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共テ、それ何？食べられるの？

──そして、地球の裏側。

第七の封印が解かれる戦場。

その光景は、幾年にもわたって**井上遊人（いのうえゆうじん）

**の夢の中で繰り返し再生されていた。

「……また、同じ夢かよ…… もう、いい加減にしてくれ……」

「無道（むどう）とかいう男、俺と何の関係があるんだよ……」

──いや。

今回は違う。

……今までになかった《六芒星》と《魔法陣》が、追加されている──！？

「……うわっ！？っのやろっ！！」

──ガタンッ！！

寮の部屋の目覚まし時計が、大音量で鳴り響く。

遊人は布団ごと床に転げ落ちた。

「いってぇ……」

痛む頭を押さえつつ、スマホを手に取る。

「……朝の六時半……今日は……」

液晶に映るスケジュールを見て、ぼそりと呟く。

「……『共テ』、だと……！いや、大事すぎるだろコレ……

すごいな！マジで！最高だな！！（白目）」

──いや、心の中ではまったくそう思っていない。

スマホの未読メッセージを開く。

……うわ。

結菜（ゆいな）からのメッセージ、

昨夜11時過ぎからずっと爆撃。

（もう寝たん！？信じられへん！！） 23:30

（なんで無視するん！？あのドレスのせい！？

確かにウェディングドレスで、

胸だけ隠して、

胸元からへそまでスリット入ってたけど！？

変やったよな！？

でも次はちゃんと断るから！） 23:32

（それとも、

サッカー部の部長に告られたんが気に入らんの！？

その日のうちに断ったっちゅーねん！！

何回言わせるん！？） 23:35

（まさか、大学入試に自信ないとか！？

落ちたら浪人すればええやん！

それも無理ならバイト！

バイトもあかんかったら……

世界中に見放されても、うちがいるやろ！？） 23:40

（もうムリ。

こんなにメッセージ送ってんのに返事ないとか……

はっきり言うわ。

うちの初恋、誰にも壊させへん！！

たとえあんたが死んでも、

墓の前に毎年、

あんたの嫌いなジュニパーベリーのケーキ供えたる！！） 23:47

（うちの使命はな、高校一年の一年間、

初恋を守り抜くことや！！

あんたが既読つけんでも、

最後のメッセージは浮かび上がる！！）23:55

「明日は絶対に会う！！！」

（来んかったら……

地の果てまで追いかけたるからな！！） 23:59

「さっきの夢と同じで、

結菜のメッセージもずっと俺を邪魔してる……。

もう二週間も騒いでるし、

別れるのもこんなに面倒くせぇなぁ……」

少年は手近にあった分厚いノートを手に取り、

最後のページを開いた。

そして、ペンを走らせる。

「悲しいけど、結菜と別れた方がいいさ」

井上遊人は制服を手に取り、

姿見に映る自分をぼんやりと見つめた。

「……はぁ」

この姿、

本当に大学生らしい清々しさがあるのか？

いや、

どう見ても深夜までゲームしてた廃人にしか見えねぇ……。

最初はカバンを持たず、

筆箱だけポケットに突っ込もうとした。

……でも、なんか違う気がする。

少し考えた後、結局カバンを手に取った。

カバンには、

結菜が作ってくれた猫のぬいぐるみストラップがついている。

「遊人、頑張って！」と刺繍されてる。

「……まぁ、いっか」

空のカバンも変な感じがして、

適当にノートを突っ込んだ。

＊＊＊

でも、今日は特別。

共通テストのためじゃない。

「わんわん！」

ドアを開けた瞬間、後頭部にガツンッ！！

「うわぁぁぁぁぁ！！」

何が起きた！？

振り向くと──

大きな犬が飛びかかってきて、前足で肩を押さえつけてる。

尻尾ブンブン。

「くぅーん……」

さらに足元には、

小型犬が三匹もまとわりついてくる。

目が訴えてる。「助けて」って。

「ズギャァァァァン！！」

──でっかいカラスが俺の顔面に激突！！！

「うわぁ！俺の顔が――！」

「ヒュオオオオッ！！」

今度は、廊下から黒い影が飛び出してきた。

え、鷹！？

次の瞬間、手に持ってたパンが……消えた！？

「誰が寮で鷹なんか飼ってんだよっ！！」

まったく、今日は世界動物デーか何かか！？

＊＊＊

とりあえず、逃げる！

でも、寮の中はカオス。

廊下の先、半開きの部屋を覗いたら──

「……ミニチュアホース？？？」

馬が寝てる。

