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この作品には 〔残酷描写〕が含まれています。
苦手な方はご注意ください。

今を生きるあなたへ 愛を込めて

作者: 美留町 一荘

この物語はフィクションです。

実在する人物、出来事とは、一切関係ございません。

 蝉が忙しく鳴く夏。

窓を閉め切り、夏の日差しを遮るようにカーテンを閉じ、エアコンを23℃の強風で回す。

コンビニ弁当のゴミの山を避け、最後にいつ洗ったかもわからない布団に寝転んでいる。

どうしようもないほど体たらくな人生。


そんな無様な男、金森かなもり 彰人あきとは、今日も正午を回る頃に、家に帰る母親を避けるように家を出た。

残念な毎日の日課である。


 僕はいつも駄菓子屋でソーダ味のアイスを買い、お気に入りの空き地にある小高い丘で、一本の太く立派な木に支えられながら本を読む。

本はいつも同じもの。

何度か溶けたアイスを垂らしてシミを作った。


そして、15時になる頃に重い腰をあげ、

家に戻り暗い部屋に閉じ篭もる。

そんな生活を1年半は続けていた。


 この日もそう。

いつもと変わらず家を出て、駄菓子屋でアイスを買い、いつもの空き地へ向かった。


しかしこの日は、いつもと違うことがあった。

腰を下ろす木の根元を、知らない女の子が先に占領していたのだ。


呆けてその子を見ていると、彼女はこちらに気付き声をかけた。


「……。私に何か用?……。あっ、もしかして、ここ……君の場所?」


彰人はぎこちなく首を縦に振った。


「そっか、ごめんね。でも、今日は……ここにいたいんだ。んー……そうだ。一緒に座らない?ほら、お隣どーうぞ」


その子は返事も聞かず、横スペースをトントンと指先で叩いてみせた。

少し面倒くさかったが、本を読むだけだしいいかと諦め、言われるがままに隣へ腰掛けた。


「へへっ、素直だねー。私も本読むだけだから気にしないで。君も……本を読むんだよね?あっ、見て!同じ本!すごい偶然だね」


おしゃべりな子だな。

ここらじゃ見ないけど、どこの子だろ?


「君、いつもここで本読んでるの?」


彰人は小さく頷いた。


「そっか。ここいい場所だよね。静かで穏やかで、風が気持ちいい。私身体が弱いからさー、外出なんて久しぶりなんだ。あっ、私、かおり。君の名前は?」


彰人は本の裏表紙に油性マジックで書かれた名前を指さした。


「あきとくんか!あきとっていい響だよね。私、将来子供には『あきと』って名前つけようと思ってたんだ」


彰人は呆れたように目を本に落とし、昨日の続きを読み始めた。


「ねぇ、彰人くん、なんで君はいつもここに来るの?」


彰人はその質問には答えなかった。

目線を変えずにいると、香はまた話を始めた。


「じゃあさ、彰人くん、その本の好きなところは?」


彰人はまた答えなかった。


「つまんないなぁ。ま、いいけどね!」


香はそう言うと、ようやく静かに本を読み出した。

――


15時を少し回ったころ、彰人は本を閉じて重い腰を上げた。


「あっ、帰るの?今日はありがと。またね」


彰人は小さく会釈して帰路についた。

――


 家に着くとまず冷蔵庫を開いた。

いつも母親がご飯を作っていれてくれているのだ。

だが、今日は入っていない。

帰らなかったのだろうか?

彰人は仕方なく、カップ麺を出してきて食べた。


 深夜、母親が寝ている時間、準備してあるご飯を求めて再びキッチンへ向かう。

しかし、また冷蔵庫に準備はない。

どうやら今夜は帰りが遅いようだ。

仕方なくまたカップ麺を食べ、シャワーを浴びて部屋に戻った。


 次の日、結局母親は帰らなかったようだ。

まだ朝食の準備もない。

仕方なくまたカップ麺を……と思ったが、ストックが切れてしまった。

手持ちは……400円、仕方ない、買いに行くか。

母親宛の金の無心の手紙を残し、彰人は家を出た。


 時刻は11時半。

この時間なら、食べたらそのままいつもの空き地だ。

彰人はそんなことを考えながらコンビニでおにぎりを2つ買い、その場で食べてゴミは捨てた。

そしてこの日も駄菓子屋へ向かい、アイスを買って空き地に向かう。


空き地には、また昨日と同じ光景があった。


「おっ、彰人!今日も来たんだ」


あぁ静かな僕の空き地はもうないのだろうか?

