第７章 3 明日の約束
「もう夜も遅いし、アパートメントまで送る」
「ですが…まだ人通りも沢山ありますし、アパートメントはメインストリートにあるから大丈夫ですよ？」
しかし、エドガーは首を振った。
「駄目だ、ヒルダは…人目を惹く容姿をしている。1人で歩いていて悪い男に声でも掛けられたらどうする？」
（お兄様は…余程私の事が心配なのね…）
ヒルダはクスリと笑うと言った。
「分かりました…ではお願いできますか？」
「ああ、勿論だ。それじゃ行こう」
そしてヒルダとエドガーは2人で一緒にアパートメントに向かって歩き始めた。
「ノワール様は…今、どうしているのですか？」
ヒルダは歩きながらエドガーに尋ねた。
「ああ、兄さんは大学が休みの間に書き溜めていた小説のアイデアを元に、執筆活動を続けると言ってるよ」
「そうですか、お忙しそうですね…」
「…ヒルダ。兄さんの事が…気になるのか？」
「え？」
どこか寂し気なエドガーの口調にヒルダは顔を上げて、ドキリとした。そこには悲し気な瞳でヒルダを見つめているエドガーの姿があったからだ。
「そ、それは…ノワール様には色々助けて頂きましたから…」
そう、ノワールは苦手な相手でもあったが、恩人でもあった。そして絵本作家を目指しているヒルダにとって、ベストセラー作家のノワールは憧れの存在でもあった。
「そうか…でも確かに、兄さんには感謝してもしきれないな…俺を救ってくれたのだから…」
ポツリというエドガーの言葉にヒルダは何も言えなかった。エドガーの苦しみを作ったのは自分だと思うと、何と声を掛ければよいか分からなかったからだ。
（そうよ…私はずっとお兄様が幸せになるまでは…贖罪していかなければならないのだわ…）
ヒルダは心の中で思った―。
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10分程夜の町を2人で歩き…ヒルダとエドガーはアパートメントに到着した。
「エドガー様、もしよければ…寄っていきませんか？お茶くらいならお出し出来ますが…」
しかし、エドガーは首を振った。
「いや、いいよ。ヒルダを送り届けたらそのまま帰ろうと思っていたから」
「ですが…」
ヒルダは白い息を吐きながらエドガーを見上げた。その時…。白い粉雪が空から舞い降りてきた。
「あ…」
「雪…だな…どうりで冷えると思った…」
「そうですね」
「ヒルダ…」
不意にエドガーがヒルダの名を呼ぶ。
「何でしょうか？」
「明日の予定はどうなっているんだ？」
「明日はアルバイトはお休みです。カミラがお仕事の日なので私が家事を担当します」
「そうなのか？明日は特にこれと言った予定はないんだな？」
エドガーの声が何処か嬉しそうだった。
「はい、そうですが？」
「それなら家事が一段落したら…一緒に何処かへ出かけないか？」
「お出かけ…ですか？何処へ…？」
するとエドガーは少しだけ頬を赤らめながら言う。
「それは…何処だって構わない。ヒルだと一緒に出かけられるなら…」
「…分かりました。いいですよ」
「本当に…いいのか？」
エドガーは目を見開いてヒルダを見る。
「ええ、勿論です」
「ありがとう、ヒルダ」
エドガーは満面の笑みを浮かべると尋ねてきた。
「それで…何時からなら大丈夫だろうか？」
ヒルダは少し考えると答えた。
「そうですね。11時くらいなら…大丈夫だと思います」
「わかった、なら11時に迎えに来るよ。それじゃ」
「はい、おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
そしてエドガーはヒルダに背を向けると小雪の舞う中、歩き去っていった―。
