第6章 8 ノワールとハリス
「兄さん、助け出せるって一体…？」
するとノワールがエドガーの肩にポンと手を置くと言った。
「文字通り、助け出してやるのさ。お前をこのフィールズ家というしがらみからな」
「え…？それは一体どういう…」
エドガーが言いかけたが、ノワールはエドガーの肩を掴むと言った。
「いいから、こっちへ来い。お前の義父…ハリス氏の所へ行こう」
そしてエドガーの左腕を掴むと強引に引きずるように歩き出す。その先にはハリスが招待客と話をしていた。
「に、兄さん…まずいです。義父は今招待客と…」
エドガーは必死になって止めるが、ノワールは聞く耳を持たない。そしてエドガーはついにハリスの元へとやってきた。
「すみません、フィールズ伯爵」
エドガーは2名の貴族男性と話をしているハリスに声を掛けた。
「ん？」
ハリスはノワールを振り向き…すぐ背後に俯いているエドガーを目にし、一瞬眉をしかめると言った。
「すみませんが、お客様…今ご覧の通り私はこの方達とお話をしている最中で…」
するとノワールは言った。
「フィールズ伯爵、俺は貴方が養子にしたエドガーの兄ですよ？覚えておりませんか？」
「！」
その言葉にハリスは目を剥き…会話をしていた2名の男性貴族達に会釈した。
「大変申し訳ございませんが…少し急用を思い出しました。私は席を外させて頂きましが、どうぞごゆっくりしていらして下さい。あちらのテーブルには『カウベリー』産のワインもご用意しておりますので」
「ああ、ワインですか、それは良いですね」
「ええ。こちらの産地のワインは美味しいですからね」
2人の紳士は笑みを浮かべると、その場を去っていった。ハリスはその後姿を黙って見届けていたが、彼等の姿が人混みに紛れて見えなくなるとノワールを睨みつけてきた。
「ここではまずい。2人とも…隣の控室へ行くぞ」
ハリスは不機嫌そうな顔で先頭に立ってパーティー会場を出て行く。その後をノワールとエドガーが続いた。
ガチャリ…
ハリスはパーティー会場の隣にある控室の扉を開けた。
「早く入るんだ」
小声で促し、ノワールとエドガーは控室へ入るとハリスはすぐに扉を閉めた。その部屋は長方形の長テーブルに椅子が何脚か置かれていた。
ハリスは無言で長テーブルに向かい、椅子にドサリと座るとノワールを指さした。
「そうだ、思い出したぞ。君は次男のノワールだったな？一体何故ここへやってきたのだ…？エドガー！お前が彼を呼んだのか？！」
ハリスはきつい口調でエドガーに言う。
「！い、いえ！父上…私はその様な事は…た、ただフィールズ家でパーティーが開かれることを話しただけです」
「それは遠回しにパーティーに誘っているようなものだと何故思わないのだっ！だから彼は来たのだろうっ？！エドガー…お前は何も知らないだろうが、彼はエドガーを養子に迎えるなんて許さないと言って、ここへ直接やってきたこともあるのだっ！」
「え…？」
エドガーはその話に目を見張った。今迄一度たりともその様な話をノワールから聞かされた事が無かったからだ。
「に、兄さん…」
エドガーは声を震わせながらノワールを見る。ノワールはエドガーと視線を合わすこと無くハリスを見ると言った。
「確かに俺は誘われてもいないが、この屋敷へやってきましたよ。貴方の娘、ヒルダと一緒にね」
「な、何だってっ？！ヒルダと一緒にだと…っ？！」
ハリスは怒りで身体を震わせた−。
