35話 真夜中お電話デート
その日の夜、俺はかなりそわそわしていた。
なにをしても手につかず、挙句に縫い物に手を出して、失敗をする。
うっかりして、糸をかける場所を間違えてしまった。そしてそれに、随分経ってから気付いた。
紐解けばいいだけ、なのだが、元への戻すのはこう見えて実はかなりの上級技だ。下手をすれば、さらに絡まってしまう。
俺が手こずっていると、その時間がきた。
夜の十時だった。
俺からかけるべきか、少し待ってみるか、なんて逡巡しながらスマホの前で正座していると、かかってきた。
３コール目で、ボタンを押して
「きこえてるかな？ おーい翔くん」
彼女の第一声を、スピーカーから聞いた。
こんな時だけ、喉がつっかえる感じがして俺が喉を鳴らしていると、
「聞こえてるなら、はーい！ って返事して〜」
「はーい…………ってなにこれ？ 新手のはずかしめ？」
「えへへ、可愛かったよ。録音して目覚ましにしたいくらいだ」
「絶対にさせないよ、そんなの。というか、腑抜けすぎてて目覚められないと思うし」
実に、半日ぶりの会話だった。
こう言うと短いように思うかもしれないが、学校で他人のように振る舞うのは、なかなかに根気がいる。
それも隣の席なのだから、ちょっとしたことで顔を見合わせたりもしてしまう。
陸奥が当てられ５択を４回外した時などは、お互いに笑ってしまったりもしたが、それでも一応会話はしていない。
結局、朝の件は特例ということになったのだ。
今日までは、『無関係を装う』こととなり、明日以降のことは、今からすり合わせをして決める。
そう、別棟のトイレ掃除をしながら、俺たちは決めたのだった。
けれど、
「今日の生物の時、翔くん、遺伝のページの枝豆に落書きしてたでしょ、見たよ」
「……したけどさ。そこわざわざ言うような話かよ」
「目が変だったね、もうちょっと可愛くしてあげないと。私も描いたから、今度見せてあげるね」
「なにそれ、なんで描いたの」
「お揃いだよ。あとから見返したらこういう、些細なことが思い出になるんだよ。…………たぶん」
「枝豆に過度な期待をかけてやるなよ」
なかなか本題には入らず、取り立てるようなことでもない話に花を咲かせる。
時間が経つほど、明白にあったはずの目的は、だんだんピントがぼけた。
近況報告などではない。積もる話など、そこにはミリもないのに、話の穂が途切れる気がしなかった。
本題のことは頭にあっても、どちらも触れない。
俺だけでなく佐久間さんも、触れてしまって、終わるのを避けているようでもあった。
「ね、せっかくだから、このままゲームでもしない？」
彼女がこう言い出したのは、もう日付も回った頃だ。
でも、俺はその提案に乗ることにした。
スマホで通話しながらできる、簡単な対戦型のパズルゲームに手を出す。
俺はもう電気も消してしまって、ベッドに転がる。
枕元から彼女の声が溢れるのが、妙に照れくさい。
すぐ横で寝ているみたいな、触れれば届きそうな距離に思える…………いや、いるはいるんだけどな。
「また翔くんの負けだよ〜、手抜いてない？」
受話器からする声の質が変わった。
受話器のすぐそばにいるらしく、息の音が伝わってくる。
「……ん、ふ、んっ」
妙に艶かしく、生々しい声だった。
深夜に聞かされると、ニュアンスの異なる解釈をしそうになる。
「な、なにをしてるんだ？」
「ストレッチだよー。ゲームばっかりしてると、身体が固まっちゃうし」
「そこはちゃんと継続してるんだな」
「私もアイドルですから。一応、気にしてるんだよー。ま、休業中だけどね」
「………….休業中。そうだよな、いつかは復帰するんだよな、つまり」
間違えたかもしれない。
食事も気にしろよー、みたく、突っ込まない方向に舵を取るのが正解だったかもしれない。
頭は回らないくせに舌ばかりが回る。
深夜特有の現象に任せて、それは俺の口から飛び出ていた。
「もー、急に真面目なこと聞いちゃうんだね？ ずっとしてたかったのになぁ、だらだらお電話デート」
ぱふぱふ、と電話口から音が聞こえる。たぶん、俯きになり足をバタバタさせているのだろう。
「……明日も学校だしな。初めて聞いたよ、そんな珍妙なデート」
「でも、夜にお電話って特別でいいよね？ 本当に二人でいるみたい。ね、翔くん。今ベッドの上？」
「そうだけど、佐久間さんもだよな」
「うん。じゃあさ、真面目なお話の前に、一個だけ叶えたいことがあるんだ。背中くっつけようよ！ 壁越しにさっ。私のベッド、翔くんのベッドのすぐ横にあるから」
「なにそれ……」
別にやらなくても彼女には分からないだろうが、変に律儀なのが俺だ。
むくり起きあがり、壁をしばし見つめてから、もたれかかって足を伸ばす。
電話の向こう、つまりこの壁の向こうでは、彼女も同じようにしているらしい。
なんだか、映画みたいだなと思う。絶対に会ってはいけない二人が、壁越しに会話を交わす。
物語のクライマックスにありそうな一幕だ。
でも、俺たちにとってみれば、そう盛大なものでもない。そして、クライマックスでは困る。まだプロローグにも入っていない。
「あったかい…………気がする！ 翔くんの体温かな？」
「絶対自分の熱だからなー、それ。もしくはガス管とか配線とか」
「ロマンチックじゃないなぁ、翔くんは。そっちはあったかい？」
「……まぁ、俺の体温のおかげで」
身体は、そうだ。
でも、心の方をじわじわ蒸していくのは、彼女のくれた熱かもしれない。
なんて、口にすればロマンチックは陳腐へ成り下がるので、自分の感覚だけにしておく。
このじれったさは、一人、壁に寄りかかるだけでは感じられないだろう。
「……それで、明日からのこと、そろそろ話すか」
「ねぇ、その話なんだけどさ。外で、しない？」
「また急だな。どこか公園でも行くのか？」
人目にはつかないかもしれないが、この深夜に歩くのは、単純に危険だろう。
補導される可能性だってある。自慢じゃないが、俺は童顔なのだ。中学生に間違えられるまであるかもしれない。
「ううん、もっと簡単に出られる場所があるでしょ。部屋、見渡してみて」
「……なるほどな」
「分かった？ じゃあ、ちょっと後でね」
電話が切れる。
スマホから光がなくなれば、部屋をほんの薄明かりで染めるのは、大窓からの月明かりだけになった。
春の深夜は、まだまだ冷え込む。
俺は暗さに慣れた目でパーカーを探し当て、着込んでからベランダへと出た。
