第6章 4 噂話
休み時間―
男子部で暴力事件があった事は女子部にまで届いており、女子生徒たちはその話で持ちきりになっていた。
ヒルダとシャーリーは2人で向かい合わせに食事を取っていた。2人の傍には噂話し好きな3人の女子生徒達がお弁当を食べながら話をしていた。
「ねえねえ、隣の男子部で暴行事件があったんですって。」
「やだ～。全く私たちの品位が疑われちゃうわね。」
「でもどうせ、騒ぎを起こしたのは3年生のアレクセイでしょ？B組の女子生徒が父親に腕を引かれて馬車乗り場へ向かう姿を見ていたらしいから。」
「それで喧嘩相手は誰だったのかしら？」
「確か・・・転校生だって聞いたわ。ルド・・・何だったかしら？」
（え・・？もしかしてルドルフの事・・？）
するとシャーリーは彼女たちの話に反応した。そしてヒルダに小声で言った。
「ヒルダ。待っていてくれる？」
「え？ええ・・・。」
ヒルダは訳も分からず返事をすると、シャーリーはニコリと笑い、噂話をしていた3人組に近づくと声を掛けた。
「ねえ、今の話もう一度詳しく話してくれる？」
「あら、シャーリーさん。どうかしたの？」
栗毛色の髪の生徒がシャーリーを見上げた。
「貴女達の会話が聞こえてきたのよ。ねえ？隣の男子部で今日何があったの？教えてくれる？」
シャーリーの質問に黒い髪の少女が答えた。
「いいわよ、今朝の出来事らしいんだけど・・・3年生のアレクセイって男子学生が・・あ、ちなみにこの学生は乱暴者でしょっちゅう騒ぎを起こしているらしいんだけど、この彼が暴力事件に巻き込まれたんですって。」
すると金髪の少女が口を挟んできた。
「あら、違うわよ。絡まれたらしいけど、相手の男子学生に暴行したらしいわ。」
すると栗毛色の女生徒が言う。
「違うわよ、最初に絡んできたのはアレクセイの方よ。何でもそのルド・・何とかって名前の男子学生の婚約者の悪口を言ったらしいわ。」
するとシャーリーが言った。
「ねえ、もしかしてその男子学生ってルドルフって名前じゃなかった？」
すると3人の女生徒は交互に言った。
「そうそう、確かルドルフだったわ。」
「転校してきたばかりなのよね。」
「え・・・待って・・・その婚約者って・・・。」
そして3人は恐る恐るヒルダの方を見た。
「・・・。」
するとヒルダは顔色を青ざめさせてシャーリー達の方を向いていた。
「ヒルダ・・・。」
シャーリーはヒルダに声を掛けてきた。
「そ、そんな・・・ルドルフが喧嘩・・・信じられない。だってルドルフはあんなに穏やかで・・・優しい人なのに・・・。」
「ヒルダ。大丈夫？」
シャーリーはヒルダに近づき、肩に手を置いた。するとシャーリーは言った。
「私ね・・・ルドルフとは・・婚約を解消したの・・。」
彼女たちは黙ってヒルダの話を聞いている。
「だって・・・私はこんな足になってしまったし・・一緒にいればこの先、きっと彼の迷惑になってしまう・・。だから・・私から婚約破棄したの。だってルドルフの事が本当に好きだったから・・。」
ヒルダはグレースの事については話さなかった。もし話せばルドルフのイメージが悪くなってしまうと思ったからだ。
「ヒルダ・・・。」
シャーリーは何と声を掛けてあげればよいか分からなかった。
「ルドルフがおかしくなってしまったのはきっと私のせいだわ・・・。傍にいても迷惑をかけてしまうし、離れても・・私はルドルフの重荷になってしまっているのね・・・。」
話を聞いていた彼女たちはヒルダの苦悩を改めて知ることになるのだった―。
