第5章 12 ヒルダの気遣い
ルドルフの言葉はヒルダの心を大きく揺さぶった。
（ルドルフ・・・どうしてそんな事を言うの・・？貴女はグレースさんの恋人なんでしょう？それとも本当は・・・私の事を好きなの・・？）
「ルドルフ・・・私は・・。」
思わず愛しいルドルフを見上げ、名まえを呼んだその時―。
「ルドルフッ！」
ヒルダの背後からグレースの声が響き渡った。
「グ、グレース・・・。」
ルドルフは狼狽しながらグレースの名を口にした。ヒルダはとっさにルドルフから離れると背を向けた。
「ルドルフ、探したわ。待ち合わせ場所に貴方がいないんだもの。約束したでしょう？これからルドルフの送り迎えは私がするって。」
ルドルフの右手をしっかり両手で握りしめながらグレースは言う。
（今のうちにここから立ち去ろう。）
ヒルダは2人に背を向けたまま立ち去ろうとした時、背後からルドルフの声が追いかけてきた。
「ヒルダ様っ！待って下さいっ！」
（お願い・・・っ！もう私の名前を呼ばないで・・・！）
ヒルダは耳を塞ぎたい気持ちを殺して、杖を突きながら足を引きずりながら歩いていく。
そしてグレースの声が風に乗って聞こえてきた。
「ルドルフ、ヒルダさんは足が不自由なのよ？彼女の事は諦めて頂戴。ヒルダさんと一緒にいると貴方まで笑い者にされてしまうわ・・・。」
グレースの言葉は事実だったが、ヒルダの心は大きく傷ついた。
（そうよ、ルドルフ。もうまともに歩くことが出来ない私は貴方にふさわしくないのよ。どうかもう私には構わないで・・・。）
そしてヒルダはスコットとシャーリーの元へ向かうと2人はまだ会話をしていた。
スコットもシャーリーも楽し気に笑いあっている。
（良かった・・・。2人は気が合ってるみたいで・・・。）
ヒルダが近づいていくと、真っ先にシャーリーが気付いた。
「ヒルダ、ジュース飲んできたの？」
「ええ、オレンジジュースを飲んできたの。美味しかったわ。」
しかし、親友のシャーリーはヒルダの元気の無い様子を察した。
「ヒルダ・・何かあったの？」
「え？そうなんですか？」
スコットが驚いた顔でヒルダを見る。
「え？ま、まさか・・・何も無かったわ。」
「本当に？ヒルダ。」
シャーリーは尚も食い下がって来るのでヒルダは笑顔で答えた。
「本当に何も無いってば。それより2人共、とても楽しそうにお話し出来たみたいで良かったわ。」
すると途端にシャーリーとスコットの頬が赤く染まった。
（え・・？この反応・・・ひょっとして・・2人は本当に・・？私は2人の事が好きだから恋人同士になってくれるといいな・・・。）
「そ、それではヒルダ様も戻られたことですし・・帰りましょうか。」
スコットは慌てたように言う。
「え・・？もういいの？2人でもっとお話ししなくても大丈夫？」
ヒルダの言葉にシャーリーとスコットは慌てたように言う。
「だ、大丈夫よ。ね？スコットさん。」
「え、ええ。そうですね、シャーリーさん。」
「そうなの・・？」
（私・・戻って来るの早すぎちゃったかしら・・・。）
その時、ヒルダにいい考えが浮かんだ。
「そうだ・・・。ねえ、シャーリー。今度の週末私の家に久しぶりに遊びに来ない？とても美味しいハーブティーがあるのよ？」
するとシャーリーが嬉しそうに言った。
「ほんとう？それじゃ久しぶりにお邪魔しようかしら？」
「ええ、是非そうして？お母様もきっと喜んでくれると思うから。」
そんな2人の会話をスコットは黙って聞いている。
「ええ、喜んでお邪魔させて頂くわね。それじゃ私もそろそろ行くわ。ヒルダ、また明日ね。そして・・・ス、スコットさんも・・。」
シャーリーは頬を少し赤らめてスコットを見た。
「はい、シャーリーさん。また明日。」
するとシャーリーは笑顔で手を振ると自分の馬車へ向かって歩き去って行った。その後ろ姿を見送りながらスコットはヒルダに声を掛けた。
「それではヒルダ様。帰りましょうか？」
「ええ、そうね。スコットさん。」
そしてヒルダは馬車に乗り込んだ。
スコットはその様子を見届けると自分も御者台に乗り、邸宅へ向けて出発させた―。