もう呼び捨てだし。

香はまた隣をトントン叩いて呼んでいる。

彰人は小さくため息をつくと、香の隣へ腰を下ろした。


「彰人っていつもここでアイス食べてるの?昨日も食べてたよね?」


彰人は小さく頷いた。


「そうなんだ、私も買ってこようかなー?」


その言葉には彰人は反応しなかった。


「私さー、実は入院してて、病室抜け出してきてるんだー」


さすがの彰人もこれには目を見開いた。

が、気づいているのかいないのか、香は続けて話をする。


「だって病室って辛気臭いしさー、どうせなら好きな場所で好きな人といたいし、もし死ぬんだとしても死に場所は自分で選びたいじゃん?」


彰人は小さくため息をついて、香の目を見た。


「あー、その目はあれでしょ。病院戻って大人しくしてろってこと?つまんないなぁ」


香は大袈裟に不満な顔を見せつけた。

かと思えば、何か思いついたような顔をしてニヤッと笑った。


「……じゃあさ、一緒に探してよ。私の死に場所。いいとこ見つかったら、大人しく帰るから」


全く、何を言ってるんだか。

だが、香を説得するのは無理なんだろう。

彰人はまた小さくため息をつくと、いつもより早めに、重い腰を上げた。


「いいの?!やった!いこーいこー!!」


無邪気に喜ぶ姿に女の子らしさを感じた。

久しぶりに少し笑えた彰人は、香に引っ張られて町へ飛び出した。


香は途中で買ったアイスを満足そうに食べながら歩いている。

まず向かったのは商店街だ。

人が多く、あまり好きではない場所だ。


「んー、美味しいものを食べながらっていうのもアリだけど、ここは落ち着かないね。あっ、ねーねー、コロッケ食べよ!」


2人分のコロッケを買い、彰人の財産は底をついた。


コロッケを持って次に来たのは小さな公園。

2人は空いていたブランコに腰を下ろした。


「きっとここで死んじゃうと、子供達を怖がらせちゃうね。あっ!見てー!アイス当たりー!」


夜な夜な化けて出る気だろうか?

香の考えていることは、よくわからない。

それと、あのアイス……当たりあったんだ。

衝撃の事実に驚きつつ、ここではコロッケを食べた。


次は川に来た。

昔、父親と母親と3人でよく遊びに来た川だ。

いつからだったかな……。

父親が帰らなくなったのは。


「彰人、考え事?川はやめた方がいいよ。苦しい思いして死にたくないでしょ?」


頓珍漢にもほどがある。

思わず小さく吹き出した。


「あっ!やっと笑った!笑顔似合うじゃん!」


香の恥ずかしげもないストレートな言葉に、彰人は耳まで赤らめた。


「恥ずかしがってんの?かわいいなぁ」


ニッと笑った香は彰人の頭をくしゃくしゃと撫でた。

かと思うと、今度は寂しい顔をしてポツリと話始める。


「……………。ねぇ、彰人。……多分私ね、もう長くないの」


思わぬ告白に一瞬時間が止まる。

これだけ元気な子が……そう思うと今度は重い空気が時を動かし始めた。


「私はさ、人より少しだけ苦労してきたんだ。でも、それを苦しいって思うことは一度もなかった。家族が大好きで、家族の笑顔が見たくて、その為ならなんでも頑張れた」


香は顔を見せないように川に目を向ける。


「ただ、いざ死ぬってなると、ちょっと怖い。私が家族にとってどんな存在だったのかわからないし、私の頑張りが家族の為になってたのかもわからない。……私……あの子の力になれてたのかなぁ?私が死んだら…悲しんでくれるのかなぁ?」


香はまだ顔を見せないが。

川に向かって大粒の涙がこぼれ落ちていた。


「ぐすっ…………。

……なぁんてね。ごめん、重かったね!次行こう!彰人はいきたい場所ない?」


香の赤くなった目鼻、頑張って作った笑顔に心が締め付けられた。

命に……家族に……こんなに向き合っている人がいるのに。

僕は何をしているのだろう?

自分の情けなさに、胸が痛んだ。


その姿をみた香は、小さく微笑み、彰人に話しかけた。


「彰人、着いてきて。連れて行きたい場所があるの。」

――


 香に連れられてきた場所、それは、病院だった。


「私が入院してる病院。来て。あなたに見て欲しいの」


「あなた」に変わった呼び方が、彼女が真剣であることを伝えていた。

彰人は香に向かって頷いた。


病院の中を歩きながら香はゆっくり話をした。


「私ね、昔は家族3人で楽しく、いつまでも暮らしていけるって信じてたんだ。だけど男ってすぐ目移りしてダメね。結局あの人は他の女を選んで出て行って、去年事故で死んだって聞いたわ。あなたは、そんな男にならないでね」


香の話に無言で頷き、耳を傾けた。


「結局2人での生活になって、パート掛け持ちしながら必死に子育てして、苦労したけど、幸せだった。」


香の言葉に、彰人は目を潤ませた。


「ねぇ、彰人。私、あなたの役に立てたかしら?あなたを最後まで支えられなくて、ごめんね。」


もういい、もういいよ。


「もうご飯は作ってあげられないけど、カップ麺ばっかり食べちゃだめよ。」


ダメだ……ダメだダメだダメだ!

彰人は走った。


「私は彰人を愛してた。そしてこれからも愛してるわ。」


待って!お願い!待って!!


…………ピーーーー

声が聞こえなくなり、立ち止まる。

音が響く病室の部屋番の下には、金森 香と書いてあった。


フラフラとした足取りで病室に入る。

ベッドには安らかな顔の母が眠り、机にはアイスの当たり棒が置かれていた。


「……ぅ……ぅぐっ……くっうっ……

ああぁぁぁぁぁあ!ああぁぁぁぁぁあ!」


この日、金森 彰人は……。

2年間忘れていた、声の出し方を思い出した。

母にもらった本を抱いて、病院中に響き渡るほど、

大きな声で、泣き叫んだ。

ご一読いただき、ありがとうございます。


普段書いている物語とは違い、生きる意味に訴えかける、そんな物語でございました。


この物語を読んで、生きる意味をもう一度考えてくれたのなら、私の想いも伝えられたんだと思います。

あなたの気持ちは、きっとあなたの愛する人に届きますよ。

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