第７章 23 擦れ違う心
午後4時―
宗教画を観た後、ノワールはヒルダを連れてアパートメントに戻ってきた。
「ヒルダ、今夜はカミラが帰宅したら3人で食事に行こう」
「え…？」
薪ストーブに火を入れていたヒルダがノワールを見た。
「食事にですか…？」
「ああ、そうだ」
カミラが仕事の日はヒルダが食事を作る当番である事をノワールは知っていた。
（だが…今のヒルダには恐らく食事を作る気力すら残っていないだろう。それに…何故かすごく嫌な予感がする。絶対に１人にしてはいけない…！）
ノワールは子供の頃から非常に勘が優れていた。テストで山を張れば大抵当たったし、どのような作品を書けば読者に受けるか…そのような勘にも優れていたのだ。そして今はすっかり弱り切ったヒルダを目の当たりにして、言い知れぬ嫌な予感を抱いていたのだった。
「どうぞ…」
ヒルダは沸かした湯でノワールに紅茶を淹れるとテーブルの上に置いた。
「ああ、ありがとう…」
そして自分の分の紅茶も淹れると、そのまま力なく座り込んでしまった。
カチコチカチコチ…
時計の音だけが静かな部屋に響き渡っている。ヒルダもノワールも黙って紅茶を飲んでいた。ヒルダの傍にいなければと思う反面、今のヒルダにかける言葉が見つからない。幼少期から人づきあいが苦手で本の世界に没頭していた為に、ノワールは人に寄り添う事が苦手だったのだ。それが例え、自分の好きな女性だろうと―。
（俺がもう少し気の利く男だったら…こういう場合、エドガーなら何と声を掛けていた…？）
しかし、いくら考えてもノワールにはうまい言葉が見つからずにいた。
「ヒルダ…俺は…傷ついたお前に何をしてやればいい…？」
とうとうノワールはヒルダに直接尋ねる事にした。
「え…？」
ヒルダは目を見開いてノワールを見た。
「…俺はこの通り…愛想もないし、気の利いた言葉を掛ける事も出来ない男だ。だからこそ、教えてもらいたい。こういう時、どんな言葉なら…ヒルダを慰める事が出来る…？」
ノワールは苦し気にヒルダに尋ねた。
「…」
ヒルダはじっとノワールを見つめていたが…静かに言った。
「…私なら大丈夫ですから…どうかお気になさらないでください」
それはノワールが一番聞きたくない言葉っだった。
「だが、ヒルダ…」
（何故だ？何故ヒルダは…俺に助けを求めないだ？やはり俺ではヒルダを慰める事は出来ないのだろうか…？）
「ノワール様…お忙しいのではありませんか？今も小説の執筆中なのですよね？」
「あ、ああ。そうだが…」
「なら、もうどうぞお帰り下さい。私なら大丈夫ですので。本日は…私の為にお付き合い頂き、ありがとうございました…」
ヒルダは今にも消え入りそうな声でノワールに頭を下げた。
（何を言っているんだ？そんな青ざめた顔で…どこが大丈夫だというのだ？）
だからノワールは首を振った。
「いいや執筆活動なら、ここででも出来る。それに俺はカミラに伝えなければならないことがあるからな…カミラが帰宅するまで俺は帰らないと決めたからな」
「ノワール様‥」
本当はヒルダは放っておいて貰いたかった。１人になって…涙が出なくなるまで泣きたかった。だがノワールはエドガーの兄である。もし自分が悲しめばノワールは責任を感じてしまうだろう…。
そんなヒルダの心の内を知らず、２人の心は擦れ違ったまま…ゆっくりと時間は通り過ぎて行った―。
