第７章 2 揺らぐ心
「え…？」
突然の申し出にヒルダは戸惑った。するとエドガーは言う。
「聞いてくれ、ヒルダ。俺はもうフィールズ家とは養子縁組を解消したんだ。だからもう戸籍上…ヒルダとは兄妹の関係では無くなった」
「確かにそうですね」
「だから…俺のことも兄さんと同じ様に名前で呼んでもらいたいんだ」
「ノワール様の様に…ですか？」
「ああ、そうだ」
エドガーはきっぱりと頷く。
（他ならぬお兄様の頼みだもの…断れるはずがないわ）
「分かりました…エドガー様」
ヒルダの言葉に、たちまちエドガーの顔に笑みが浮かぶ。
「ありがとう…ヒルダ」
その時、タイミングよく2人の前に料理とワインが運ばれてきた。ウェイターが料理を並べていく様子をじっと静かに見守る2人。やがて全ての料理をテーブルに並べると「ごゆっくりどうぞ」と言ってウェイターはテーブルを後にした。
「まずは乾杯しないか？」
グラスに注がれた赤ワインを手に、エドガーが言う。
「はい、そうですね」
ヒルダもワイングラスを手に取ると、互いにカチリとワイングラスを合わせて言う。
「「乾杯」」
そしてヒルダとエドガーは一緒にワインを口に入れた―。
その後、食事の席でエドガーはいつになく饒舌にヒルダに話していた。この町での新しい暮らしの話や、さっそくノワールのアシスタントとして仕事を始めた話。そして…。
「ヒルダ、聞いてくれるか？実は兄さんの協力で夜学に通えるようになったんだ」
「まぁ…夜学ですか？」
「ああ。昼間は仕事をして…夕方6時から10時まで学校に通えることになったんだよ。期間は2年間だ。そこに通い、卒業試験を受ければ短期大学卒業と同等の資格を得られるんだ。やはり高卒と大卒では…就職先にも関係してくるしな」
「それは良かったですね。勉強を続けることが出来るなんて」
ヒルダは笑みを浮かべながらエドガーを見た。その後も2人は大学の話や、新生活の話に花を咲かせた。けれども決して互いの口からは『カウベリー』の話が出てくることは一切無かった―。
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午後9時―
ヒルダとエドガーは店を出た。
「すみません。まさか食事を御馳走になってしまうなんて…」
ヒルダは申し訳無さげにエドガーに頭を下げた。
「何言ってるんだ？俺からヒルダを誘ったのだから、ごちそうするのは当然だろう？」
「ですが…」
するとエドガーは言う。
「ヒルダ。俺はカウベリーに住んでいた頃、貯金をしていたんだ。それに今は兄さんのアシスタントとしてすでに仕事も始めている。だからお金の心配は何もする必要なんて無いからな？」
「エドガー様…」
「むしろ…お金の問題で俺に遠慮して…会って貰えないほうが、正直言って堪える」
エドガーは淋しげに笑みを浮かべると、次にじっとヒルダを見つめた。
「ヒルダ…頼みがあるんだ」
「はい、私に出来ることがあるなら…」
「そうか？なら…これからも2人で会う時間を作って貰えないか？ヒルダにとって俺と言う存在が迷惑でないのなら…」
「迷惑だなんて…思ってもいませんから」
その言葉にヒルダは首を振る。
「本当か？」
「ええ、本当です」
「ヒルダ…」
エドガーはそっとヒルダの手に触れ…次の瞬間、強く握りしめてきた。
「ありがとう…ヒルダ…」
「お礼なんて…いいですよ？」
（お兄様は…そこまで私の事を思ってくれているのね…）
ヒルダの心は…少しずつゆらぎ始めていた―。
