第７章 11 ノワールの本心
「ノ、ノワール様？な、何故ここに…？」
突然扉が開かれ、リゼは驚きのあまり立ち上がった。
「兄さん…っ！」
自分を呼ぶエドガーを見るとノワールは言った。
「エドガー。ヒルダを置いて、こんなところで何してるんだ？今日は2人でデートだったはずだろう？」
そしてこれみよがしにリゼを見た。
「デ、デート…」
リゼはショックを受けたような顔でノワールを見たが…気を取り直した様子で言った。
「ノワール様…見ての通り、今同じアシスタント同士でエドガーさんと打ち合わせをしていたのです。なので今日の予定は取りやめて頂くことにしました」
その言葉にノワールは反応した。
「何故君が答えるんだ？俺はエドガーに質問したのだが？」
「！ノ、ノワールさん。こんな言い方をしてはなんですが…私が誰か分かりますよね？」
「ああ。勿論知っている。君はこの出版社の社長の娘だろう？」
「ええ、よくおわかりですね」
「だが…所詮新人に過ぎない。おまけにエドガーは俺のアシスタントだ。君にはエドガーの予定を決める権利はなにもない。そう思うだろう？エドガー」
「え？」
不意に名前を呼ばれ、エドガーは戸惑った。だが、一刻も早くここを出てヒルダと過ごしたかった。
「そう…ですね」
エドガーは返事をする。
「エドガー様？！」
リゼはまさかエドガーがノワールに同意するとは思わなかった。
「いいのですか…？お2人とも。ノワール様の本を出版することが出来なくなっても構わないのですか？」
「そ、それは…」
エドガーが言葉をつまらせるとノワールが口を開いた。
「別に構わないさ」
「え？！」
「兄さん…っ！」
「実はこの出版社以外に別に出版社からオファーが来ているんだ。是非、我が出版社で本を出させて貰いたいってね。これでも俺はベストセラー作家だからな…逆に困るのはこの出版社じゃないのか？」
「！」
リゼの顔が青ざめる。その姿を一瞥するとノワールはエドガーを見た。
「エドガー、ヒルダはこの出版社の隣の喫茶店で待っている。すぐに迎えに行ってやるんだ」
「は、はい…！」
エドガーは立ち上がり、上着を掴むと急ぎ足で部屋を出ていった。その姿を悔しそうに見つめるリゼ。
「…これで分かっただろう？エドガーには愛する女性がいるんだ。もうこれ以上俺の弟につきまとうことはやめてもらおうか？」
「…っ！」
リゼは悔しそうにノワールを見つめながら言った。
「…いいのですか？」
「何が…？」
「ノワール様だって…あの女性の事を好きなのですよね？」
「…」
しかし、ノワールはそれに答えない。そんなノワールにリゼは言う。
「私だったら、自分の好きな人は絶対に他の人に譲りませんけど…貴方は違うのですね？」
「エドガーは俺の大切な弟だ。弟の幸せを誰よりも俺は願っているんでね。それじゃ早速打ち合わせを始めようか？」
ノワールは意味深な笑みを浮かべながらリゼを見た。
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一方、その頃ヒルダは1人喫茶店でノワールに言われた通り、エドガーが来るのを待っていた。先程、向けられたリゼの敵意を秘めた目が頭から離れなかった。そして、部屋を飛び出した時に一瞬見たエドガーの悲しげな顔が…。その顔を思い出すたびに胸が何故か締め付けられる。
（私は…お兄様を傷つけてしまったのだわ…お兄様の為なら私に出来ることは何でもしようと思っていたのに…）
そして思った。エドガーに会ったらすぐに謝ろうと―。
