第７章 21 ノワールの回想 2
「何って…見れば分かるだろう？本を読んでいるんだよ」
「本当？どんな本を読んでいるの？私も見たい」
「え…？」
ヒルダはノワールが返事をする前にちょこちょこと近付いて来るとノワールの隣にストンと座ってしまった。
「な、何だよ…」
ノワールはいきなり隣に座ってきたヒルダを見た。するとヒルダはノワールが読んでいる本を覗き込むと言った。
「うわぁ〜…文字ばかり。絵が無いわ」
「それはそうだろう。僕はもう7歳なんだから絵本なんか読まないんだよ」
「そうなの？私は絵本大好きよ。でもお兄ちゃんは7歳なのね。私は4歳よ」
「ふ〜ん…4歳か…」
「あのね、今日は私の誕生日なの」
「え…？誕生日…？ってことはヒルダかっ？！」
「あったり〜！すごいね、お兄ちゃん…よく私の名前、分かったわね？」
「それは当然さ。だって俺たちはヒルダの誕生祝いに呼ばれて来たんだから」
しかし、本当は来たくなかった…とはヒルダの前で言えなかった。
「そうなの？ありがとう、お兄ちゃん」
ヒルダはニッコリ笑った。それはまるで花が咲いたかのような笑顔でノワールはドキリとした。
「そ、そんな事より…いいのか？パーティーの主役がこんなところにいて」
「だって…つまんないんだもの…それより私も本を読む方が好きだわ」
「へぇ〜…僕と一緒だな」
いつの間にかノワールはヒルダと話をするのが楽しくなってきた。何よりまるで天使のように愛らしい少女なのだ。見ていると何故か胸がドキドキしてくる。つい、いい格好をしようとノワールは言った。
「ヒルダはどんな本が好きなんだ？」
「えっとね…可愛い絵が描いてある絵本が好き。私、お絵描きも好きだから」
「そうか…僕はいつか自分で物語を作って見たいと思ってるんだ…」
するとヒルダが言った。
「それじゃ、お兄ちゃんは大きくなったら本を書く人になるのね？」
「あ、ああ。もしなれればだけど…」
「それじゃ私は大きくなったら絵本を書く人になりたいわ」
その時―
「ヒルダーッ。何処にいるのー」
女性の声が聞こえた。
「あ、ママだわ！」
ヒルダはベンチから下りると言った。
「お兄ちゃんが大きくなって本を書いたら私にも読ませてね」
「う、うん。分かったよ」
「本当？それじゃ約束ね」
そしてヒルダは手を振ると、マーガレットの元へ走って行った―。
「ヒルダか…」
ノワールはポツリと呟いた。それは彼にとっての初恋であり…小説家を目指すきっかけとなった出来事であった―。
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（ヒルダ…お前は覚えていないだろうが…あの時のお前の言葉が俺を小説家にしたんだぞ…？）
相変わらずヒルダは虚ろな瞳で馬車の窓から外を眺めている。その様子は酷く儚げで…このまま消えてしまうのではないかと思えるほどで、ノワールは不安になってきた。何かヒルダに話しかけてやらばければと思うものの、エドガーと違ってノワールは口下手だった。小説ではいくらでも言葉を紡ぎ出すことが出来るのに、それを口にすることが出来ない。
（俺も…エドガーのように社交的だったら良かったのに…）
ノワールには傷ついているヒルダにかける言葉が見つからなかった。
本当はヒルダのことを心から心配しているにも関わらず―。