「は！？今どきの後輩、寮で馬飼うの！？」

思わず目をこすって二度見。

うん、やっぱり馬だ。

「ヤバい……

試験より先に脳がパンクする……」

壁に手をつき、深呼吸三回。

「落ち着け……これは夢だ、絶対夢だ……」

パシッパシッと頬を叩く。

「……ぷっ！」

いや無理。

「もういいや、結菜の言う通り、

試験なんて受けてる場合じゃない。　

一回部屋に戻って寝直そ……」

踵を返した瞬間。

「うぉっ！？」

数匹の犬が飛びかかってきて、足にしがみつく！

バランス崩して、前につんのめり──

半開きの部屋の中。

……ライオンがいた。

あくびしてる。

「……」

「無理無理無理無理！！

こんなの幻覚どころじゃねぇ！！」

ジャジャーン！！

──スマホが鳴った。

「……デブ之助？」

電話の相手は、同級生の田中慎之助

（たなかしんのすけ）。

「お前がこんな早く連絡してくるとか、珍しいな？」

「遊人！！お前の声が聞けて良かった！！

まさか猩猩になっちまってないか心配だったんだぞ！！」

「誰が猩猩だ！！大学入試の朝に、そんな変な挨拶するな！」

「冗談じゃねぇ！昨夜、

世界中で人が動物に変わったってニュース見てねぇのか！？」

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「……にゃんてこった……」

夢で見た六芒星と魔法陣が、脳裏をよぎる。

でも、怖くて言えない。

「マジでヤバいんだぞ！！

俺、親戚と友達全員に電話して無事確認したんだ！！」

「……で？」

「バカ！当然、お前の無事も確認しなきゃだろ！！」

「お前、そんな気が利く奴だったか？」

「それより結菜は！？彼女から連絡あったのか！？」

「いや、まだ……」

慎之助は鼻息荒く言った。

「何してんだ！まず最初に連絡するのは彼女だろ！」

「お前らのオヤツ代、

彼女の援助にかかってるんだからな！」

「それは知らん！」

「ところで、お前の家族は？」

「母さんは大丈夫だ。でも、親父がな…… 　コダックになっちまった。」

「…………え？」

「お前、製菓科だろ？コダックって何食うんだ？」

「畜産科に聞け！！！」

「結局、お前みたいな負け犬でも、

世界の終わりには友達に何かしてやれよ？」

「友達に何かしてもらう前に、

自分が友達に何をしたか考えろよ、デブ之助」

「ははは、お前、相変わらず議論好きだな！」

慎之助が笑う。

「全然変わってねぇ。猿にもなってないし」

「猿になったのはお前だろ？」

遊人はニヤリと笑って続ける。

「『コダック』の親父さんといいコンビじゃねぇか」

「やめろよ！」

慎之助がマジで嫌そうな声を出した。

「それで、『江雨詩社』（こううししゃ）のみんなは？」

「薫先輩、陽翔、花莫思は無事だ。結菜は？」

「……わからん。でも、

昨夜メッセージは来てたから、

大丈夫だと思う」

「みんな無事でよかった。

午後はいつもの『四時江雨』（しじこうう）の屋上な！」

慎之助が明るく言う。

「で、今朝は何してんの？」

「特に何も。部屋戻って寝るつもり。寒いし」

「なら陽翔んとこ行けよ。

工事現場のバイト急にキャンセルされて、

ボクシング部でストレス発散してるらしいぞ」

「はは、あいつらしいな。俺なら即帰って寝るけど」

「でも今、風強いぞ？ちゃんと着込めよ」

「冬服買う金ねぇよ。走ってりゃ寒くねぇし」

「お前も陽翔も変わり者すぎんだろ！そこケチる！？」

「ケチってるんじゃなくて、本気で金がないんだよ」

「だったら、毎日野良猫に餌やるのやめて服買えよ！」

「ほっとけ！野良動物に優しくするのは俺の『特別な』趣味なんだよ！」

「俺ならその金で自分の飯買うけどな」

「だからお前はベジタリアンなのに100キロ超えなんだろ？」

「もういい！」

慎之助はブツッと電話を切った。

「はは、デブの話するとすぐ怒るよな」

遊人はスマホを眺め、

結菜のトーク画面を開いた。

……既読つけるだけ。

「もう既読ついたし、俺が無事ってことくらい伝わるだろ……

それで十分だ」

午後、慎之助、陽翔、結菜と話せばいい。

＊＊＊

寮の玄関前で、大きく三回深呼吸。

扉を開けるなり──全力疾走！！

身体を動かせば寒さなんて吹っ飛ぶ！

＊＊＊

――世界が終わっても、朝メシは譲れない。

……ついでに、外の世界がどうなってるか、見に行ってみるか？