5話 国民的美少女アイドルちゃんがタクシーで家まで送ってくれるらしい。
引き続きよろしくお願いします！
連投だ！
タクシーに乗ったのは、人生で二度目のことだった。
前回は『五人で乗ればバス代より安い』なんていう理由で、乗った、というより詰められた。
ゆったりと座席に座ることも、この独特の張り詰めた空気も、初めての体験だった。
……というか、隣に超人気アイドルが乗車している時点で、全てが未知すぎるわけだが。
「わぁ、懐かしいなぁ〜。ね、あそこの公園で、昔遊んだよね！」
佐久間さんは、あくまで昔と変わらぬ調子で話を振ってくれる。四年前の彼女が、そのまま身体だけ立派になったみたいだ。
「そ、そうだっけ？」
「うん、そうそう。翔くんがジャングルジムから落ちて頭打ってねーーーー」
「なんで覚えてるんだよ、そんなこと！」
あぁ、恥ずかしい、恥ずかしい。
運転手さんは、仕事に真剣だ。
平凡な高校生の失敗談に興味などないと分かっていても、やっぱりきまりが悪い。
車窓を流れる町並みに目をやり、俺は気を紛らわす。際限なく増えていくメーターを見るのも、ひどく怖かった。
兵庫県宝塚市。
駅前にはかの有名な歌劇場を有する、川に山に、自然豊かで閑静な街だ。
生まれてこの方過ごしてきた場所だというのに、すりガラスの奥からみると少し印象が違って見える。
長く感じた時間が終わり、ようやく目的地にたどり着く。
お金の払い方も分からず俺があたふたしているうち、なにやらチケットで支払いは済んでいた。
降り立ったのは、俺の住むボロアパートの前だ。お金はいいよ、と言われるが、そう簡単には肯けない。
が、お金があるわけでもない。
俺にこの家をあてがった両親は、ほとんど最低限の仕送りしかくれていなかった。
日々のやりくりで、高校生らしい人付き合いをこなすのに苦心しているわけだ。
「ごめん、ありがとう」
「気にしないでよー！ ついで、だしね」
俺は深々頭を下げる。
そこで、仕事をしていなかった違和感が、遅れてやってきた。
…………ん、待てよ？ 俺、佐久間さんに住所伝えた覚えはないんだが？
「なぁ佐久間さん、なんで俺の家知ってるんだ？」
「ん。なんでって、そりゃ知ってるよー」
彼女はさも当然のように言って、アパートの真下にある自販機で、飲み物を買い始める。
ど甘いエナジードリンクのあとに、彼女がボタンを押したのは、某メーカーの緑茶だ。
しゃがんで取り出して、後ろ手に俺の方へ突き出す。
そもそも美少女に下から覗かれると言う状況が、いけなかった。
そのうえ身体が反ったことにより、胸元が制服に圧迫されて、強調されていた。
綺麗な凹凸のついたラインが分かってしまう。
「翔くん、これ好きだったでしょ？ 昔から、趣味がお年寄りみたいだったもの。みんながジュース買う中、お茶買ってたもんね」
そして、あろうことか無自覚だ。
「あれ、もしかして今は違ったかな？」
「い、いやぁ、まぁ……」
今も緑茶はすきだ。夏場でも急須は欠かせないほど、嗜んでいる。
だが、声にはならない。
「でも、お茶なら家でも飲めるでしょ♪ まぁご挨拶だと思って、受け取ってよ」
俺は髪をいじって変に気取ってしまいつつも、ありがたく頂戴はする。
俺が押し寄せてくる煩悩と戦っているうち、佐久間さんは、集合ポストの前まで移動していた。
うち一つの箱を、なにげなく開けた。
かと思えば、中からチラシを取り出したではないか。
ん？ やっぱりおかしいぞ、これは？
「うちの住所知ってるのもそうだけど……。えっ、なんで佐久間さんがうちのチラシ取ってるんだ？」
「なんでって溜まると嫌じゃないかな？ ピザ屋のクーポン以外は使わないしね」
「最近はクーポンくらいスマホで済むだろーって……、そうじゃない！」
その話じゃないの？ と言わんばかりに、首を横に落とす佐久間さん。
「そもそも、ここに住んでるわけじゃないだろって話」
「あー、そっちね、えへへ。そっか、そこを説明してなきゃいけなかったね。少しも知らない感じなんだ？」
へらっと笑った佐久間さんは、肩にかけていた鞄をなにやら漁りだす。
彼女が小指の先に掛けて見せたのは、鍵のついたキーホルダーだ。
デフォルメされた三毛猫が可愛いらしいが、問題はそこじゃない。
俺の持っている鍵と、ほとんど同じ形をしている。
「私、今日からここに住むことになったの！ 翔くんのお隣さんだね」
…………幻聴かと思った。
「ちなみに本当だよ？ 昨日までは東京で大忙しで来られなかったんだ」
……マジだった。ポストにも、『湊川』の横にいつのまにか、『佐久間』の文字が記されている。
そういえば、隣は空き部屋だったっけ。
