の瞬間、手に持ってたパンが……消えた!?

「誰が寮で鷹なんか飼ってんだよっ!!」

まったく、今日は世界動物デーか何かか!?



***


とりあえず、逃げる!

でも、寮の中はカオス。

廊下の先、半開きの部屋を覗いたら──

「……ミニチュアホース???」

馬が寝てる。


「は!? 今どきの後輩、寮で馬飼うの!?」

思わず目をこすって二度見。

うん、やっぱり馬だ。

「ヤバい……

試験より先に脳がパンクする……」

壁に手をつき、深呼吸三回。


「落ち着け……これは夢だ、絶対夢だ……」

パシッパシッと頬を叩く。

「……ぷっ!」

いや無理。


「もういいや、結菜の言う通り、

試験なんて受けてる場合じゃない。  

一回部屋に戻って寝直そ……」




踵を返した瞬間。

「うぉっ!?」

数匹の犬が飛びかかってきて、足にしがみつく!

バランス崩して、前につんのめり──

半開きの部屋の中。

……ライオンがいた。

あくびしてる。

「……」

「無理無理無理無理!!

こんなの幻覚どころじゃねぇ!!」




ジャジャーン!!

──スマホが鳴った。

「……デブ之助?」

電話の相手は、同級生の田中慎之助

(たなか しんのすけ)。


「お前がこんな早く連絡してくるとか、珍しいな?」

「遊人!! お前の声が聞けて良かった!!

まさか猩猩になっちまってないか心配だったんだぞ!!」


「誰が猩猩だ!! 大学入試の朝に、そんな変な挨拶するな!」


「冗談じゃねぇ! 昨夜、

世界中で人が動物に変わったってニュース見てねぇのか!?」



==================================



「……にゃんてこった……」

夢で見た六芒星と魔法陣が、脳裏をよぎる。

でも、怖くて言えない。


「マジでヤバいんだぞ!!

俺、親戚と友達全員に電話して無事確認したんだ!!」


「……で?」

「バカ! 当然、お前の無事も確認しなきゃだろ!!」


「お前、そんな気が利く奴だったか?」

「それより結菜は!? 彼女から連絡あったのか!?」

「いや、まだ……」


慎之助は鼻息荒く言った。

「何してんだ! まず最初に連絡するのは彼女だろ!」

「お前らのオヤツ代、

彼女の援助にかかってるんだからな!」



「それは知らん!」

「ところで、お前の家族は?」


「母さんは大丈夫だ。 でも、親父がな……  コダックになっちまった。」


「…………え?」

「お前、製菓科だろ? コダックって何食うんだ?」


「畜産科に聞け!!!」


「結局、お前みたいな負け犬でも、

世界の終わりには友達に何かしてやれよ?」


「友達に何かしてもらう前に、

自分が友達に何をしたか考えろよ、デブ之助」


「ははは、お前、相変わらず議論好きだな!」

慎之助が笑う。

「全然変わってねぇ。猿にもなってないし」


「猿になったのはお前だろ?」

遊人はニヤリと笑って続ける。


「『コダック』の親父さんといいコンビじゃねぇか」

「やめろよ!」

慎之助がマジで嫌そうな声を出した。


「それで、『江雨詩社』(こううししゃ)のみんなは?」


「薫先輩、陽翔、花莫思は無事だ。結菜は?」


「……わからん。でも、

昨夜メッセージは来てたから、

大丈夫だと思う」

「みんな無事でよかった。

午後はいつもの『四時江雨』(しじこうう)の屋上な!」

慎之助が明るく言う。


「で、今朝は何してんの?」


「特に何も。部屋戻って寝るつもり。寒いし」


「なら陽翔んとこ行けよ。

工事現場のバイト急にキャンセルされて、

ボクシング部でストレス発散してるらしいぞ」



「はは、あいつらしいな。俺なら即帰って寝るけど」


「でも今、風強いぞ? ちゃんと着込めよ」


「冬服買う金ねぇよ。走ってりゃ寒くねぇし」


「お前も陽翔も変わり者すぎんだろ! そこケチる!?」


「ケチってるんじゃなくて、本気で金がないんだよ」


「だったら、毎日野良猫に餌やるのやめて服買えよ!」


「ほっとけ! 野良動物に優しくするのは俺の『特別な』趣味なんだよ!」


「俺ならその金で自分の飯買うけどな」


「だからお前はベジタリアンなのに100キロ超えなんだろ?」


「もういい!」

慎之助はブツッと電話を切った。


「はは、デブの話するとすぐ怒るよな」

遊人はスマホを眺め、

結菜のトーク画面を開いた。

……既読つけるだけ。


「もう既読ついたし、俺が無事ってことくらい伝わるだろ……

それで十分だ」

午後、慎之助、陽翔、結菜と話せばいい。


***


寮の玄関前で、大きく三回深呼吸。

扉を開けるなり──全力疾走!!

身体を動かせば寒さなんて吹っ飛ぶ!

***

――世界が終わっても、朝メシは譲れない。

……ついでに、外の世界がどうなってるか、見に行ってみるか?



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